说起东周的历史，可能大家第一时间会比较陌生，因为我们通常把这段时期称为春秋战国。周朝初期周天子地位无人能够撼动，为什么从西周过度到东周，周王室手中的实权一天不如一天，到最后完全失去统治力，只能眼看七雄掌握实际主导权。当然，从长远来看，周王室采取的分封制，就注定他们不可能长久保持绝对的威信。但还有其他原因导致周天子地位每况愈下，却无计可施。
经过牧野之战，周灭了商，开始统治着中华大地，成为迄今为止中国最为长久的王朝。但是大家可能会发现，在东周时期，诸侯国的实力早已经赶超了周王室，这就让人产生了疑问，为什么周王室不把自己弄得最为强大，而是让这些诸侯做大，威胁自身呢?事实上，西周早期经过分封后，周王室就是当时最强大的存在。
任何诸侯国都没有与周王室抗衡的能力。只不过时代在变化，诸侯在发展过程中，找到了更好的发展模式，并因此越来越强大，逐步超过了周王室。而周王室却因为礼法的制约，不能跟诸侯一样与时俱进，也就渐渐被时代所淘汰，最终被诸侯所灭。
关于西周的分封制，很多人都有一个错误的理解：周朝灭了商朝后，把“自己”的领土分封给了诸侯国。为什么说这个理解是错误的呢?因为周王室并没有把“自己”领土分封给诸侯国。王室分封的土地，在当时都是无主的荒地。周朝早期分封的诸侯国，其实就是一个一个的殖民据点。
早期诸侯国就是诸侯带着仆从在封地先盖一座城，城盖好之后就窝在里面，连城都不敢出去。因为分封的早期，诸侯实力也很弱，城外的蛮族和猛兽都是会吃人的。因为都是一个一个的据点，国与国之间的间隔很大，并不接壤。这也是为什么西周时期很少有诸侯混战的原因。换句话说，西周的分封其实就是一种武装殖民。
因此，周王室最早搞分封时，王室并没有把诸侯分封得特别大，也没有傻乎乎的把自己封的特别小。最早分封的时候，周王室就是领有土地最大的势力。而诸侯国其实就是一个一个的据点，根本谈不上是一个国家，顶多就是一个城邦。一个小小的城邦国家，哪里能威胁到掌控关中平原和洛阳盆地的周王室呢?
那么，既然周王室的势力那么大，为什么最后反倒被诸侯势力超过、吞并了呢?周王室后来的没落，主要是三个原因导致的：
周王室庸君迭出
周天子早期的素质还是比较高的，但在西周统治的后期先后出了周夷王、周厉王、周幽王三位昏君，搅得周王畿内乱不断，周天子形象一落千丈。后来周平王东迁，其实就是周天子在宗周(关中平原)待不下去了，外不能抵御犬戎，内不能安抚人心，最后才不得不选择迁都洛阳，苟延残喘。
周王室受礼法制约，无法像诸侯一样通过改革振兴。
周朝除了分封制度外，还有一套限制诸侯的礼法制度。但是这套制度对周天子同样也有约束力。对于诸侯国来说，只要能够富国强民，他们就怎么改革。但周天子不行，他要维护周王室的地位，就要死守祖制。
周厉王在位的时候想改革，但是周天子改革，这无疑于是自寻死路。最后周厉王弄得王畿大乱，老百姓极度反感周王室的统治。后来贵族煽动国人暴动，赶走周厉王，又恢复了祖制。之后继位的周宣王只能选择与贵族妥协。
所以在历史上，我们就看到了战国七雄的国君纷纷在变法，而周天子只能等死。
周平王东迁后，周王室陷入绝境
春秋时代，各国都在扩张势力。唯独周王室无法通过兼并小国而扩张自己的势力。
因为周天子是天下共主，名义上是所有诸侯国的天子。这种至高荣誉，导致周天子只能继续分封，而不能兼并国家。
另外，河南是块死地，四周皆是诸侯。不仅周天子被困在了成周洛阳，连同周天子一起东迁到河南的春秋首霸——郑国，后来也因为地理位置不佳，在后来沦落了。
总的来说，周朝的分封与汉朝以后的分封是完全不同的是一回事。简单说，周朝的分封是往敌方势力中插入若干个据点，这个时候中国地图还是多个点的形态;而汉朝以后的分封才是把国家的土地划分，把“自己”的土地分封给诸侯。