明朝时期的特务组织，很多人都非常熟悉了，在现代的很多影视剧里面，比如锦衣卫、东西两厂，都是非常有名的。在很多影视剧里面，一些大臣前一天晚上说了一些不好的话，第二天就被皇帝问罪了，这虽然听起来很可怕，但是，那些特务们当时又是怎么监视那些大臣们的呢?他们是如何偷听到他们的谈话的?
主要由锦衣卫和由大太监领导的东厂和西厂负责：朱元璋建立明朝，登上了皇帝的的宝座。立长子朱标为太子，朱标为人老实忠厚，心地善良，他对中国的儒家思想很感兴趣!朱元璋怕自己死后朱标控制不了那些为大明立下汗马功劳的大臣们，于是朱元璋派了知识渊博的宋濂为朱标的老师，希望自己能把太子培养成文武双全的人。但是朱标天性仁慈，很难达到明太祖的要求。
为了保住自己的江山，朱元璋设立了特务机构—锦衣卫。来监视和控制大臣们和民间老百姓，保证他们对皇帝的绝对忠诚。锦衣卫的长官指挥使，由皇帝的亲信心腹担任，其下设17个所和南北镇抚司，以及千户、百户、总旗、小旗等官职。锦衣卫的老大直接向皇帝负责，如果发生重大的政治事情，可以直接查办，不用通知司法部门。
永乐十八年(1420年)，明成祖又设立由宦官统领的东厂;后于成化十三年(1477年)，又成立了西厂。这些机构的头头，多由司礼监大太监担任。厂卫机构用刑十分残酷，有廷杖、立枷等刑名。在厂卫的统治下，冤案多如牛毛，朝廷的官员和民间老百姓是人人自危。
提起朱元璋的特务组织，不能不提大名鼎鼎的锦衣卫。
作为明代最出名的特务组织，锦衣卫全称是“锦衣亲军都指挥使”，从亲军这个名称可以了解，锦衣卫是作为明代皇帝26个亲军之一的组织，这也说明了它与明代皇帝的亲密关系!
作为一个权力病人，朱元璋对于周围的人总是抱着不信任的态度，特别害怕自己辛苦打下的江山被别人夺走，因此从他开始起兵打天下之时，他应该就从自己身边的亲兵以及亲随中挑选专人去监视他需要监视的对象，因此作为一个特务组织，锦衣卫不止是正式成立于洪武十五年，它的历史其实更加久远!
锦衣卫的人员构成是极其复杂的，基本是从现役军人与社会优秀青年中挑选的，这些人原本就奔着锦衣卫的优厚待遇和发展前景而去，因此朱元璋是可以耐心从中挑选他所中意的对象，这些被选中的人无疑是当时青年之中的佼佼者，他们被挑选之后还要接受各种严格的训练与考核，最后能胜任者都是业务能力与业务水平俱佳的人物。
由于锦衣卫的层层选拔，锦衣卫的人数是可控的，朱元璋后期也进行了一两次大规模选拔，但是人数基本在万人左右，因此锦衣卫主要的监控对象都是明代三品以上文武官员。对于三品以上文武官员，锦衣卫可以装扮成仆人，门房等身份潜入大臣家中，在对方毫无察觉的情况下进行着持续监控，因此锦衣卫可以更方便的进行监视。
作为一名职业特工，锦衣卫不仅业务能力娴熟，而且背后代表着至高无上的皇权。这就决定他在执行任务之时，可以使用任何他认为可以实施的手段，因此他不仅可以进行技术监控，也可以通过威胁收买等手段窃取情报。
锦衣卫娴熟的业务能力，从明代读书人的笔记可以一窥究竟：
有一次，朱元璋问宋濂：“你昨晚为何独自坐在屋中生闷气?”，吓得宋濂赶紧磕头认罪，朱元璋对宋濂如实供述的表现非常满意。
还有一次，朱元璋问到大臣昨晚吃了什么菜?大臣也是如实回答。朱元璋对于大臣的诚实感觉满意。
因此，锦衣卫的存在就是皇权无限扩张的工具，朱元璋不仅想知道大臣私下里做什么想什么，更想通过对日常生活细节的监控造成大臣的心理压力。
因此，锦衣卫负责收集各种信息，至于这个大臣是好是坏，那就要由朱元璋亲自判断了!你有时候说了什么真的不重要，重要的是皇帝认为你在想什么。