如今印度与巴基斯坦的剑拔弩张虽说是19世纪末才开始出现的民族主义情绪，但是这种情况在历史上也不是什么新鲜事。莫卧儿王朝的重要君主奥朗则布就是这层对立情绪的制造者，然而，在故事刚刚开始的时候，他的初衷却是希望将整个印度都整合起来。
公元1526年，帖木儿帝国皇室后裔巴布尔在旁尼帕特决战中击败洛蒂大军，建立了莫卧儿帝国。此后，经过反复征战，莫卧儿人在阿克巴大帝时时期进入盛世。帝国疆域已经北达喀布尔，南达印度哥达瓦里河，西达今巴基斯坦的卑路支，东达孟加拉。但这还不是莫卧儿帝国的扩张终点。
阿克巴大帝死后，他的儿子萨利姆即位，继续靠东征西讨获得了多个新附庸国。公元1627年，在萨利姆逝死后，其子库拉姆即位。他继承父亲的遗志，继续向德干挺进。
虽然库拉姆雄才大略，但晚年非常凄惨。分封为总督的4个儿子，还未等到父亲逝世就开始争夺王位。作为第三子的奥朗则布，也毫不留强的发动内战，将屠刀挥向自己的兄弟。最终，他击败了所有竞争者，并立刻软禁了父亲，宣布登基。至此，南亚次大陆将开启一个新的时代。
奥朗则布和父亲有着同样的志向，那就是统一整个印度半岛。他命令大军向东攻击阿豪姆王国，攻并在1663年逼迫其割地纳贡。虽然4年后当地再度爆发叛乱，但总算获得了较为稳定的边界。此后，他立刻着手南下征伐，在1665年进攻比贾普尔王国。这激起了高康达和马拉特的抵触，于是这三个政权联合起来，共同反抗北边来的入侵者。
在接下来的10年里，莫卧儿人一直没有取得预期的伟大结果。直到1685年，奥朗则布开始御驾亲征，才在1686年9月征服比贾普尔。一年后又降服高康达，到1689年攻破再次起义的马拉特首都赖伽尔。至此，除了半岛南方一小片区域外，整个次大陆都落入奥朗则布手里。领地的扩张也为帝国带去了大量人口，但他们的宗教信仰却成为了奥朗则布头疼的问题。
由于来自北方的中亚地区，莫卧儿宫廷一直信仰伊斯兰教。但在南下印度河流域时，他们不得不同时管理起穆斯林与传统印度教徒。这个问题也在奥朗则布的大扩张中被继续放大。
虽然印度各地不乏犹太人、拜火教徒和几种基督教派系，但他们的总数都远远不及印度教徒。在阿克巴大帝的时代，莫卧儿人采取开明政策，并没有表现出对某一种信仰的偏袒。但奥朗则布却是一个相对狂热的信徒，也是需要消化大量新地盘的雄主。他认为印度教徒既是刀俎下的鱼肉，也是堕落的根源，更是不可信赖的外人。他也因此决定立刻展开对印度教徒的压迫政策。
为了筹集南下的军费开支，奥朗则布先将农民的税从产量的1/3上升到1/2。1665年，他又将印度教商人的关税提高两倍，却取消了穆斯林商人的关税。四年后，他下令各省拆除印度教神庙，并将其中一部分改建为清真寺。
1671年，莫卧儿宫廷又将各级税务机构内的印度教徒驱逐。在1679年，帝国开始重新对印度教徒征收废除已久的人头税，并残酷镇压了反抗群众。最后在1695年，奥朗则布要求进一步禁止印度教徒骑马、乘坐轿子和大象，并且不许他们进行宗教活动。
显然，这些既是剥削又带有报复性的措施，是任何人都受不了的。1669年，德里附近首先爆发了农民起义。两年后，班得勒人也掀起了反旗。1672年，印度教徒萨特拿米人的起义军甚至直逼德里城下。
到1672年，西北边境的帕坦人又发动叛乱。1675年，原本对莫卧儿人有好感的旁遮普锡克人也开始起义。1678年，西北的拉奇普特宣布自己重新独立......
四处烽烟的局势让奥朗则布头疼不已，他亲自率领军逐个镇压起义者，但并非每次都能获得成功。长期疲于奔命的状态，迅速消耗了本就不多的国力。更为严重的是，南下的征服行动也常常被后方的起义所拖累，各地总督因为难以扑灭的起义而拥兵自重。这些问题加在一块，久而久之就成为了削弱和瓦解莫卧儿帝国的主要原因。
对此，奥朗则布也十分懊悔，但一直到自己感染重病才开始深刻反思。他在给自己的儿子的真诚忏悔中写到：我一生的努力全归于无效，我所做的一切使我战栗，追悔莫及。但已经89岁的奥朗则布，显然不再有回头机会。1707年3月，这位帝国历史上知名的暴君病死于阿玛德纳加尔前线。
奥朗则布死后，莫卧儿帝国立刻分崩离析。各地的总督此时不再听从帝国的号令，善于打游击的马拉特人也趁此机会占据了中印度的大片土地。锡克人也在1710年占据了锡尔欣德全境。
衰弱的帝国又引来波斯和阿富汗的入侵。1738年波斯国王纳迪尔沙率军5万军队攻入德里，并在城内大肆劫掠。在波斯军队撤走后，阿富汗的杜兰尼帝国又10次南下印度。到1757年时，阿富汗人已经占据位于印度河流域的旁遮普、克什米尔和信德。
在南方，印度的马拉特人也没有闲着。他们在1754-1756年之间北上，夺取了莫卧儿人的恒河流域领地。接着又在1757-1758年夺取了首都德里，并开始进军富裕的旁遮普。
至此，莫卧儿帝国在实际上已经不再是可以左右印度次大陆的力量。印度的命运基本上就掌握在北方的阿富汗人与南方的马拉塔人手里。
由于局势混乱，已经在次大陆立足的英国东印度公司也被迫加入战局。起初，英国人以孟加拉和孟买为基地，尝试与值得信赖的本地强权合作。但在没有人可以笑到最后的时代，这种尝试总是给英国人自己带来巨大伤害。加上老对手法国人的挑拨，印度在整个18世纪都不乏向英国人进攻的土邦势力。
作为回应，英国东印度公司被迫不断加强自身武备，并逐步接管了一些邦的实际控制权。奥朗则布的后裔们，反而在这个阶段成为了受益人。直到19世纪中期，他们被迫交出了已经拥有300多年的印度皇帝头衔。
奥朗则布本人，当然不可能预料到19世纪的结局。但他那看似加强控制与统一的政策，在实际上却不断瓦解着自己帝国的权力根基。他的军事恐怖主义威严，也就成为了莫卧儿帝国由盛转衰的开始。
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