说到这个明英宗朱祁镇其实也很有争议的一个人，他又叫明英宗然后好像他差点把明朝搞得快灭亡了，然后又两次登上皇位，这看起来就显得十分的尴尬了，那么有的人得问了，这个朱祁镇到底有历史功绩，让后人经常性提起他，真正的历史上朱祁镇到底是一位什么样的人呢?算好皇帝还是算昏君啊?下面我们一起来分析揭秘看看!
《大明风华》中，随着明宣宗朱瞻基的盛年而崩，大明王朝的皇位传承也落到了年幼的朱祁镇身上。可惜的是此时的朱祁镇身患软骨病口不能言，足不能立，这也让群臣有了更立储君的想法。但就在群臣的议立之论中，孙太后歇斯底里的吼叫中，年幼的朱祁镇竟真的站起来了，也能说话了，好了。如是更换储君之议，自然也在山呼万岁中作罢。
事实上，历史上的朱祁镇并无软骨病，但观其一生却有比软骨病更甚之“病”。
宣德二年，还是贵妃职衔的孙氏生下了朱祁镇。这也是明宣宗朱瞻基的第一个儿子，因此仅仅过了四个月，朱祁镇便被册立为皇太子，他的母亲孙氏也母凭子贵，或许这里面也有朱祁镇子凭母贵的意思，因为宣宗对孙氏的十分宠爱，总之结果就是孙氏成为了新皇后。至于原皇后胡氏，无过而废，被赐号静慈仙师在长安宫中做起了道姑。
这便是后宫的残酷，有时候并不是你错了，或许单纯就是皇帝不喜欢。在日后为帝的生涯中，朱祁镇或许对这样一句平淡不经的话，有着更深的体会。
襁褓之内，便已是太子之身份;弟弟朱祁钰又是吴氏所出，母亲孙皇后被父亲宠爱，这一切的光环让朱祁镇的登基可以说是水到渠成。
宣德十年，明宣宗驾崩。由于此时的朱祁镇只有9岁，因此有捕风之言，传闻要册立明仁宗朱高炽的第五子襄王为帝。但作为奶奶的张太后(也是襄王母亲)，则果断站了出来平抑流言，让朱祁镇成为了新君。
在成为新君之后，后宫有张太后，朝堂之上有三杨杨士奇、杨荣、杨溥辅政。这样的安定局面，也使得正统前期延续了仁宣之治的效果，大明王朝国力鼎盛。但人有生老病死，诚然张太后、三杨健在时这样的局面能够延续，但当他们相继去世，没有了辖制的明英宗则开始放飞自我。
此时年轻的朱祁镇心怀抱负，无时不想着效法先祖，建功立业。但想和做之间，恰如阳明先生所说的“知易行难”。 而一个残酷的现实是，对于历史人物的评价，却往往是以结果而论的。
此时在“行”上，明英宗朱祁镇做的却是提拔宦官王振，原本还能因为张太后打压有所收敛的宦官王振，有了明英宗的信任，又没了约束，开始兴风作浪，中饱私囊，干预朝政。更甚者朱祁镇还不惜为王振砸掉太祖朱元璋设立的“禁止宦官干政”的铁牌。
这时虽然朱祁镇很年轻，但显然已经“病入肌理”而不自知。伴随着蒙古草原上，瓦剌部在也先的领导下逐渐实现统一。原本便只是利益关系下的臣服之心，显然是不能满足此时的他。于是，边关谍报，瓦剌入寇、瓦剌犯边、瓦剌劫掠。
落地秀才出身的王振，在一旁怂恿道，且看太宗皇帝，五伐蒙古;且看宣宗皇帝，扫兀良哈三卫;坦白讲盛世的大明，自己年轻、又手握当时世界上最为精锐的军队，自己也有着远大抱负，这种种的利好之下很难让这位君王自已。
但正如我们说的知易行难，自己不修德行、所托非人，其实也早已为盛极而衰写好了剧本。1449年，面对瓦剌也先的又一次入寇，他不顾群臣劝阻，也说服了母亲孙太后，御驾亲征。当然临走之前，还是要交代一下的，两岁的儿子朱见深封为皇太子，弟弟朱祁钰监国。
五十万大军，66位重臣，现在看来这只是冰冷的数字。但对于当时的大明王朝而言，这是太宗皇帝留下的精锐之师，更是近乎全部的大明武将勋贵集团。这就是“行”上军政事务由王振专断的结果，这也是空有抱负而无能力的结果，一次土木堡之变的结果。
当然他自己也成为了也先的俘虏。不过即便此时，朱祁镇还是很有底气，因为他背后的大明王朝强大无匹，瓦剌人也知道奇货可居的道理。因此，也好吃好喝的伺候，生怕怠慢了这台提款机。
于是，下面便有了这位“叫门天子”的威风。瓦剌人很聪明，带着朱祁镇往北京，打算吃点酒席。八月十七日，在宣府，瓦剌大军意欲夺城，却被大明守军火枪打退，此时朱祁镇便发挥作用了——快开门啊，老乡!好在，宣府守军坚守城门未开，瓦剌大军无奈只得败走。
二十日，瓦剌军至大同。朱祁镇写信交付张林前往面见总兵刘安等人，随后刘安出城面见朱祁镇，这位年轻天子又是如何表现的呢?命刘安拿出1万5千两银两，馈赠也先、伯颜帖木儿等人。对刘安等人安排的救援，这位皇帝却说到“此危事，使不得，先在土木时不曾死，我命在天，若万一不虞如何好?”怕死，在这位君王身上体现的淋漓尽致。
面对日渐抵进的瓦剌大军，好在京师内于谦稳住了阵脚。邺王朱祁钰登基，朝堂也形成了抵抗瓦剌入侵的策略。
在于谦的部署下，北京城内虽然多为老弱，但兵力也已经达到二十万。在誓死一搏之下，北京保卫战也取得了胜利，瓦剌大军平章把八、也先弟孛罗、平章卯那孩相继战死，随后只得败退。当然明英宗朱祁镇也裹挟其中。
此后 的一年里，大明在朱祁钰上位后，政权稳定。朱祁镇的利用价值减少，瓦剌也不敢冒然得罪，便选择将朱祁镇送归大明。而在复归之后，此时的朱祁钰已经坐稳，自然不会拱手相让。于是，朱祁钰便尊他为太上皇，软禁宫中。
在软禁之中，也只有他的发妻原皇后钱氏相伴。钱氏，为求明英宗平安，甚至哭瞎了眼睛，腿部也落下了残疾。这种漫长的软禁生活，也让明英宗深感 人间疾苦。
就在1457年，明代宗朱祁钰病重，而且他唯一的子嗣朱见济也早早夭折。于是，石亨、徐有贞等人发动夺门之变。被幽禁数年的朱祁镇又得以重新复位，对于夺门之变的“功臣”石亨、徐有贞、曹吉祥等人皆委以重任，而于谦也成为了这场兵变之中的牺牲品。
可惜的是，即便再次复位明英宗依旧无治国之才，石亨、徐有贞、曹吉祥三人为了利益，朝堂之上乌烟瘴气，更甚者石亨、曹吉祥还有造反之举。原本处于上升期的大明王朝也终于在他的两个任期内，完成了由盛到衰。
1464年，38岁的明英宗也走到了命运的尽头。临死之际，有鉴于钱皇后对自己的恩情，他并不忍心无子所出的钱皇后殉葬，于是下诏废除了殉葬制。而这也是他的一生中唯一一件可以被称道的好事。