萨尔浒战役是明清之战的重要转折点，当时明军约有11万兵力，却输给了后金的6万士兵，使得后金从此掌握了主动权。为什么明军兵力占巨大优势，结果却是惨败呢?当时努尔哈赤制定作战计划，使得后金部队在五天内连破三路明军，并且缴获了大量物资。这场战役明朝也知道其重要性，但从结果来看几乎是呈溃败之势，当时明军究竟是哪里出了问题？下面就来了解看看吧。
杨镐制定的“分进合击”的战略，是明军于萨尔浒之战中惨败最重要的原因。本来，面对六万后金军，总共十一万的明朝联军是占据兵力优势的，但是杨镐却将这个优势拱手送出。杨镐将十一万大军分成四路，分别从东南西北四个方向向后金都城赫图阿拉发动进攻。
杨镐以为四路大军可以吓破努尔哈赤的胆，但他却没有想到，四路大军还没有出动，努尔哈赤就已经侦知明军的战略意图。针对杨镐的战略，努尔哈赤决定采取“凭你几路来，我只一路去”的战略，集结优势兵力，将明军逐个击破。
由于明军南北二路路途遥远，道路险阻，无法与明军主力军同时抵达，这使得明军的西路军也就是主力军成为孤军。努尔哈赤抓住机会，集中八旗军力，对明主力军进行猛攻。最终，明西路军全军覆没。
明主力军全军覆没以后，明军失去前锋，其他三路军全部暴露在后金军的面前。努尔哈赤利用明朝三路军还未汇合的战机，继续集结优势兵力，先是击溃了北路军，又击溃了东路军。南路军行动迟缓，没有深陷包围，得知其他三路均已覆灭，仓皇撤退，这才保全了一路大军。
当然，分进合击的战略，不是明军失败的唯一原因。其实，这四路军但凡有一支顶住了后金的进攻，将其拖住，等待援军的到来，后金就将陷入绝境。可是，指挥四支军队的明军将领，在这场战役中几乎都犯了致命的失误。
率领明三万主力军的杜松完全没有将后金军放在眼里，他贪功冒进，抵达浑河以后，放出豪言：“入阵披坚，非丈夫也。吾结发从军，今老矣，不知甲重几许!”(《明史》)言罢，杜松赤膊上阵，率领少许骑兵先行过河，行动缓慢的辎重营被他留在了后面。结果，杜松的先锋部队遭遇后金主力，全军覆没，他战死以后，后方大营也遭到奸细突袭，明朝最精锐的神机营损失殆尽。
北路军马林得知杜松战死以后，为了保存实力，将军队分驻三处，就地防御。马林想等待援军的意图没有问题，但他没有将东部高地占领，给了后金骑兵从高向低冲锋的纵深。而且，当努尔哈赤示敌以弱以后，马林又以为后金兵力不足，主动出击，结果中了后金的埋伏，北路军自此全军覆没。
北路军被击溃以后，努尔哈赤命人装扮成明军，持着杜松令箭，诈称杜松军已迫近赫图阿拉，要刘綎速进。刘綎不去分辨便信以为真，立即下令轻装急进，结果中了后金伏击，兵败身死。
南路军李如柏行动缓慢，当他接到撤退命令以后，路遇后金哨探。后金哨探发出冲锋号角，李如柏以为是后金主力进攻，慌不择路，大军自相践踏，死伤一千余人。
而坐镇沈阳的杨镐手中有一支机动部队，但他始终没有调遣这支部队，更没有对三路明军有任何策应和支援。
导致明军惨败的，还有一个重要原因，那就是明军战斗力低下。由于万历年间国内叛乱四起，朝廷将大量军队和军饷用于平叛，这使得辽东地区的明军军备废弛，装备陈旧。以神机营成名的明军，装备却还不如后金军。很多官兵身上只有胸背披甲，其余位置均没有防御。反观后金军的重装部队，不仅配备了铠甲，还有头盔、面具、护肩、护臂、护心镜、护腋等，可谓武装到了牙齿。与这样的重装骑兵战斗，明军很难是对手。
明军中的问题，我们能看出来，当时明廷中的不少人自然也能看出。就比如杨镐，他虽称不上是良将，但好歹也有多年带兵打仗的经验，不是一位庸才。如果可以，杨镐其实也想等待所有军队部署完毕，再向后金进攻。但是，当时明朝国力衰微，政治腐败，加上各地的灾祸，财政年年赤字，明朝无力长期供养辽东集结大量军队。所以，神宗一再催促杨镐发兵，让他速战速决。
明军出兵的时间是冬末春初，这个时间北方的战马难以发挥完全的战斗力，但是恶劣的天气对于明军更不友好。原定于二月二十一日出兵，却因为大雪推迟四日，这给了努尔哈赤更充分的准备时间。
而且，明军抵达前线以后，天气寒冷，雨雪交加，明军的辎重营跟不上前面的部队。可是打到赫图阿拉的时间已经确定，所有将领都不敢贻误战机，所以他们往往会抛弃火器营和辎重营。结果，明军的前锋部队失去火器的支持，很快被后金吃掉，后方大营失去主将以后，人人自危，无法阻止像样的抵抗。
萨尔浒战役中，明军八万精锐折损将近五万人，大量将领战死沙场，丧失骡马28000余匹，损失枪炮火铳20000余支。这对于本就式微的明朝来说，可谓是一次重创。自此，明朝失去了在辽东的主动权，开始陷入被动，这也为它的覆灭埋下伏笔。