从19世纪开始，清朝就遭到了西方列强的各种挑衅和攻击，打了败仗结果还要赔给对方一个天文数字，动不动就是上亿两的白银。1842年到1901年年间，总共赔付了大约7.2亿两的白银，出去，当时可没有纸币或者网上支付，都是真金白银，导致后来清政府是真没钱了。那清朝到底是从哪来的这么多白银呢?能赔出去这么多实际上也是非常不可思议了。
提到白银，你难免会联想到白花花的银子、银元、碎银等等。
明清两代，白银是作为主要的流通货币来使用的：交税要用、给当官的发工资要用、做生意要用、买东西要用、甚至赔款也要用。
而中国其实是个贵金属很匮乏的地儿，本土的白银产量特别低。那市面上大量流通的白银究竟来自何方呢?这就要从地理大发现的时候说起了。
《辛丑条约》赔款白银4.5亿两
纸币其实从宋代开始就慢慢流行起来，它成本低、避免了金属的磨损，携带也方面，好处多多。
但在明朝初年它却遇到了个大难题：朝廷为了解决当时的财政危机而滥发纸币，导致严重的通货膨胀和货币信用丧失。
纸币价格一落千丈，经济眼看就要玩儿完。朝廷这时不得不重新开采银矿，扩大白银的使用量，保证经济稳定，这实际上是开了历史的倒车。在本国生产不够用的情况下，日本成为白银进口的重要渠道。
古代的中国绝对是国际舞台上的“老大哥”，国内和国际贸易相当发达，欧洲的贵族老爷们全得仰仗着从咱们这儿进口的丝绸、茶叶、瓷器过日子。
14、15世纪的欧洲更是走了背字儿，蒙古帝国的崩溃本就使得欧洲人与中国的陆上贸易受到些阻碍，奥斯曼土耳其的崛起又基本堵塞了他们获取亚洲香料和商品的道路，黑死病的肆虐更是雪上加霜。
欧洲黑死病
为了重新跟亚洲取得经济联系，这才有了新航路的开辟、新大陆的发现。特别凑巧的是，新大陆南端发现了大量银矿，白银这才正式站上世界经济舞台的C位。
现在位于玻利维亚的波托西就是当时白银的一个重要产地。虽然这座海拔达3000多米的城市在1545年才开始建设，但在25年后就已拥有15万人口，这个数字甚至超过了现在波托西的人口数量，真可以称得上是“白银拉来的城市”了。
当人们的焦点都集中在麦哲伦、哥伦布这些大腕儿身上时，西班牙的乌尔达内塔却在1564年发现了一条从墨西哥南部的港口城市阿卡普尔科通往马尼拉的航线。
7年后西班牙在菲律宾建立了殖民地，这条航线就将作为银矿产地的新大陆与中国连接在一起，大量的白银正是由它输入中国。西班牙顺理成章，成为继日本之后中国最大的“白银贸易伙伴”。
传统观点认为，欧洲人在开辟新航路之后去了中国，发现中国人自给自足，啥玩意儿都不缺，所以只能用白银打开贸易。
而近些年有越来越多学者提出，中国的白银需求不是被动的，而是主动的。作为当时世界经济的老大，中国自然成为带动世界大部分地区经济发展的引擎，而新大陆的白银为它提供能量。
据相关数据显示，在1500到1800年间，墨西哥和秘鲁生产了全球85%的白银，其中就有三分之一流入中国以换取商品。
有意思的是，墨西哥比索作为银元的一种也跟着沾了光，扮演起“世界货币”的角色，颇有点像今天的美元。
荷兰还曾因比索价格上涨，一度兴起仿制的浪潮。这种货币在中国也很常见，因为上面所印西班牙国王的头像与佛陀的形象很像，老百姓常把这种货币叫做“佛头”。
清初的青浦人诸联在《明斋小识》卷十二《洋钱》中说：“予幼时见幕上有凤凰、马剑、洋船、双烛、水草文等类，今唯佛头通用耳。”里面所提到的都是“洋钱”，可见世界白银流通影响的巨大了。
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