日本由于国内的历史地理特性，在古时候并没有像中国那样，形成了以皇权为基础的大一统的中央集权王朝，反而是形成了一种非常松散的政治体系，而且天皇在很长的一段时间里被虚化了，由武家将军执政，这便是幕府。而日本最后的幕府政权就是以德川家为将军的“江户幕府”，它统治了日本超过260年。
但是明治维新后，江户幕府民心已失，幕府的末代将军德川庆喜将权力还给了明治天皇(其实也是名义上的，事实上是被长州，萨摩那些维新派大佬掌握)，幕府政权灭亡，那么，交出权力之后的末代将军德川庆喜和德川家族怎么样了呢?
当然，德川庆喜本人肯定是受礼遇的，人家可以投降无血开城了，自古以来啊，这“以礼来降，哪能失封侯之位呢?”，要不以后谁敢投降?所以德川庆喜投降后，立刻被改封于静冈，领70万石地。
然后，你既然已经投降了，虽然新政权“皇恩浩荡”给了你地位，但是呢?你最好不要再表现出对政治的兴趣了，这你好我好大家好，看惯历史上秋月春风的人应该知道这个规矩，所以呢?德川庆喜故意对政治兴趣表现明显减退的态度，自己家庭的老臣呢?他也基本不见面。表现蛮好。
那他干嘛呢?他热衷于投入摄影、狩猎、民谣歌曲研究等生活兴趣之中，并专注于这些工作，这挺好，大家都放心。明治三十年(1897年)，他从静冈回到东京居住。翌年他前往皇居(即前江户城)，首次觐见明治天皇。
人家都这么懂事了，明治政府自然知道投桃报李，明治三十五年(1902年)，庆喜被册封为公爵。大正二年(1913年)，庆喜因肺炎而逝世，享年七十六岁。算是得了善终。
那么，德川家族之后是什么下场呢?这里说一下，德川家族很大，除了将军本家，德川氏还有近支御三家、御三卿有权使用德川姓和从中挑选将军的继任者，明治维新后，日本一切正规化，幕府被废除了，但是明治十七年(1884年)华族令颁布时，德川氏中有数家以华族待遇受封爵位，宗家成为公爵、御三家为侯爵、御三卿为伯爵。
德川庆喜大政奉还之后，德川宗家还是可以得到传承的，当时宗家家督给了养子德川家达，其实本来的规矩是一旦宗家没有儿子可继承时，就从分家的御三家与御三卿当中迎立继承人，并以前任将军(或宗家当主)为养父，但德川庆喜是有儿子的，他干嘛这么干呢?其实就是远离政治，他没把家督的位置给自己的儿子，而是给了分家养子德川家达。
德川家达(1863年8月24日-1940年6月5日)，德川宗家16代当主，田安德川家(御三卿之一)7代当主，后来还成了政治家，位阶勋等爵位为从一位大勋位公爵。第4任贵族院议长、华盛顿会议首席全权大使、第6任日本红十学社社长。
那咱们再看看德川庆喜这一支是什么情况?
1902年，德川庆喜与宗家分开另创一家——德川庆喜家，当然，他也被授予公爵，德川庆喜本人好色，所以有不少儿子，其二家男爵家(德川厚・德川诚)为其分家，并且过继养子给池田侯爵家(旧鸟取藩)与胜伯爵家(贵族胜海舟的子孙)。宣仁亲王妃喜久子就是第二代庆久的女儿，看来还攀上了皇族的亲家。
近年来，德川庆朝(庆喜的曾孙)与榊原喜佐子(庆喜之孙)出版了关于德川庆喜家的书籍，2017年9月25日，德川庆朝逝世，没有指定当主继承人，德川庆喜家宣告断绝，估计如果这一家还在，日本很多小报媒体都会争相采访吧。
那德川本家现在还在吗?还在，德川家达去世后，德川本家第17代家主给了其长子德川家正，曾出任日本驻土耳其大使，后来担任第13代贵族院议长，二次大战以后因为贵族院被废止成为最后一位贵族院议长，1963年去世，他去世后，把位置给了外孙兼养子(关系怪是怪，但就这个规矩，想继位，先当养子)德川恒孝。
此人就是现在的德川宗家(也就是德川将军家家主)，他是日本的企业家，世界自然基金会日本理事，平成二十四年(2012年)成为静冈商会最高顾问，其子德川家广是一位经济评论员，同时为翻译家及作家。
2003年，十八代当主恒孝为了管理宗家留下的重要财产，设立财团法人德川纪念财团。
一直到现在，虽然已经丧失了对日本的统治权并且不可能再恢复，但德川家在日本也算是个有头有脸的大家族了。至于其它尾张德川家，纪州德川家，水户德川家等分家呢?也差不多，是比较有实力的大家族。
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