在很久以前，德意志就已经居住了不少的日耳曼人，到了公元2-3世纪的时候就逐渐形成了部落。德意志人与德意志国家的而出现与古代日耳曼人有着最直接的关系，说准确点，德意志人就是日耳曼人。德意志到底是一个怎样的民族呢?下面我们就一起来了解一下吧。
公元前后，在今天的意大利以北，也就是当年罗马帝国北部边陲以外的那片荒凉的中欧平原上，已定居着许多“蛮族”部落。由于同罗马人的不断冲突而被罗马人称为“日耳曼人”，日耳曼这个名称的意思多半是“令人生畏的好战的战士”。
日耳曼人还不是现今德国境内的最初居民，他们是通过不断的迁徙来到这里的，时间大约在公元前六世纪到公元前一世纪。比这更早迁入中欧和西欧大陆的雅利安人(印欧人种)，先有希腊人和拉丁人，他们后来占领了欧洲东南部的两个半岛;第二拨是斯基台人，现已绝迹;第三拨是凯尔特人，他们几乎成了中欧的“土著”，但却在第四拨日耳曼人的威逼下，一部分通过今天的德国，进入高卢，征服西班牙、不列颠和意大利北部，然后又被罗马人逐渐征服，并与当地罗马人融合，一部分或者被日耳曼人消灭或者与日耳曼人融合;第四拨日耳曼人的迁徙，规模巨大，几个世纪里一股又一股的进入中欧，在同凯尔特人和其他族人的血腥争斗中，逐渐向南和西南伸展到莱茵河—美因河一线。当第五拨斯拉夫人从东欧进入中欧时，被日耳曼人所阻，双方相持在奥得河和维斯瓦河之间一线。
从公元前二世纪末以来，日耳曼人对罗马边境省份和所属地区的骚扰劫掠引起罗马人的注意。此后罗马帝国企图征服日耳曼部落所据之土地，使成帝国之行省，激起日耳曼部落的不断反抗。到公元6年，罗马人才几乎把所有莱茵河以东直到维悉河、部分直到易北河的大日耳曼尼亚归属罗马帝国，实际上这种归属是十分松弛的。
但罗马人和日耳曼人之间的冲突性质却发生了变化。
现在日耳曼人的斗争具有一种**的性质。日耳曼人先后把罗马人在莱茵河以东地区的统治推翻。公元9年的日耳曼人的胜利，决定了后来的德意志兰没有像高卢那样被罗马帝国吞并和罗马化，决定了罗马帝国的势力范围和边界依然在莱茵河，不是在易北河，从此日耳曼永远摆脱了罗马人的统治而取得了独立。
从公元4世纪中叶开始，日耳曼人掀起新一轮的迁徙，向罗马帝国全面武装突进，引起整个中西南欧和北非的大变乱。这场被称为“部落民大迁徙”巨变的主要推动力，据说发端于中国北部：匈奴人在汉王朝打击下，开始西迁中亚一带，公元4世纪中叶，一支匈奴人又沿黑海北岸向西前夕，突入罗马帝国所属地区，引起多米洛骨牌式的民族迁徙浪潮。
就日耳曼人而言，3世纪起，由于生产发展，族民增加，部落联盟形成，对土地的需要激增，对文明的向往日长，而他们要侵占的对象—罗马帝国恰又处于政治**，社会矛盾激化，无力抵御外敌之时，日耳曼人才得以进行大规模的迁徙。
对古代的意志史具有特殊意义的是法兰克人的发展。法兰克人也是由一些日耳曼部落残余和凯尔特人部落残余以及一些罗马居民构成的部落联盟发展而来的。法兰克人在五世纪中叶最后分为两个主要集团：里普利安法兰克人和萨里克法兰克人。486年萨里克法兰克人的军事首领克罗维击败罗马军队，占领今天的法国北部和整个莱茵兰，建立了法兰克王国。六世纪最初十年，出身于墨洛温家族的克罗维消灭了其他法兰克部落首领成为统一的法兰克人的唯一君王，建立了墨洛温王朝。
克罗维时代值得一提的两件大事，一件是他信奉了基督教中的天主教派，以此表明他是西罗马帝国皇帝的真正继承者和西方基督教世界精神的保护人;第二件是把新掠得的王室地产大量赏赐给他的私人扈从，以及馈赠给罗马天主教会。后果是十分严重的：不仅在欧洲的土地上出现一种新的封建制度的萌芽，而且罗马天主教会成为法兰克国家最大的领主，后来还发展成为封建制度的国际中心。
墨洛温家族中经常父子相残，兄弟争斗。克罗维死后，法兰克国家在他的四个儿子中间瓜分，他们采取一种起源于氏族制度的亲属所有制权利观念，这种权利观念是国家由国王的儿子们以具有品等权利的君主形式进行统治，而王权的统一仍然得到保持。内在的离心倾向不断加强。贵族阶层中产生的伯爵、公爵和国王使节们，特别是诸王、王族之间争权夺利的明争暗斗日益加剧。由诸王共治国家的制度很快就造成混乱。混战的结果是贵族大地产的增长，王权开始没落。7世纪初国王克洛塔尔二世在贵族支持下名义上恢复了国家的统一，但克洛塔尔为此不得不容忍贵族分享统治权。639年墨洛温王朝最后一个重要国王达高贝特一世去世后，法兰克国家处于完全的无政府状态。
墨洛温家族垮台以后，一个新的家族—卡罗林家族，由于担任墨洛温王朝的宫相而发迹，其家族中的矮子丕平终于废掉最后一位墨洛温国王正式成为法兰克国王。在这段时间，卡罗林家族也开始把所有日耳曼部落和部族，特别是莱茵河以东的那些部落和部族重新归属于法兰克国家的努力。
公元768年即法兰克国王位的查理(法文名为查理曼)，是一个热诚的基督徒，以基督教的事业为己任。他同罗马教廷结成紧密的同盟。公元800年冬，罗马主教利奥因受到自己教士中强大反对派的威胁，向查理求援。当查理出现在罗马圣彼得教堂作圣诞弥撒时，利奥突然给他戴上金冠，加冕为“罗马人皇帝”，于是，他便正式成为罗马国家原则的代表和罗马教会的保护者。同一天，罗马主教也成了教皇。随着查理加冕为帝，法兰克王国也被称为“罗马帝国”，他也就被颂扬为“大帝”或“查理曼”了。
在查理曼帝国里，日耳曼世界和罗马世界合二为一。查理曼的主要努力是要建立统一的、中央集权的法兰克帝国。法兰克王国是用军事—行政手段结合起来的各族民众的集合体，这些部落和部族各有自己的生活特点和语言，国家也没有统一的经济基础，唯一的纽带是查理曼统治下相对强大的中央集权、严格的行政制度和强大的军事力量。由于几十年的用兵，自由农民大量破产，中央政权的军事力量开始削弱。而大封建主的政治经济权力却进一步增长，终于导致强有力的中央集权的衰弱和帝国的分割。莱茵河左岸的法兰克人加速罗马化，莱茵河右岸发生了日耳曼部落的融合。于是就形成了讲罗曼语的西法兰克人和讲族民语(即早期德语)的东法兰克人之间的区别。
帝国的分割在查理曼去世后不久就开始了，最终形成了法国(10世纪时建立了加佩王朝)和德意志，法兰克这个名词以后就留给西法兰克人专用了
“德意志”一词大概同“日耳曼”一词一样，都是外人所给予的。据说“德意志”一词源自古日耳曼词语diutisc(由theoda即部族民一词而来)，最初他只是指生活在法兰克王国东部的古老部落和部落讲的方言，时间大约在8世纪。只是到12世纪时thodiscus一词的含义才扩展到包括部族民的意思。但从9世纪以来，还出现了另一个称呼这些部族民的词teutonicus，这个词由条顿人一词派生而来，并在很大程度上取代了theodiscus，这也许是由于这些部落民中不少是以前条顿人的后裔，或者是这些部族民仰慕条顿人的英勇，总之，后来这些拥有共同语言的部族民就把自己的土地和人民称作 德意志了。
非常具有特点的是，这块德意志人的土地基本上没有被罗马人占领过，也基本上没有受到罗马化的影响。这些德意志人的部落团结在他们的军事首领即公爵的周围，努力扩大和巩固自己的势力，独立的顽强的抵御罗马化的企图，特别在抵御来自境外的阿拉伯人、诺曼人、斯拉夫人的入侵中，不仅加强了德意志人的共命运感，而且也大大加强了地方势力。这大概是东法兰克王国最终不得不“改朝”为德意志王国的原因。
统治东法兰克王国的卡罗林家族的最后一位国王是孩儿路德维希(900-911)，在他任内，国家遭到匈牙利人的侵袭，软弱的中央政权未能对敌人进行有效的抵抗，德意志各族人不得不自己起来保卫自己的家乡，各族的封建贵族在这一过程中又一次扩大了自己的权力。
919年卡罗林王朝没落，王权落到最强大的萨克森公爵捕鸟者亨利手中。亨利一世在即位第二年就将东法兰克王国改名为德意志王国，德意志国家和德意志民族也就基本形成。
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