一位发明家在拿破仑时代找到了拿破仑想要进行合作,合作项目是用钢铁制造船只。当拿破仑听说用钢铁造船时,他立即职责人家没有尝试,并把这位发明家赶了出去。几年后,当拿破仑面对英吉利海峡,看着英国时,他只能低头看着大海,感到非常遗憾。
拿破仑是19世纪法国历史上一位勇猛、伟大的军事家和政治家,法兰西第一帝国的缔造者。在他人生的巅峰时期,除了英国之外,欧洲所有国家都向拿破仑臣服或与他结盟。拿破仑一生中有两个最大的军事遗憾。首先,他没有征服英国。第二,他去俄罗斯的探险失败了。相比之下,拿破仑可能希望英国跪在他面前,高唱征服。
这两个国家没有被拿破仑征服纯属巧合,都要感谢他们的自然条件。俄罗斯的冬天冷得超出了人类抗冻的极限,冷兵器失效;另一方面,英国有一条看起来不算宽的英吉利海峡,却挡住了拿破仑的法国铁蹄。
拿破仑是一位伟大的军事家,但在战略上并不伟大,就像他在东方的知己“楚霸王”一样。即使自然原因打破了他的梦想,但这些自然原因是可以被征服的,只要他提前几年准备,他应该能够应对自然障碍。例如,英吉利海峡不宽。如果19世纪的法国能有15世纪中国的造船水平和郑和这样的舰队,那么拿破仑横渡英吉利海峡征服英国就不是梦了。说白了,拿破仑缺少当时看起来更先进的船只。
真巧!世界上第一艘真正的蒸汽机船的发明者罗伯特富尔敦真的向拿破仑请求合作。虽然拿破仑非常重视科学,但他的统治时期是法国历史上科学成就最富裕的时期,拥有拉普拉斯、拉格朗日、加斯帕尔蒙日、萨迪卡诺、傅立叶,盖吕萨克,拉马克和居维叶等一大批科学大师,然而,拿破仑拒绝了这位从美洲长途跋涉到法国的轮船发明家,没有经过深思熟虑就拒绝了他。
富尔顿出生在美国一个贫穷的农民家庭。他很小的时候就突发奇想:让船自动行走。这个问题困扰富尔顿多年。当他看到瓦特的蒸汽机时,他觉得离成功不远了。后来,他想了一个办法,用“旋转叶片”获得巨大的反作用力来推动船只前进。1800年左右,他设计了蒸汽机船的原型。然而,在18世纪末和19世纪初,美国并不发达和富裕,也没有强大的工业基础。因此,富尔顿对船舶的构思和设计,只有去欧洲才能变成实物。
当时拿破仑是欧洲最强的,他是欧洲当之无愧的领袖,而且法国的科技也非常发达,所以历史决定富尔顿先寻求拿破仑的合作。
拿破仑听说那天一位美国发明家要求见他。他非常高兴,在凡尔赛热情地接待了富尔顿。当富尔顿提出自己的蒸汽船和潜艇的构想时,拿破仑觉得很有创意,就问:“伟大的发明家富尔顿先生,你的自行船和水下船是用什么材料做的?”富尔顿自信地回答:“回禀陛下,全是钢做的!”拿破仑不听还好,一听就非常生气,并且说到:“又是一个人骗吃骗喝,连个常识都不懂。钢放水里不沉?”所以他把富尔顿撵了出去了。
富尔顿别无选择,只能去英国,一个与法国敌对的国家。果然,他在英国受到了热烈的欢迎。他在英国做了十几年的实验,做了艰苦的尝试。最后,他生产了第一艘蒸汽机船——克莱蒙脱号。这些先进的蒸汽船最早用于英国军事领域,英国皇家海军简直如虎添翼。
数年后,拿破仑站在英吉利海峡边,但当他看到惊涛骇浪拍岸时,英国是如此遥不可及!他俯视海洋,回望过去,回忆自己让法国海军横渡英吉利海峡占领英国的想法落空了,因为法国海军根本不是英国海军的对手。此时不知道拿破仑会不会后悔自己草率驱逐了伟大的发明家富尔顿。
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