古罗马帝国是西方世界中极少数的大一统帝国之一，由于它是有着统一帝国的身份，以及在历史上赫赫的威名，经常会有人将古罗马帝国与我国的封建王朝进行比较。而在这样的对比当中，有这一点差距是非常特殊的，那就是皇帝权利的继承制度。古罗马不像咱们国家的封建王朝“家天下”式的继承方式。罗马帝国的皇位继承，前后两位皇帝的关系多种多样，令人眼花缭乱，其中真正有血脉联系的皇位传承可以说寥寥无几。
有些人甚至以这一点来声称，说罗马统治者精神更加高尚，不搞“家天下”，不过，这却是完全错误的。早在罗马帝国建立之初，其开国皇帝奥古斯都，就是非常想实行“家天下”的皇位传承，只不过他运气太差，多番努力均告失败。
奥古斯都大帝，其更为著名的名字是屋大维，他是凯撒大帝的继承者，一生斗败西塞罗、布鲁图、小庞培、安东尼等敌人，最终正式建立了罗马帝国。虽然这个人功绩卓著，但是，与其它国家的开国皇帝相比，屋大维有个极端严重的问题，那就是身体太差，年纪轻轻就经常晕厥，面色常常是蜡黄的，这样的身体，也导致了他生育能力很差劲，他18岁登上政治舞台，29岁成为罗马最高统治者，77岁的人生里，居然只有一个女儿。后嗣血脉的单薄，导致他连父死子继都无法办到，因此，奥古斯都的选择，是利用女儿这边的血缘来做文章。
奥古斯都与凯撒不同，是一个彻头彻尾的政治动物，他唯一的女儿尤利娅，是和小庞培的妹妹生下来的，与政敌的妹妹结合，明显是一桩政治婚姻，因此很快两人便离婚了，尤利娅则跟着母亲生活。奥古斯都后来选择了莉薇娅，后者原本是有夫之妇，结果奥古斯都硬是让莉薇娅离婚，带着两个儿子嫁了过来。很有可能，正是因为莉薇娅是上层贵妇，而且又年轻，又有了两个强壮的儿子，使得奥古斯都认为，娶了莉薇娅，自己能有儿子的希望很大。
然而，莉薇娅后面没有给奥古斯都一儿一女。儿子这边不行，奥古斯都就打起了女儿尤利娅的主意，他把女儿从前妻那边带到皇宫，将他许配给了自己的至交兼忠心耿耿的部下-开国名将阿格里帕，值得一提的是，阿格里帕与奥古斯都同龄。奥古斯都的想法很简单，一是要让尤利娅为自己的血脉开枝散叶，生出强壮的继承人，而是通过联姻，保证阿格里帕能为他的家族保驾护航，同时，阿格里帕还是奥古斯都内定的下一代罗马皇帝，即使阿格里帕也想让自己的后代继位，那也相当于是奥古斯都的后代继位，毕竟，身强体壮的阿格里帕看起来肯定比体弱多病的奥古斯都长寿。
奥古斯都的计划成功了一半，尤利娅的确和阿格里帕生下了三个儿子以及两个女儿，他自己的家族血脉一下扩张了数倍，但是，阿格里帕死了。身强体壮的名将反倒死在了体弱多病的皇帝前面，要是一般情况，皇帝不知该乐成什么样子，可阿格里帕那是奥古斯都钦定的继承人啊!而且尤利娅还年轻，在奥古斯都看来，她还可以生育更多的子女，这可不能就这样呆坐着，于是，奥古斯都做了非常恶劣的一件事。
还记得皇后莉薇娅的两个儿子吗?大儿子提比略和小儿子杜路苏斯，此时已经成了年轻有为的罗马政治家兼将军了。此前，杜路苏斯已经在奥古斯都的可以安排下，迎娶了小安东尼娅为妻，这个小安东尼娅，是奥古斯都的亲姐姐屋大维娅和政敌安东尼的女儿，也算是尤里乌斯家族的血脉。而提比略的妻子维普萨尼亚，就和尤里乌斯家族没关系了，于是奥古斯都强迫提比略离婚，迎娶尤利娅。这种强拆姻缘的缺德事，导致提比略后来对政治心灰意冷，并且对后爸奥古斯都心怀不满，他一开始还试图拒绝，可是母亲莉薇娅都来劝他妥协，毕竟，虽然是后爸，可是“天子之怒，伏尸百万，流血千里”，莉薇娅还是知道奥古斯都有多狠心的。
提比略极为勉强地和尤利娅结了婚，可是两个人连一个子女也没有，提比略一直努力减少和尤利娅的碰面，后来索性躲在海岛上隐居，写信给奥古斯都，说自己放弃一切职位，从此当平民聊此残生。奥古斯都倒没真狠心杀提比略，只是女儿尤利娅这边守了活寡，后来又与其他人传出丑闻，奥古斯都一向主张一夫一妻传统的家庭美德，于是为了政治，就把女儿尤利娅流放监视一直到死。
奥古斯都此时手里的“子孙牌”不多了，提比略的弟弟杜路苏斯倒是听话，可是他那边传的是姐姐的血脉，而且杜路苏斯在提比略跑路前3年就因为战争而旧伤复发去世了。这下，奥古斯都的血脉里，男丁只剩下3个外孙了。如果有人说罗马人真不搞“家天下”，那接下来发生的事情，绝对能打这些人的脸，面对年幼的孙子，奥古斯都先选择年纪最大的盖乌斯和鲁基乌斯，让他们担任所谓“少年团”的一把手和二把手。这个“少年团”是奥古斯都专门创建，强迫所有罗马高层年幼子弟都要参加的组织，主要会进行一些基本的政治宣传和军事训练，显然，这是为了两个外孙的能力培养以及威望确立的一个组织，充满了奥古斯都的私心。
后来，两个外孙长大了些，奥古斯都又派他们去罗马帝国外围的行省负责军事行动，当时的罗马军团在地中海地区所向披靡，而两个外孙得到的又是强将又是精兵，基本上就是躺着也能挣军功，可是，这居然还出事了。
鲁基乌斯去西班牙地区负责军务，西班牙此时基本上全境都成了罗马帝国的领土，外来危险并不存在，可是鲁基乌斯居然在去的路上生了病，很快就在马赛城病逝了!两大外孙一下死了一个，奥古斯都内心极为崩溃，可也只能加大力气培养盖乌斯了。盖乌斯倒是争气，去东方与帕提亚帝国谈判，取得了圆满的结果，还被帕提亚使节称赞，结果他太过于高兴，在回来的路上，在盟国亚美尼亚王国胡作非为，导致亚美尼亚人发动兵变。盖乌斯虽然没死，可还是负了伤，回来的路上，他又生气又羞愧，心理和生理上的双重压力下，就去了。
两大外孙全部死去，那就只能培养三外孙了，可惜奥古斯都这第三个孙子波斯图穆斯性格残暴，别说担任皇位继承人了，他很快就被自己的外公奥古斯都给流放到海岛监禁起来了。到了这个地步，眼看着自己一天天走向死亡，已经年近80的奥古斯都只得低下高傲的头颅，向隐居的提比略和解。于是，在奥古斯都死前，提比略王者归来，成功接下奥古斯都为后继者准备的权力，成为了第二任罗马皇帝。
不过，要说奥古斯都的家天下梦想就此终结，那就太小看他了。提比略刚登基，就将拔高了名将日尔曼尼库斯的地位，这个日尔曼尼库斯大败曾在条顿堡森林战役重创罗马军团的蛮族人阿米尼乌斯，除了是名将之外，他还是奥古斯都姐姐的外孙，而他的妻子，就是奥古斯都的外孙女、尤利娅的女儿大阿格里皮娜!看吧，奥古斯都则是把主意打在了外孙女这边。日尔曼尼库斯地位的提升，很有可能是奥古斯都和提比略的和解条件之一。
不过，在提比略去世前，日尔曼尼库斯就暴病而亡了，关于这件事，很多人曾认为是提比略下的手，不过，考虑到罗马帝国第三任皇帝是卡利古拉-日尔曼尼库斯的儿子，这事情多半和提比略关系也不算大，但是，日尔曼尼库斯的妻子大阿格里皮娜一直坚定地认为是皇帝杀死了自己的丈夫。
日尔曼尼库斯的儿子卡利古拉即位以后，由于年少轻狂胡作非为，屡屡打破许多罗马帝国上层的政治禁忌，将自己塑造为神灵一般的人物，还将国库挥霍得一穷二白，因此，很快就把自己父亲日尔曼尼库斯留给自己的威信一扫而空，结果，最终和自己的妻子、子女一起被杀害，成了第一位被刺杀的罗马皇帝。
不过，奥古斯都的血脉就这样断绝了吗?错了，卡利古拉死后，他的叔叔克劳狄乌斯被拥立为皇帝，一说是叔叔，那大家就明白了，罗马帝国第四位皇帝，还是第一任皇帝奥古斯都姐姐的外孙!这样看来，罗马帝国到第四任皇帝为止，不正是“家天下”那套吗?要说克劳狄乌斯唯一的问题，可能就是他和提比略一样，名义上不是奥古斯都家族的人，而归属于克劳狄乌斯家族，这也正是为什么罗马帝国第一个王朝叫做尤利乌斯-克劳狄乌斯王朝的原因。
而克劳狄乌斯皇帝，他生前最后一位皇后，则是通过权谋上位的小阿格里皮娜，她正是大阿格里皮娜的女儿，是奥古斯都的外曾外孙女，看看，两边可都是尤利乌斯家族的血脉。这个小阿格里皮娜和自己的母亲一样，对于自己是奥古斯都的后人而十分骄傲，对于权力有着极端的渴望，因此通过宫廷阴谋和毒杀克劳狄乌斯，成功将自己的儿子尼禄立为皇帝。尼禄，罗马帝国第五任皇帝，他不是克劳狄乌斯的儿子，但是，很多人想不到的是，他不仅仅继承了母亲这边的奥古斯都血脉，他的父亲，也就是小阿格里皮娜的前夫，还是奥古斯都的姐姐屋大维娅的外孙!看看，绕来绕去，罗马帝国后面四位皇帝，除了提比略，其它全有尤利乌斯家族血统，如果说这不是“家天下”，又能是什么呢?
不过，奥古斯都的“家天下”，最终还是在尼禄这里走向了终结。其实罗马帝国的人心，在尼禄这里，已经快要形成公理一样的存在了，奥古斯都自凯撒死后开始，就将前任统治者“神化”，送入神殿供奉，既然如此，后继者自然就成了“神之子”，在古代，这样的方式持续数代人，势必会让某一家族在人们心中神圣化，成为天命所至的皇族，像是卡利古拉和尼禄的登基，就受到很多相信帝王必出自尤利乌斯家族的罗马民众的影响。
可惜，尼禄这个皇帝，先是肆意妄为，导致罗马上层贵族对他心生不满，又猜忌手下，诛杀了声名显赫的名将科尔布罗，又没有扶持出可与科尔布罗抗衡的将领，导致很多军队高层对他离心离德，最后，还把自己的母亲小阿格里皮娜给杀了!虽说小阿格里皮娜的死，很大程度也是归罪于自己的专权，但是，她的血脉是尼禄继承帝位的主要原因之一，可以这么说，小阿格里皮娜之死，导致了尼禄的皇位一下子缺乏了奥古斯都这边血脉支持。
当然，最直接的原因，还是尼禄的死。尼禄在禁卫军反叛后，自己陷入绝望而自杀。尼禄死后，他的皇位由篡位者所继承，可惜，由于政治斗争，在短短的一年时间里，竟然有四位皇帝出现。不过，不管是谁登基，到这里，奥古斯都精心筹划的“家天下”的努力实际已经失败了，因为，罗马帝国进入了谁武力强谁登基的时代，罗马皇帝这一身份的“神圣性”，也随着一个个皇帝的非正常死亡而日渐稀薄。
所以说，罗马帝国其实不是实行“家天下”，而是实行不了“家天下”。
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