说起古代王朝的盛世，我们多半都是只能从文字记载当中进行想象，想象当年是什么样子的。文明越是古老，越是久远，那么了解的就越是模糊。这不仅容易让人们对历史的真实面貌产生幻影，也会因为记载者的疏忽而忽略许多细节。但2000年前的庞贝古城却因为自身的不幸而躲过了岁月的侵蚀。当后人扒开尘封已久的厚土，也顺势揭开了历史的迷雾。
今日的维苏威火山与山脚下的城市
公元79年，一场突如其来的火山喷发将庞贝彻底的掩埋起来。这座古城就位于今天意大利西南部的坎帕尼亚地区。它的西边是那不勒斯海湾，南边是萨尔诺河，从地理位置就能看出是一座商业城市。早在罗马盛世到来之前，这里便是受希腊文明影响的伊特鲁里亚城市。
庞贝古城就是位于意大利西南部的坎帕尼亚地区
但庞贝远不是一个普通的贸易站点，城市周边的牧业和葡萄种植业也非常发达。这样的经济结构与庞贝的希腊文化起源有着莫大的关系。善于经商的希腊人，在环地中海沿岸建立了许多类似的城镇。他们不仅看重据点的交通便利，也非常善于发现可供开发的处女地。今天的人还往往容易忽略，作为航海民族的希腊人，本身也是搞农业和经济作为种植的高手。他们的很多建设与技术，也直接启发了当时的意大利居民。
庞贝周围的优良环境 让其他被纳入了希腊人建立的国际贸易体系
如果说是希腊人奠定了庞贝的基础，那么罗马人的到来就是其发展壮大的强心剂。从共和国时代到帝国初年，庞贝乘着罗马盛世的春风，最终成为了占地约0.64平方公里，有着两万名居民的繁荣小城。
壁画上正在饮酒的庞贝古城居民
这个数字可能会让很多迷信数字的人觉得不以为然。但根据罗马人的城市规划理念，大部分城市都最好保持不超过5万的人口。否则就容易造成各种管理与环境问题，反过来影响城市的可持续发展。所以，庞贝的最终规模应该是罗马人计算后得出的结论。此类小城的居住条件和生活品质，也远比过度扩张的罗马城、巴比伦、亚历山大港或东方的长安要好。考古学家对城市遗址的不断探索，为这个理论提供了最坚实的证据。
庞贝古城遗址的一角 背后就是毁灭它的维苏威火山
虽然庞贝的城市人口不多，但仍拥有完备的希腊-罗马市政设施。包括一座容足以纳整个城人口的大型竞技场，以及100多家大小餐馆、4座公共浴室、2座普通剧场、2座体育场、7家妓院和10间各色庙宇。从这些设施就可以看出，庞贝不仅要满足常住人口的需求，还能应付来自天南海北的商贾与旅行者。这样庞大的第三产业规模，在当时的世界是不多见的。
除了这些服务型建筑，庞贝也和其他罗马城市一样布满了石灰石铺设的街道。道路下方埋有公共供水管道，连接到分布城市各处的饮水喷泉。值得注意的是，这样完善的设施出现在一座并不十分有名的地区城市。但对于繁荣地中海世界来说，以上这些都是城市建设的标配。
庞贝古城遗址内的大理石街道
庞贝城中的壁画 反映了当时人们的富足生活
发达的经济和完善的基础设施，为庞贝居民的精致生活提供了物质基础。其背后也生动的反映了罗马盛世生活的情景。
作为庞贝的市民，逛街是必不可少的日常活动。他们通常走在4.5-7.9米宽的石铺街道，前往密布于街边的商店，购买各式各样的食物。商店的货架也异常丰富，包括做成小狗形象的饼干、烘烤的面包、山羊奶酪、各种肉类、坚果和甘甜的葡萄酒。还有专门出售玻璃和金银铜铁制器皿的商铺。
庞贝古城壁画中的日常食物
在庞贝遗址中发现的古罗马平底锅 碗和瓶子
当然，吃喝和购物绝非庞贝人精致生活的全部。知识分子和商人通常会前往城市西端宽阔的广场进行各种商业谈判、了解政策动向或者在那里雄辩哲学与时政。有闲情雅致的人则会前往能容纳5000人的希腊剧院，观赏喜剧、悲剧、哑剧以及歌舞表演。或是前往澡堂享受沐浴带来的放松。每逢节假日，会有大量的人赶到竞技场观看紧张刺激的比赛和表演。
庞贝古城的竞技场遗址
随着夜幕降临，庞贝人结束了一天工作，开始了精彩的夜生活。7家各有风味的妓院，满足了男性居民们的一切不可描述的欲望......
正因为有丰富的物质条件和安逸的生活为基础，庞贝人的日常生活中也充满了各类技艺高超的艺术品。各类公私建筑墙壁、地砖上镶嵌着制作精美的马赛克画。内容从描绘人们打猎到神话故事和历史场景，应有尽有。
一座庞贝城餐馆的厨房
在广场周围、澡堂之内以及神殿或私人的住宅里，都林立着各类栩栩如生的雕像。甚至是妓院老板都会在自家的窑子里装修各类精美的壁画，以供客人们调情助兴。
除了高雅艺术，民间手艺也非常发达。在庞贝城的各个墙面，都能发现人们的即兴创作涂鸦。内容包括了对仇人的诅咒、对朋友的祝福，以及民间诗人书写的讽刺诗歌。甚至还有政治家为自己拉票而刻上的竞选宣言。它们生动地描绘着这座生机勃勃的意大利小城。
一副反映戏剧演出的壁画
庞贝城里的艺术品数量之多也的超乎人们的想象。仅广场之上的雕像就多达40座之多，反映群众自由生活的涂鸦更是超过了6000多条。足以说明当时人的生活富足和对精神世界的孜孜追求。
大量壁画现实庞贝的居民有着丰富的精神生活
一副18世纪的油画 反映了维苏威火山的喷发
庞贝人就这样幸福的生活着，直到公元79年的8月24日。突然爆发的维苏威火山，终结了这一盛世场面。
这座火山位于庞贝城的北面，在这次大规模喷发前，已和周围的居民相安无事了1000多年。因此当8月20日突然爆发地震时，火山周围大部分的居民都没有意识到灭顶之灾就要降临。仅有少数人因为害怕地震而开始撤离。
一副罗马时代的壁画 描绘的正是维苏威火山
四天之后的下午1点，维苏威火山开始显露出其狰狞的面目。伴随着一声巨响，火山口犹如巨炮发射一般迸射出大量的岩浆和碎块。这些碎块飞上27000米的高空，然后犹如暴雨般砸向庞贝城和周围的村镇。这一景象被远在30公里外的小普林尼看到并记录下来。他生动的描述道当时火山顶上的云雾覆盖了天空，退潮的海水使得船只难以通行。
然而这些不过是更大灾难的前奏。接踵而来的便是致命的岩屑雨，他们如雨点般砸在仓惶逃命的路人身上，无情的带走了很多人的性命。不过几个小时的时间，石头就堆到了30厘米高。加上损坏的建筑和四处蔓延的火灾，没来得及逃走的居民也就再无生还的希望。
一名男子在毙命前还在尝试保护怀孕的妻子
这种可怕而壮丽的景象，一直持续到了25日凌晨。在经过了火山爆发的第一阶段后，岩浆和火山灰开始喷发出来。前后4次反复喷发，让火山的魔爪终于伸向了庞贝主城。
炽热而迅速的火山灰迅速扫荡着城中的幸存者。无论是抢救财物的贵妇，还是躲在地窖的平民，又或者是携手逃难的情侣和抱着孩子的母亲，都逃不过火山灰无情的屠戮。转瞬之间，人们便因窒息而倒下毙命。一切发生的如此迅速，以至于很多人在死时也没来得及进行痛苦的最后挣扎。
母亲带着两个孩子与自己的仆人一起倒地身亡
早上8点，参与救灾的小普林尼和叔父从斯塔比的别墅赶来，但因为火山灰而命丧当场。小普林尼所在的城市，则因为前所未有的景象而惊慌不已。但他们是幸运的，庞贝的命运没有落到这个方向。
18个小时之后，一切终于尘埃落定，大量的火山灰把庞贝城完全的掩埋起来。
维苏威火山的这次喷发可能是历史上规模最大的一次
庞贝古城遗址中的壁画一角
在灾难结束后，那些侥幸逃难成功的居民开始重返故乡。但出现在他们眼前的已不再是熟悉的家园，而是被火山灰掩埋废墟。一些人依靠房顶的特征找到了自家位置，挖掘遗留的贵重财物。大量的盗贼也参与其中，期望在灾难中寻得发财的机会。但他们挖掘到的不光有遇难者的财产，还有残留毒气和坍塌带来的危险。
考古学家发现的庞贝居民遗骸
很快，这一重大灾难被报告给了两个月前才登基的新皇帝提图斯。得知情况的他立刻拿出自己的钱财和灾难中无人认领的财产，安排相关事宜。为此他还特别成立了一个元老组成的委员会，协调附近的城镇接纳难民。
庞贝古城中的一名受害者
此后，庞贝南边的斯塔比被重建，但庞贝城本身却被彻底放弃。这或许是因为火山的威力过于强大，让人们丧失了继续在附近生活的信心。这种担心也不无道理。维苏威火山在之后的历史上又先后喷发了5次。其中以1631年那次最为严重，造成了1.8万人死亡。
维苏威火山在17世纪的一次喷发还造成了重大伤亡
在人们屈服于维苏威火山威力的同时，庞贝作为历史记载下第一个受害者被后人逐渐遗忘。直到1707年，一位奥地利贵族因贪婪而打开了这个尘封历史悲剧。出于对古典时代宝物的热忱，他不断的在当地寻找希腊罗马时代的文物。在一次挖掘过程中，他意外找到了一处剧院的遗址。
描绘亚历山大大帝的壁画 就发现于庞贝古城当中
几十年后，西班牙人来到这里。经过他们的挖掘，同庞贝一起被掩埋的赫兰库尼姆城被发现。在1748年，他们得知了一处遗址发现了文物。又经过了15年的持续发掘，庞贝城被终于人们发现。但当时的西班牙挖掘者仅仅是为了掠夺宝藏，因此庞贝城的神秘面纱被保留到了1860年。
反映猫咪和鸭子的马赛克壁画
意大利王国统一后，有了保护文物思维的新政府，委派专业的考古和历史研究人员对庞贝遗址进行细致的保护和发掘。正是他们孜孜不倦的工作，庞贝城的研究才步入了正轨。
1910年 在庞贝遗址现场的意大利考古队员
作为一座原本适合生活的城市，庞贝是非常不幸的。它的居民因为灾难而惨死，它的幸存者因害怕火山活动而选择离开家园。整座城市的记忆也因此被人们所淡忘。
但作为一个时代的标志，庞贝又是非常幸运的。正因为灾难的杰作，公元1世纪的罗马城市风貌，被如此完整的呈现在我们的面前。尽管有些恐怖，但却是那么的真实。相比之下，那些依赖书卷中惜字如金的记载，强行脑补出来的盛世，是多么的苍白而无力。
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