其实很多人都知道尧舜禹禅让的故事，长久以来，很多人都以他们的故事作为例子，很多人都对当时的人们，为了家国天下的安定，将自己部落首领的位置传给一个贤能之人感到非常敬佩。而经过人们长久的传颂，人们已经默认了尧舜禹的禅让是非常贤明的一种选择。但是，尧舜禹之间的禅让真的就是人们想象中的那样非常美好的一种形式吗?如果结合当时真实的社会背景来看，他们真的可能是自己主动让出位置来给贤明之人吗?
尧舜禹是古代中国历史中，自黄帝之后，黄河流域又先后出现了三位德才兼备的部落联盟首领。传说中尧又称陶唐氏，发祥地在今山西汾河流域的运城和临汾(古称河东地区) [1-2] 。山西临汾市南的伊村有“帝尧茅茨土阶”碑，尧庙村有尧庙，临汾县有尧陵、神居洞。他的生活非常简朴，古书说他“茅茨不剪，采椽不斫，粝粢之食，藜藿之羹，冬日裘，夏日葛衣”，也就是说，他住的是用没有修剪过的茅草芦苇、没有刨光过的椽子盖起来的简陋房子，吃的是粗粮，喝的是野菜汤，冬天披块鹿皮，夏天穿件粗麻衣。
舜又称有虞氏，出生在姚墟。传说他在接替尧担任部落联合体首领之前接受尧的考察时，曾在历山(中条山别称)耕田，在雷泽(今山西芮城北)捕鱼，在河边的陶城(今山西永济蒲州镇北)制陶，后来尧把他封在虞地(今山西平陆西南)，担任部落联合体首领后，又都蒲坂(今蒲州镇)，看来他的活动中心在山西的西南部，今天山西运城市安邑镇还有舜帝庙、舜帝陵。舜严于律己，而又宽厚待人。
尧舜之时，发生滔天洪水，大禹以天下为己任，率领百姓治理水患，发展生产，更是受到高度的赞扬。大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，置个人利益于不顾，"三过家门而不入"。大禹为治水耗尽心血与体力，终于完成了治水的大业。因大禹平治天下，天下呈现一片安宁、祥和的太平景象，“天下大和，百姓无事”。大禹也因其显赫功德和人格被最尊为华夏最著名的圣王。
禅让(拼音：shàn ràng)，是指统治者生前活着的时候把首领之位让给别人，“禅”意为“在祖宗面前大力推荐”，“让”指“让出帝位”。
尧是黄帝以后比较著名的部落联盟首领，尧去世前，尧把部落联盟首领位置让于舜，推舜为帝。这种让位，历史上称为“禅让”。
唐尧传位给虞舜，同时传了允执厥中四个字;虞舜传位给大禹，成为五千年治国的国家哲学。
人们世代尊称尧和舜为上古先王，尧舜相传了：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。
传说黄帝以后，在黄河流域的部落联盟出观了尧、舜、禹三个著名的领袖。关于他们“禅让”的故事，古书有不少记载。
尧，号陶唐氏，是帝喾的儿子、黄帝的五世孙，居住在西部平阳(今山西省临汾县一带)。尧当上部落联盟的首领，和大家一样住茅草屋，吃糙米饭，煮野菜作汤，夏天披件粗麻衣，冬天只加块鹿皮御寒，衣服、鞋子不到破烂不堪绝不更换。老百姓拥护他，如爱“父母日月”一般。
尧在位七十年后，年纪老了。他的儿子丹朱很粗野，好闹事。有人推荐丹朱继位，尧不同意。后来尧又召开部落联盟议事会议，讨论继承人的人选问题。大家都推举虞舜，说他是个德才兼备、很能干的人物。尧很高兴，把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给舜，并考验了三年才将帝位禅让给舜。
舜，号有虞氏，传说是颛顼的七世孙，距黄帝九世，出生于诸冯(在今山东省境内)。舜接位后，亲自耕田、打渔、制陶，深受大家爱戴。他通过部落联盟会议，让八元管土地，八恺管教化，契管民事，益管山林川泽，伯夷管祭祀，皋陶作刑，完善了社会管理制度。他也仿照尧的样子召开继位人选会议，民主讨论。大家推举禹来做继承人。舜到晚年身体不好，依旧到南方各地去巡视，竟然病死在苍梧(今湖南省境内)的途中。舜死后，禹做了部落联盟的首领。
尧舜“禅让”的历史传说，反映了上古中国的民主制度。
中国儒家经典之中尧天舜日是理想中的国家，唐尧以天下为公，不私传帝位，而是让给了大贤虞舜，但后世出土的《竹书纪年》则彻底推翻了美好的禅让，书中记载，舜囚尧，尧子丹朱起兵攻打虞舜，失败后被放逐，舜自立为帝。
虞舜是如何夺得尧帝的帝位呢，首先尧帝之位也是从哥哥帝挚手中抢来的，所以他登位之后一直笼络四方邦国，虞舜也并不是乡野村夫，而是虞国的太子，他的父亲患有眼疾，他掌握了虞国大权，这让也想让自己儿子为君的后母十分不满，他先吹风给暮瞍，说舜要篡权，又鼓动自己的儿子象赶走舜，好当虞国的太子。
但象粗蠢，他和母亲的那些伎俩早被舜识破，舜趁机囚禁了后母和弟弟，并宣布父亲年事已高自己称君，对外大肆宣传后母和弟弟一而再再而三的要杀自己，自己如何死里逃生，并对往事既往不咎，经过宣传虞舜的形象高大起来，更主要的原因是虞国在舜的治理下也强大起来，四方邦国不敢得罪，不信也得信，尧帝对强大的虞国也很忌惮，将两个女儿嫁给舜，这也是最早的和亲。
此后二十年里尧帝年老德衰，而虞舜的势力越发强大，此时天下洪水泛滥，而尧帝任用的共工氏治水不利，天下皆怨，趁机虞舜带兵进入尧都，囚禁了唐尧，挟天子以令诸侯，尧子朱起兵讨伐虞舜被打败流放丹水，后世称为丹朱。
共工氏鲧帮助丹朱对抗虞舜，也被击败，舜命和鲧一直不睦的祝融氏带领族人杀死鲧，祝融火官，鲧水官，水火不容由此而来，尧帝的最大支持者被杀，虞舜再无顾忌，放逐尧于平阳，自立为帝，将帝尧时期的四位忠臣比作凶兽，号称四凶，全部流放，任用自己的亲信八元八恺，彻底掌控天下，这也就是史上的虞朝。
但洪水泛滥，各邦国大臣一致推荐共工氏鲧的儿子禹来治水，虞舜同意了，如果禹治水成功舜可以安享太平，不成功还可以再次以治水不利的名义杀掉他，他命自己的女婿伯益一起和禹治水，也是监督大禹，大禹治水十三年三过家门而不入，不是不回家而是不敢回家，怕惹起猜忌，经过十三年治理，大禹结交天下邦国，帮助各国梳理水道，终于平息水患，此时的大禹实力强大，已经不在受虞舜控制，杀父之仇他当然没有忘记。
虞舜的下场也要比唐尧更惨，被放逐九嶷山，湘西之地，这里在新中国解放初期还是土匪出没野兽横行的世界，七八千年前会是什么样子大概只有舜知道，在这里他作九疑之歌，登山北望大悲而死，他的妃子女儿皆投湘江而死，他的儿子商均被大禹封于虞，从此再不见记载，腥风血雨的上古禅让和后世儒家美化过的传世典籍大相径庭，历史真的是任人打扮的小姑娘吗?
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