在英国历史上的第二次内战爆发以后，虽说前线战场在克伦威尔的领导，议会军连连取得胜利，但是议会军后方的军政根据地的内部却出现了不稳定的因素。又像第一次内战期间一样，这个时候的议会内部那些原本想要与英王和平谈判的保守分子们再一次的活跃了起来。与此同时，长老派被驱逐出议会之时，内部还留下了不少封建残余分子，他们不断鼓动那些保守势力停止前线战争，与查理一世和谈，并允许查理一世能够返回伦敦。
议会内部的这种反动势力猖獗的表现，引发了广大人民群众以及独立派、平等派成员的严重不满。随后两大党派的代表成员，认为此时的议会正处于极度危险当中，因此十分有必要对议会内部错综复杂的力量进行清洗。
换句话说，就是需要对议会内部存在想要同国王查理一世妥协、和谈的政治势力，进行严肃处理。内战刚刚结束，议会派军队便在返回伦敦的路上联名发表了"军队抗议书"。主要内容为军队于前线不怕牺牲，奋勇杀敌，好不容易再次囚禁了查理一世，坚决不能出现再次同王党派议和的局面，更不能让查理一世再次获得出逃的机会，不然众多军人的生命便白白牺牲了。
不过此时议会在那些反动势力的影响下，对于军人的抗议完全不理会，他们认为军人们不懂政治，完全否决了军队提出的解散议会、组建审判查理一世的法庭等要求，认为这些都是无理取闹。然而议会反动势力的这种做法，彻底激怒了军队以及独立派和平等派代表，12月2日，前线军队到达伦敦随时准备将这些反动分子一网打尽。
议会派军队在到达伦敦之后，并没有立即想要通过武力手段对反动势力进行镇压。因此，此时的独立派高层与平等派鼓动员们依然存在分歧，前者希望能够运用和平手段解决议会内部反动势力，而鼓动员们则主张运用坚决的武力镇压。
就此问题，两大政治派别再次展开了讨论，12月初双方领导代表于白厅进行了激烈的辩论，史称"白厅辩论"。此次辩论针对如何处理议会内部的反动势力，如何制定英国的宪法政治以及如何遵循宗教自由、宽容的原则等问题进行了全面讨论，虽然双方并没有撕破脸皮，也在部分问题上取得了共识，但是分歧还是存在的。
独立派想要与议会反动势力和平解决问题的观点，得到了鼓动员们的暂时认同，但是结局似乎并没有克伦威尔想象的那么乐观。本来想要通过和平手段解决内部矛盾，但是那些下议院的反动势力，却根本不接受这样的条件。他们草拟了一个同查理一世和平谈判的法案，并在议会中进行商讨、投票，结局更加让人意外，该法案居然以129:83票的结果通过了。
这是令议会派军队完全无法容忍的，本来他们想要给这些反动势力一点面子，毕竟曾经都是并肩作战的战友，没想到他们却变本加厉。最终军队完全封闭了议会，大清洗运动开始，此次清洗由军队长官普莱德上校领导，军队将议会的各个出口全部封锁。随后普莱德上校拿着手里反动议员的名单进行全面清洗，有186名议员被强制驱逐，200左右议员自愿退出议会，这就是著名的"普莱德清洗"。
"普莱德清洗"运动，实际上是由议会派军队发起的一场针对议会内部诸多反动势力，进行武力镇压的政治运动。虽然是由军队发起，但是清洗运动爆发的原因却是多方面的。
首先，第二次内战的快速结束，议会派军队取得压倒性胜利，查理一世再度被囚禁，这标志着王党派势力，已经完全没有任何发动反攻的能力。由此，君主专制复辟运动也不可能得到实现，这为英国资产阶级革命思想的传播，以及日后民主政治制度的奠定具有重要意义。
其次，英国议会内部的反动势力与内战期间再次活跃起来，他们想要趁伦敦方面军事力量全部出动的机会，在议会派的根据地发动政变，主掌议会，想要同查理一世和谈，并将他接回伦敦，重登国王宝座。
这种行为是完全不尊重军队士兵于前线牺牲的直接表现，而当时独立派想要给予这些反动分子一次机会悔改之时，他们却变本加厉。最后，他们通过了与国王和谈的法案，这彻底激发了双方矛盾，"普莱德清洗"运动自然也就爆发了。
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