汉朝和唐朝一般会是大家认为古代最强盛的两个朝代，不管是军事实力还是经济文化都达到了当时世界顶级的水准。不过有一个朝代似乎一直在被人们忽略，那就是明朝，实际上明朝也是不输汉唐的，《明史·成祖本纪》中就记载“明朝远迈汉唐”，这并不是明朝在吹嘘自己，而是有据可依的历史真相。首先明朝在疆域上就不输汉唐，明朝国力的巅峰期也会比汉唐更加强大，特别是明朝在海军方面的建设，放在全世界的范围内也是不输给任何人的。明朝盛世究竟为什么会被人们给误解呢?
关於明朝远迈汉唐的说法，很多人都以为这是明粉的自我吹嘘。但该种说法见於满清官方编修的《明史》，据《明史·成祖本纪》而对明成祖的评价：文皇(朱棣)少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣....
另据《明史·地理志》记载：自黄帝画野置监，唐、虞分州建牧，沿及三代，下逮宋、元，废兴因革，前史备矣。明太祖奋起淮右，首定金陵，西克湖、湘，东兼吴、会，然后遣将北伐，并山东，收河南，进取幽、燕，分军四出，芟除秦、晋，讫於岭表。最后削平巴、蜀，收复滇南。禹迹所奄，尽入版图。近古以来，所未有也。
也就是说，“明朝远迈汉唐”是有满清官方认可的。满清从表面上对明朝的肯定，当然也有其收拢汉人民心的目的。很多人会拿明朝直辖的两京十三省疆域，去与历史图册上的那些汉唐鼎盛时期势力版图去比较，而认定明朝是疆域蹙小的王朝，其实这是很大的误区。
我国历史图册上的各时期版图，基本上都囊括了羁縻地区。说白了，就是将势力范围也囊括在内，这样绘制的目的有二：其一，是为了彰显我们过去的荣耀。其二，也有为证明这些边疆地区自古就属我国所有的目的。
但实际上，当今世界对一国领土的公认，都是以近代以来各国的实际控制疆域为依据，而不会以某争议地几百上千年以前归谁所有去界定。如果我们仔细去比较汉唐的西域都护府，与现今的美国驻日韩司令部，可以发觉其实并没有太大的区别。
汉、唐之都护府为军事机构，而并非民政管理机构，在都护府的势力范围之内，只有汉、唐的少量(几万)驻军而已，当地仍是各自完整的国家、部落状态，这与我国今天的少数民族自治区绝不一样，而更像是美国与日、韩之间的关系。
所以，绝不可以拿明朝的直辖疆域去与汉唐的势力范围去比较。势力范围是一种很宽泛的概念，唐朝鼎盛时期，其势力范围究竟有多大，没有人能够说清楚，很多地方连唐朝军队与政府官员都没有到达过，更谈不上实际统治。去比较宽泛的概念，其实毫无意义，只能说以鼎盛时期的势力范围论，明朝也不弱於唐朝。因为明朝不但获得了东亚地区的大陆霸权，还同时曾获得了东方的海洋霸权，并还曾在今天印尼的苏门答腊岛设立了旧港宣慰司。
而我国历史上的华夏王朝在实力不逮的时候，对羁縻地区的丢弃也并不那么痛心。丢弃“西域”的心情跟丢失“燕云十六州”的感觉，绝不可能并论。
而以直接辖地(汉人熟地为主)而论，明朝无疑更在汉、唐之上。且不论汉、唐时期的大片江南地区，人口稀少，还都有待开发。尤其是岭南地区，更是被朝廷当作是莽荒流放之地，犹如沙俄时期的西伯利亚，而以当时的开发程度而言，至多能算上建立几个居民点而已。而在辽东(唐朝虽设立安东都护府，但当地居民并非汉人为主)、云南、贵州及青海的一部分、台湾岛(明郑时期)等地。却都是明朝大规模移民实边，才能渐渐将之开垦为汉人熟地的结果。
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