奥斯曼帝国是古代土耳其人所创造的强大帝国，其领土跨越了欧亚非三块大陆。在奥斯曼帝国所存在的600多年的时间当中，对东欧以及地中海沿岸国家的影响是非常深远的。奥斯曼帝国的皇室的祖先原本是生活在中亚地区的游牧民族，当年蒙古西征的时候，奥斯曼家族为了躲避战乱，于是便举族开始西迁。经过了多年的跋涉之后，奥斯曼家族进入到了小亚细亚半岛，成为了当时的罗姆苏丹国的雇佣军。
经过历代酋长和苏丹的努力，奥斯曼家族在小亚细亚半岛站稳了脚跟。当罗姆苏丹国衰落之后，奥斯曼家族的领袖奥斯曼一世成功摆脱宗主国的统治，并且将征服之剑指向了日薄西山的拜占庭帝国，奥斯曼一世率领骁勇善战的游牧战士不断对拜占庭帝国作战，当奥斯曼一世的生命走到尽头之时，土耳其人征服了拜占庭帝国在小亚细亚半岛最后一个据点布尔萨城，这座城市的陷落为土耳其人进军欧洲扫平了道路。
在此后的很长一段时间里，奥斯曼帝国的土耳其人很少参与东方的事务，他们一直执着的向欧洲进军，奥斯曼一世去世之后，他的儿子奥尔汗在精心准备后率军渡过达达尼尔海峡，土耳其人首次踏入了欧洲的土地。通过奥尔汗、穆拉德一世和巴耶塞特一世三代人的努力，奥斯曼家族占领了巴尔干半岛的许多土地，而土耳其人的迅速扩张则让欧洲的居民惊恐不已。
直到公元1453年，土耳其人在穆罕默德二世的带领下攻陷君士坦丁堡，拜占庭帝国宣告灭亡，君士坦丁堡的陷落标志着奥斯曼帝国开始放缓对欧洲的入侵，帝国的苏丹开始将注意力放在东方的伊朗高原和非洲北部的土地。不过奥斯曼帝国对东方的入侵远没有他们入侵欧洲时顺利，奥斯曼帝国曾和伊朗的萨法维王朝以及阿夫沙尔王朝进行了两百多年的持久战，结果以两败俱伤而告终。
当奥斯曼帝国的苏丹明白自己无法在东方占到太多便宜之后，土耳其人便开始重新进入欧洲战场，可是此时的欧洲人以及开始强大起来，他们在1683年的维也纳之战中重创奥斯曼帝国的军队，这场战争成为了奥斯曼帝国命运的转折点。而奥斯曼帝国之所以要坚持入侵欧洲，《奥斯曼帝国和现代土耳其》的作者斯坦福·肖曾这样解释：“在奥斯曼帝国初期，土耳其人发现他们入侵欧洲要比对付东方的邻居更容易，东方的那些强大国家总能让奥斯曼帝国吃到苦头。”
确实，在十七世纪之前，对于土耳其人来说，帝国东方的邻居要比西方的邻居更加强大，他们在西方作战时往往战无不胜，在东方作战时却尝试到了屈辱的滋味。在奥斯曼家族刚刚崛起的时候，蒙古人在伊朗建立的伊儿汗国仍然存在，在这段时期，土耳其人是不敢挑衅伊儿汗国的，虽然伊儿汗国也已经衰落，但是相比于拜占庭帝国，奥斯曼家族则更畏惧成吉思汗的子孙。
到了公元1402年，让欧洲人尝尽失败之苦的奥斯曼苏丹巴耶塞特一世开始挑衅东方的帖木儿，此时的土耳其人已经被在西方的胜利冲昏了头脑。巴耶塞特一世的挑衅直接导致中亚之王帖木儿率军来袭，面对帖木儿强大的军队，巴耶塞特一世虽然英勇奋战，但是仍然成为了安卡拉之战的失败者，他本人也在被俘后郁郁而终，奥斯曼帝国进入了“大空位”时期，这场战败险些使奥斯曼帝国亡国，直到公元1421年才结束分裂。
在十六世纪初期，“冷酷者”塞利姆一世曾发动了三次东征，其中有两次都是针对伊朗的萨法维王朝进行的。在塞利姆一世和萨法维王朝的战争中，奥斯曼帝国的军队虽然在战场上战胜了萨法维军队，但是却无法彻底摧毁萨法维王朝，萨法维王朝的统治者伊斯玛仪一世被塞利姆一世击败后，便利用辽阔的国土对奥斯曼帝国的军队进行消耗，结果导致奥斯曼帝国无法扩大战果，在占领萨法维王朝西部的一些土地后便开始回师。
塞利姆一世在灭亡埃及的马穆鲁克王朝后，曾打算继续征服萨法维王朝，但是由于自己病情的恶化，才使萨法维王朝逃过一劫。塞利姆一世去世后，他的继承者苏莱曼一世继续对萨法维王朝作战，但是苏莱曼一世遇到了和父亲一样的问题，虽然苏莱曼一世占领了巴格达等地，但是始终无法深入萨法维王朝的腹地，伊朗高原恶劣的天气让土耳其人苦不堪言。
苏莱曼一世去世之后，奥斯曼帝国和萨法维帝国开始进行消耗战，在那段时期，两个国家都付出了巨大的代价。直到十六世纪末期，萨法维王朝的中兴之主阿巴斯一世顺利登基，在阿巴斯一世的带领下，萨法维王朝开始对奥斯曼帝国进行反击，阿巴斯一世经过近十年的残酷战争，成功击败了土耳其人，并且收复了曾经被奥斯曼帝国占领的许多土地。
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