虽然曹操在三国里占据绝对的兵力优势，但是手下的武将好像没一个非常出名的，似乎都被五虎将给压在脚底。当然这都是因为罗贯中给了蜀国很多渲染的成分，刻意把很多蜀国的人物给打造成武艺高强之人，其实曹操身边骁勇善战的武将非常多，而且也不比五虎将差，只是被严重低估了他们的真实实力，不然天下早就是蜀国的了。
乐进是最早为曹操效命的大将之一，随着大军连年征战，斩获敌首无数，立下彪炳战功。按说，霸占三分之一天下的曹老板帐下能人无数，那么，乐进又是如何一路披荆斩棘成为“五子良将”的呢?
兴平元年至建安三年，乐进与吕布纠缠不休，最终，与其他魏将一道将吕奉先围困在下邳，使吕布陷入万劫不复的境况。建安四年，乐进在射犬和小沛两地分别获胜，尤其是在小沛地区打了刘备一个措手不及，官至校尉。次年，乐进与于禁两军共同渡河强攻获嘉，后来，又在官渡地区拦截袁绍，一举斩杀袁绍麾下淳于琼。建安九年，在黎阳大战袁绍的两个儿子，将对方大将严敬斩于马下，被封为游击将军。
公元二零六年，曹操向汉献帝表彰乐进等人，说道：“文武双全、品行正直、志向远大，每逢作战时期都会带头冲锋，威猛刚强，所向披靡;亲身上阵敲响战鼓，不知疲惫。往往独自率军讨伐，统帅全军的过程中体恤士兵，军纪言明，大义灭亲;每逢遇到做出决策的时候，从来没出现过失误。
曹操曾对其评价道：其武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义，每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷，自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅，抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。论功纪用，宜各显宠。
按照这些将领的功绩，理应赐予他们相应的荣誉。有了曹操邀功，乐进理所当然的成为荡寇将军。此后，乐进远征高干，从北方绕后进击，将高干逼入壶关，连续斩下多名高干麾下大将的首级。公元二零八至二零九年，乐进留守襄阳，击败关羽，南郡的蛮夷势力纷纷归降乐进。
建安十九年，乐进靠着彪炳的战功加官进爵，成为曹军右将军，成为曹魏军中流砥柱，封邑五百户。次年，孙权趁着曹操将精力放在汉中的时候，亲自率领十万大军奇袭合肥。在曹操发兵前，将一封写有“敌军攻来的时候开启”的锦囊密函送往合肥，当孙吴军集结在合肥地区后，张辽等将军打开密函，上面写着：“倘若孙权大军进犯，派出张辽、李典两位将军出城对敌，乐进将军则留守城内伺机而动。”
由于双方的兵力相差实在太大，将军们对主公的决策感到十分不解。实际上，张辽和李典二人虽同处一个势力，但二人的关系十分恶劣，曹操为了避免二人在作战过程中配合不当，特别命令乐进在后方留守。果然，三位大将在战场上配合紧密，击溃了东吴大军，还差点俘获孙权。大战结束后，张辽审问东吴的俘虏，问战场上那个长着紫色胡子、身长腿短的家伙是谁，俘虏回答说那就是孙权。
后来，张辽和乐进在战场上偶遇，谈到了这件事，说早知道就尽全力抓到这个家伙，所有曹军都感觉十分后悔。公元二一八年，乐进病逝，被追谥为威侯，并且，由他的儿子继承官职。乐进的儿子乐綝颇有其父之风，勇猛善战，一度做到扬州刺史。不幸的是，后来乐綝在战乱中被诸葛诞偷袭杀害。
李典和乐进一样，都是曹操手下得力战将，他们两个的关系也十分微妙。在后世流传的许多文学影视作品中，李典出现的战场上，差不多都有乐进的身影。李典向来谋略过人，性格仔细谦逊，乐进向来勇武善战，两个人的能力互补，理应是曹军中最完美的将领组合。
历史上这两位将领曾经多次联手制敌。
高干叛变后，李典和乐进前往讨伐，并给予敌军沉痛的打击。后来的合肥之战，堪称两人联手破敌的经典战役。曹操敏锐的察觉到李典和张辽之间的嫌隙，唯恐二人的关系会将战局导向失利，便派乐进留守城内，以接应二人。
不得不说曹操的布局非常合理，在三人的配合下，果然将东吴的士兵击溃，可惜的是，这场战争并未俘获敌首孙权，让曹操十分恼恨。
有传言说乐进最终是战死的，那么，事实真的是这样吗?
建安十四年的时候，乐进的确中箭受伤，但却并未危及生命，没过多久便痊愈了。乐进的死亡时间是在建安二十三年，虽说，乐进极有可能是因为年纪大了，箭伤复发，也有可能是连年征战积劳成疾，毕竟，当时的医疗手段比较落后，这些都不能说明乐进是战死的。
乐进的出生史籍中并无记载，但他跟着曹操打了二十几年的仗，假设乐进在二十几岁的时候参军，死的时候应该在五十岁左右，在当时算得上是十分长寿了，说是寿终正寝并无不妥。虽说，影视文学作品中将乐进描述成“二流武将”，正史中乐进位列曹军五虎之二，显然，他的能力被贬低了许多，这也有可能是由于各类史籍对他的记载比较模糊的缘故。
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