其实历史上，曹操和刘备并没有“煮酒论英雄”这段故事，以曹操的个性，如果他怀疑刘备，早就对他下手了，根本不会留有余地。不过演义中为了渲染气氛，让两位大佬来一场无声的对决，所以才安排了这场酒席。不过从最后结果来看，曹操算是完全看透刘备心思，占尽上风。不得不说曹操的确有他厉害的一面，几句话就让刘备差点吓破胆，也是给刘皇叔好好上了一课。
曹操和刘备联手做掉吕布以后，班师回朝。在刘备策划和怂恿下，徐州百姓“焚香遮道，请留刘使君为牧”，但曹操拒绝了百姓们的请求，说是要请刘备面见天子，论功行赏，受封后再回来不迟。回到许都后，将刘备三兄弟安置在“相府左近宅院”。
刘备觐见天子，和汉献帝互相攀上了亲戚，说自己是“中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙”，论辈分是献帝的叔辈。汉献帝也非常需要这样一门亲戚，就认刘备为皇叔，拜“左将军、宜城亭侯”。
随后朝中发生了一系列事情，先是曹操以太尉杨彪与袁绍和袁术内外勾结为借口，将其捕拿下狱，但遭到朝臣的激烈反对甚至弹赅，曹操意识到，现在的许都政坛上隐藏一股强大的敌对势力。为了摸清这股势力的深浅，曹操搞了一次“田猎”。在这次田猎行动中，曹操借天子“宝雕弓、金鈚(pī)箭”，射中一鹿，并故意策马向前遮住献帝，接受众人称贺。
曹操这种严重的“僭越”行为激起了关羽的愤怒，“提刀拍马便出”，要斩曹操，被刘备摇手送目阻止。曹操早在人群中埋下眼线，众人的一举一动都被瞧见，所以说，这些细节曹操后来都是知道的(当时连马腾都看到了，何况曹操的眼线)。
随后发生了“衣带诏”事件，一众反对曹操的朝臣联合起来，在衣带诏上共同署名，刘备也被牵涉其中。当时由于情势所迫，刘备也只好在衣带诏上留下了自己的姓名。但这里面牵涉人员甚多，谁也不敢保证其中会不会出现叛徒，或者有人不慎走漏消息。一旦泄密，查有实据，后果不堪设想，所以刘备是每天心惊胆战。
对于一些人的秘密联合，曹操有警惕的。但是一来手中并无证据，二来也暂时摸不清反对派的实力，所以也不好立即大开杀戒。但“衣带诏”这种事情，随着时日迁延，总有露馅的时候。为了防止意外，反对派最好的办法就是尽快行动。这样一来，对曹操来说，他也是身处险境。刘备谋略深长，交际又广，上下勾连，而关羽、张飞又是“万人敌”的勇将，如果被他们策划出什么行动来，曹操也防不胜防。
所以，曹操当务之急是切断刘备与朝中君臣们的密切联系。但既然不能无故杀之，那最好的办法就是将刘备赶走。为了赶走刘备，曹操就布了一个局。
衣带诏事件后，刘备为了避免暴露，遭到曹操的谋害，居家简行，在后园种菜，“以为韬晦之计”。有一天，曹操趁着关羽、张飞不在，派许褚和张辽去请刘备喝酒，可把心里有鬼的刘备吓了一跳。
曹操一见刘备，就迎上来说“在家做得好大事!”又把刘备吓得面如土色。
到了后园，曹操与刘备在小亭中落坐，“盘置青梅，一樽煮酒”，风雨欲来，云际雷声隐隐，两人凭栏观看天边龙挂，纵谈天下，这就演出了一段千古佳话——“煮酒论英雄”。
大家有没有注意到这样一个细节，曹操与刘备纵谈天下英雄，都提到了哪些人?咱们检点一下：占据淮南，兵精粮足的袁术(曹操认为是“冢中枯骨”)、四世三公，虎踞冀州的袁绍(曹操认为是“色厉胆薄，好谋无断”)、名称八俊，威镇九州的刘表(曹操认为是“虚名无实”)、血气方刚，领袖江东的孙策(曹操认为是“藉父之名”)，刘备还提起了益州刘璋、汉中张鲁、宛城张绣和西凉韩遂。
大家要注意，刘备没有提到的两个人：马腾和公孙瓒。
按道理来讲，马腾和公孙瓒也完全可以被提名为“英雄”之列，马腾才是西凉军的正将，而公孙瓒则雄霸北方，拥有当时汉朝最精良的铁骑。刘备没有提起马腾，那是因为马腾的名字也在“衣带诏”上。
那为什么不说公孙瓒呢?我们不难推断，刘备与朝臣们联合反曹，就需要里应外合。从军事角度分析，刘关张三兄弟做内应，公孙瓒率北平铁骑为外合，这是一个非常给力的计划。为了不暴露计划，刘备是故意不提公孙瓒，以免引起曹操的警觉。
而曹操随后那句“今天下英雄，惟使君与操耳!”顿时把刘备吓得魂不附体，筷子都落在地上。恰好当空一声惊雷炸响，刘备以“圣人迅雷风烈必变”的理由遮掩过去自己内心的惊惶。
那么，刘备的言行举动瞒过了曹操吗?并没有。次日曹操又请刘备赴宴，正在杯盘交筹之际，满宠从外面进来了。满宠带来了两个消息：
1.公孙瓒战死了，他在与袁绍的战斗中失败，举火自焚。
2.称帝的袁术“弃淮南欲归河北”，要与袁绍联手。
公孙瓒死去的消息给了刘备当头一棒，与公孙瓒里应外合的计划顿成泡影。而称帝的袁术欲北上与袁绍联手的消息又给了刘备一根救命稻草，他敏锐地抓住了这个机会，向曹操请命，愿意率兵去打击袁术。
大家完全可以猜到，这两个突然到来的消息是曹操故意抛给刘备的。就是告诉刘备：你的阴谋计划破灭了，赶紧抓紧机会逃跑吧!
曹操抛过来，刘备赶紧接住。看到刘备如此上道，曹操也很高兴，尽量配合他的出逃行动，“令玄德总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行”。刘备星夜与关张收拾兵马器械，匆忙出师，这就叫“撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙”。
刘备如此英雄，曹操却纵虎归山，他的谋士难道不提醒吗?当时郭嘉和程昱都被曹操打发去点校钱粮了，其实就是给刘备这个机会。郭嘉、程昱听到消息，越紧来见曹操，力劝曹操将刘备追回来，曹操同意了，就派麾下第一猛将许褚“将兵五百前往，务要追玄德转来”。
许褚虽勇，但关羽和张飞难道还会怕了他不成?而且许褚手下只是“将兵五百”，而刘备带走的可是“总督五万人马”。曹操这样安排去追刘备，是真的想让刘备回转吗?其实曹操无非是给手下谋士郭嘉和程昱一个面子，做出一付“言听计从”的表现，但实际上并不认可。
这样的安排，许褚当然无法追转刘备。刘备离开了许都，马腾也以“边报又急”为理由返回了西凉，朝中只剩下一帮坐而论道的文臣们搞“秀才造反”，曹操根本就不把他们放在眼里。
刘备到徐州后，迅速击破袁术，“赚城斩车胄”，重新占领了徐州。曹操率兵来讨伐，刘备所部的那些兵马其实都是久在曹操麾下的旧军，一见曹操到来，立即临阵投降，刘备又成了光杆司令了，被打得溃不成军，兄弟分散，刘备无奈之下只身逃往河北，投到了袁绍帐下。
对“煮酒论英雄”的前前后后做了这么一次复盘，我们不难发现：像刘备这样智谋深长的天下枭雄尚且被曹操巧妙布局，层层套环，步步设陷，身不由已地主动落入了天罗地网。何况他人乎?
可见曹操被称为“治世之能臣，乱世之奸雄”，此言不虚啊!
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