牛肉现如今算是一种非常常见的肉食了，但是在以牛为重要劳动力的古代，牛可是非常珍贵的，很多朝代都是禁止食用耕牛的牛肉的，吃了牛肉甚至是犯法，要被判处死刑的。在战国时期，秦国的国力逐步发展起来，农业必然是非常重要的，因此耕牛也就十分重要，秦始皇曾经下令吃牛肉的人会判死刑。然而在这样的条件之下，王翦却让士兵们大吃牛肉，敞开了吃，还没有受到任何的责罚，这究竟是怎么回事?
王翦被称为战国四大名将之一，在秦灭楚战争中，王翦大发神威，以60万大军横扫强楚。在战争期间，王翦却让自己的军队，敞开肚子大吃秦始皇所禁止食用的牛肉。那么，王翦到底意欲为何呢?就让我们跟随司马光的脚步，进入历史长河，探寻历史真相。
公元前226年，秦王嬴政对山东六国的统一已经进入了关键时期。当时秦军已经顺利灭掉韩国和赵国，魏国首都大梁遭到了包围，已经仅剩苟延残喘之力，而燕国则已经放弃本土，退守于辽东。因此，秦王将征伐的下一个目标，放在南方大国——楚国身上。
自商鞅变法以来，楚国就一直在秦国手上吃败仗，甚至连老巢——郢都都已经成为了秦国的南郡。对于这个手下败将，嬴政并没有将之放在眼里。他先派王贲率军向楚国发起试探性进攻，很快连下十余城，也证明了楚军的孱弱。
在御前会议上，秦始皇询问群臣：歼灭楚国，大约需要多少兵力?老将王翦回答：“非60万不可!”对此，秦王嬴政感到十分诧异：“秦国能够调集的所有机动兵力，大约也就60万。如果将全国军队都交到一个人，寡人手下还能剩几个兵卒?”
对于王翦的发言，嬴政非常不满意。因此他转而询问青年军官李信：“你认为需要多少兵马?”李信回答：“只需要20万人足矣。”
李信的回答让嬴政非常开心，于是他没好气地对王翦说：“王将军老矣，何怯也!李将军果势壮勇，其言是也。”
话都说到这份上，王翦也不做争辩，而是直接告老还乡。而李信则率领20万大军，浩浩荡荡地杀向楚国。一开始，李信的军事行动还算顺风顺水。但是不久后，楚国地大物博、民风强悍、底蕴深厚的特点便显示了出来。
首先，楚国籍秦王外戚昌平君突然在陈地造反，而李信为了避免腹背受敌，赶紧回头镇压叛乱。而楚将项燕见此机会，不声不响地在李信身后整整跟随了7天，随后突然发动奇袭，大破李信军，击杀了七个都尉。自商鞅变法以来，秦军还从未输得如此灰头土脸。
随后，昌平君与项燕合兵，收复了大量失地，同时他们还和旧韩国的遗民联合，收复了许多韩国的城市。
嬴政见势不好，只好亡羊补牢，亲自去乡下试图返聘退休老干部王翦。对于嬴政的请求，王翦自然不敢不答应，毕竟他的老前辈——白起的教训仍犹在眼前。不识好歹，可是保不住命的。不过王翦对于嬴政，仍然只有一个条件，那就是“必须给我60万士兵”。对于这个要求，嬴政最终还是咬咬牙答应了。
大军集结完毕并出征，而嬴政亲自将王翦送至灞上。路上，王翦也毫不客气，大大咧咧地向嬴政索取田宅，说是要为子孙谋福利。对此，秦王只是大笑：“60万大军都给了，更何况田宅?”
到了前线，不知满足的王翦扔三番五次地派出使者，要求嬴政给自己田宅，活像一个贪财如命的利禄之徒。他的作为如此得不堪，甚至连他的下属都看不下去，纷纷劝谏道：“将军之乞贷，亦已甚矣。”也就是说，将军向秦王要钱的行为，已经越过底线了。
但是王翦却笑答：“秦王多疑，如今又把倾国之兵交给我，如果不找秦王索要田宅，他必然怀疑我另有所图。”
姜还是老的辣，王翦为了坚定秦王对自己的信任，才想出这一看似“愚而诈”的招数。而这一招数果然奏效，秦王对王翦信任有加，在整个伐楚的军事行动中没有出现横生枝节的掣肘之事。
到了前线后，王翦并没有将所有军队都投入进攻，还是首先建立坚固的防线，并维护好补给线，与楚国相持。楚国见秦军倾国来攻，于是也派出国内所有的军队，并数次向王翦挑衅，要求全军决战。
对于楚军的叫骂，王翦就是充耳不闻。相反，王翦每天和将士们一起吃饭，做游戏，就是不打仗。为了让军人们吃得更好一点，王翦还经常用“牛酒”犒赏军队，让他们敞开了吃。
众所周知，自古以来封建国家就非常重视耕牛的保护。自商鞅变法以来，秦国便普遍用耕牛种田。为了保护耕牛这种战略性资源，秦国制定了相当严酷的法律。按照秦律，政府每年对于全国耕牛要进行4次评比，对于成绩优秀的，要奖励;而牛瘦了，或牛受伤了，相关主事官员都要接受罚款和杖责。
由此可见，即使牛瘦了，相关官员都会受到惩罚，更何况是随意食用牛肉?在继承了秦律的汉代，随意食用牛肉，可能被判死刑。而在刑罚更加严苛的秦代，惩罚恐怕不会更轻。
根据《睡虎地秦简》记载，在当时，只有两种情况可以吃牛肉。一种是牛自然死亡之后。但即使是自然死亡，这牛肉也不得随便吃，而是必须上报官员，要将牛筋、牛皮、牛角等可以制作兵器的战略资源一并上缴。
另一种可以吃牛肉的情况是犒赏军队，云梦秦简《为吏之道》附抄的 《魏奔命律》云：“享( 烹)牛食士，赐之参饭而勿鼠(予 )殽”。
也就是说，在给军人吃的牛肉，必须参杂在饭里，不得带着骨头一同交给军士。由此可见，王翦在秦王嬴政严禁食用牛肉的时代，给军人们申请了不少福利，能让他们敞开肚子大吃这些美食。
60万军队，每天都有好吃好喝，士气和战斗力自然会越来越强。过了一段时间，王翦问部下：“士兵们都在做什么游戏?”部下回答：“大家都在比赛扔石头，有着使不完的劲”。王翦听后高兴道：“士卒可用矣。”
反观楚军呢?从国力上来说，楚国远远不及秦国，吃喝补给自然也比不上后者。秦军每天好吃好喝，楚军只能吃糠咽菜。在相持期间，秦军实力在不断增强，而楚军实力则在不断削弱。可以说，楚国完全是被秦军活活拖死的。
楚将项燕见势不妙，于是决定撤兵东郡，以图再战。而王翦则下令全军追击，经过长期修养、养精蓄锐已久的秦军如饿虎扑食一般杀向楚军，将敌军杀得全军覆没。仅仅一年多的时间，王翦并平定了整个楚国，并顺便征服了百越。
王翦索要田宅，说明他在政治上以及保身之术上是相当高明的。在与楚国的战斗中，王翦巧妙地施展了以逸待劳之计，最终征服强楚，说明他在军事指挥上有着高明之处。
而王翦为士兵们争取吃牛肉的权利，也在2200多年后被证明为相当高明的举措。因为相当于猪肉和其他肉类，牛肉的营养价值更高，这是因为牛肉中的肌氨酸含量比任何其它食品都高，这使它对增长肌肉、增强力量特别有效。在训练之时，牛肉可谓是肌肉的能量之源。因此，王翦的士兵才会在长期的相持中越战越强，最终取得战争的胜利。
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