唐太宗52岁因病驾崩在了含风殿，而他的才人武则天却正是大好年华的时期，芳龄25岁。自从李世民病逝之后，武则天便过上了“灰色”的生活。李世民的一生诸多功绩，若是还能多活20年的话，那么贞观之治这种繁盛情况就能多持续20年之久。不过，要是这样的话，那李治与武则天的爱情故事，便不会被后人所知了。自从征讨高丽回国，李世民就因风寒引发了严重的血管疾病，很快便撒手人寰了。
李世民死的早，说白了也怪他自己，如果，他的病在当时能得到妥善的医治，还是可以得到缓解的，但是，李世民却是有病乱投医。他迷信道士的丹药，认为长期服用“仙丹”就可以长生不老，甚至，还向玄奘法师咨询长生不老之术。而这一切的迷信，非但没能让他长生，反而，加快了他的死亡。
这期间，群臣建议病重的李世民去终南山翠微宫休养。考虑到皇宫地气太重，不利于恢复，李世民决定出发。但是，李世民刚刚踏进翠微宫，他的病情便再度发作了。
公元649年，李世民叫李治到他的床榻前，侍奉在册的还有才人武则天。没过多久，李世民便感觉大限将至，把宰相长孙无忌和褚遂良召到翠微宫内交代后事。次月，李世民逝世。李世民闭眼后，长孙无忌便秘密安排李治回宫稳住大局，而他则亲率大队护送李世民的灵柩回京。
在两路人都抵达京城之后，才昭告天下李世民去世的消息。五天后，李治登基，即历史上的唐高宗。李治继位后，忙碌的事情有很多。一方面，要筹备父亲的丧事;一方面，要着手处理政事。对于这些，他深感陌生，只好抓紧学习，尽快跟上步伐。
对于军事国政，李治十分专注，丝毫不敢懈怠。他知道，这是父亲留下的超级“帝国”，必须高举父亲的治国大旗，以仁爱之心去治理。而李治也在心中也默默立志，要将大唐建设成为一个文明、富强的封建帝国。
随着李世民的去世，武才人被迫出了宫。而对她念念不忘的李治并没有忘记曾经对她许下的承诺。他也想把武则天留在身边，只是，暂时没这个条件，他有自己的苦衷。
具体原因有三个方面：
首先，把武则天留在身边，会造成非常不好的名声，虽然，父亲也曾将薛婕妤留下，但是，那都是为了工作，而自己留武则天全然是为私情，且他们的私情，完全上不了台面，那是为世人所不齿的。
第二，李治没有父亲的气魄，他不敢留下父亲的女人，这是需要勇气的。
第三，刚刚继位的李治，政局尚不稳定，一切都需要他慢慢梳理。李治深受托孤老臣的教诲，他没时间也不敢造次，所以，只能夹着尾巴做人，不敢有非分之想。
如此说来，李治没办法，也不敢留武则天在自己的身边。其实，此时的李治与武则天充满了痛苦与无奈，毕竟，他们两人一往情深，怎料无法厮守。
武则天对李治是有感情的，至少很思念他，盼望着他能接自己回宫。之后，她为李治写诗，附上了自己的一条石榴裙，仿佛在提醒李治她的存在：
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。
——唐代：武则天·《如意娘》
接下来发生的事，正如武则天所料。李治看完情诗后，马上回信说要来见武则天，回想起曾经的那些承诺，令李治羞愧不已，决定立马带武则天回宫。怎料，李治再次被残酷的现实所禁锢，他还是没法去见心爱之人。作为儿子需守孝三年，只有在父亲忌日的这天他才有机会去寺庙里进香，才能见到武则天。尽管困难重重，李治还是见到了武则天，这足以证明，二人之前是有书信来往的。
公元650年五月二十六日，是李世民的周年忌日，这是武则天翘首以盼的日子，因为，二人决定在这天会面。李治说服群臣是很难的，因为，感业寺并不是李世民的陵墓和宗庙，那么，为什么还特意到这来进香?是要给大臣们解释清楚的。谁也不知道李治是怎么说服大臣的，这对武则天来说是一个难能可贵的机会，也是她唯一的救命稻草。
可惜，一年不见李治变得风华正茂，而武则天却因寺庙清苦而憔悴不已。两人见面只有默默落泪，耳边响起无穷的抽泣之声，互道衷肠，互说思念，这样的场面，着实令人感动。因为，李治能排除万难来看武则天，就证明他是个有情义之人，遵守了自己的诺言。
他的出现，给了武则天莫大的鼓励，她知道自己重返皇宫的机会来了。这时的武则天依稀感觉到，背后的皇宫在向自己招手。
李治对武则天的情谊，被因无子而失宠的王皇后看在眼里，于是，她便主动向李治请求，将武则天纳入宫中，企图以此打击她的情敌萧淑妃。而李治早有此意，当即应允。永徽二年(651年)五月，李治的孝服期已满，武则天便再度入宫。入宫前，武则天已经怀孕，入宫后，她便生下了儿子李弘。
都知道，武则天工于心计，心狠手辣。武则天回宫后，迅速打败了萧淑妃，获得了李治的宠爱。至次年(652年)五月，武则天被拜为二品昭仪。之后，在“废王立武”事件后，成为了皇后，上元元年(674年)，加号“天后”，与高宗并称“二圣”，并参预朝政。
天授元年(690年)，武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。神龙元年(705年)，武则天病笃，宰相张柬之等发动“神龙革命”，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。
同年十一月，武则天于上阳宫崩逝，年八十二。
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