如果了解历史的话就会发现，任何一个朝代的灭亡，都不是简单的一个人或者一件事情所导致的，而其中的原因可以说也是多种多样的。比如说明朝的灭亡，其中就有一个原因是小冰河时代的到来，天气寒冷而导致了明朝的灭亡。这听起来似乎让人有些不可思议，为什么一个朝代灭亡会和天气有关?那么小冰河时代究竟对明朝产生了多大的影响呢?天气变冷和明朝灭亡之间有什么关系，该不该把明朝的灭亡的原因都推给小冰河时代呢?
在我们的印象中，"冰期"应该是如电影《冰河世纪》里所展现的一样，整个地球的大部分都被冰雪覆盖。且这段时期会极其漫长，漫长到足够生物演化出另一番模样去适应寒冷的气候。
可是明末清初的人们所经历的这一场冰期却没有这么大规模，这次冰期只持续了不到百年，气温也没有下降到整个地球几乎都换上银白色的新装。所以我们称明末清初的这次冰期为小冰期。但冰期虽小，对人们生活造成的影响却不小。
其实这个小冰期并非是在某个冬日就突然到来。在《明史》中，人们对于极寒天气的记载其实从洪武年间就未断过。只是到了万历年间，"苏、松连雨，寒如冬"、"陕西大雨雪，驘橐驼冻死二千蹄"、"贵州暴雪，形如土砖，民居片瓦无存者"、"会宁陨霜杀稼"、"鄢陵陨霜杀麦"这样的记载就更加频繁。
纵观《明史》之中有关极端寒冷天气的记载，我们其实可以发现不少在明末小冰期正式到来之前老天爷给的"预告"。洪武十四年(1381)五月和六月，原本只该存在于《感天动地窦娥冤》之中的"六月飞雪"出现在杭州，而且六月还是晴天飞雪。
景泰四年(1453)，凤阳地区进入三月还有大规模降雪，麦苗大多被冻死。同年十一月至第二年初春，从华北平原到黄淮平原都降下数尺深的大雪，淮东海面的海冰足足有四十多里。而江南一带也在这段时间连下近一个半月的大雪。因而仅仅这一个冬春，全国被冻死的人和家畜就要以万为单位。
而当小冰期正式到来，清人干脆把《清史稿·志·卷十五》的一开篇就留给了这看似没完没了的严冬和低温。"冻馁"和"冻死"，成了这片灾异志的关键词。而明初大雪月余的意外，在清初甚至成为了常态。顺治年间，保安、西宁、武强、昌黎、滦州等地都有大雪四五十天的记载。当时人们就是走在平地上，都会有陷入深雪之中而丧命的危险。
而这样的极端寒冷天气除了会影响到中原甚至是南方的农业生产，进一步加大农民暴动的可能性，还使得明末士兵的战斗力受到影响。与生活纬度更高的满蒙少数民族军人而言，大多数的明朝士兵在适应严寒天气时都显得更加的无力。所以当明末清军不断南侵的时候，缺衣少粮还不抗冻的明军就变得更加脆弱。
有学者认为，明朝最终覆灭的原因之一就是明末的小冰期。因为小冰期导致农业减产，而减产造成农民暴动，影响人口数量，进而又影响军队的战斗力。而这些种种，最后都归结到明末国力衰退，国家式微。而如此的明朝，在清军的铁蹄下便出现了节节败退的局面。因而认为寒冷最终造就了一次时代更迭，也不无道理。
小冰河时期顾名思义就是指气温比正常年份要寒冷的时期。由于异常天气导致粮食大幅减产，进而引发社会动荡，这些因果关系看上去似乎都挺合理。然而，明史爱好者们经常宣称的明朝小冰河时期说法其实并不正确，因为这段小冰河时期的时间跨度是从元朝初期开始，直到清朝康熙年间才结束，历时长达四百多年。
科学家通过对青藏高原冰川中碳同位素测试发现，大约从1270年起(元朝创建于1271年)冰川开始推进，也就是说小冰河时期是从这个时间节点开始的。第一个降温阶段的最低点大约出现在1370年左右(明朝创建于1368年)，此后一个世纪内气温略有回升。在1470年左右全球气温再度变得寒冷，一些本来很少下雪的地方也开始不断降雪。极寒天气一直持续到1715年(清朝康熙五十四年)才宣告结束。在此期间，最寒冷阶段出现在1650年至1700年之间，也就是明朝灭亡后的半个世纪。
从上述时间节点来看，元明兴替和明清兴替时间基本都处于小冰河时期的相对寒冷阶段，两者看似存在确定性很强的因果关系。然而当详细了解这个阶段的天气情况后，得出的答案却并不是这么一回事。
根据明朝正史和方志上的一些记载。景泰四年(1453年)冬天普降大雪，次年四月户部奏报，长江下游“冻死者无算”，其中仅长江南岸的常熟县就冻死了一千多人。成化十三年(1477年)冬，大寒，运河结冰，厚达数尺，使江南交通中断达数月之久。万历六年(1578年)，长江三角洲地区许多湖面都被冻结，寒风将湖面的冰碴儿卷起，一直送上10米高的山丘。
熟悉明朝历史的读者可能会知道，无论是景泰年间还是成化年间，明朝都处于平稳发展阶段，万历六年更是“万历中兴”的黄金时期。既然极寒天气对景泰朝、成化朝、万历朝的影响都没有那么大，难道崇祯朝的崩溃就该让小冰河期背锅吗?这显然有点说不过去。
事实上，明朝后期面临的主要问题有三个方面：第一是土地兼并导致大量农民失去生计，不得不铤而走险，对抗朝廷;第二是两线作战，耗尽了国家的财力，朝廷没钱打仗就只好多征税，税负加重又导致揭竿而起的农民起义军越来越多;第三是统治阶层无能导致局面彻底恶化，偌大一个帝国在最后阶段完全处于脱节状态，它能撑到1644年才灭亡其实已经算是一个奇迹了。与这三方面原因比起来，小冰河期只是很小的影响因素，所以让它为明朝灭亡背黑锅，显然太过牵强了。
地球历史上总共发生过三次大冰期：寒武纪晚期大冰期、石炭纪-二叠纪大冰期和第四纪大冰期
目前距离人类发生最近的一次“小冰河期”是在15世纪初，距离现在已经超过600年的时间，这个小冰河期持续时间100年左右的时间，在15世纪初人类进入了一个全球气候显著变冷的时期，而且这个“小冰期”在史书也有记载，比如中国明清时期的史料把这个“小冰河期”称之为“明清小冰期”，由于冰河期，全球都出现闹饥荒的现象，特别是中国，明末饥荒造成的农民起义就是小冰期惹的祸，在15世纪-17世纪是这个小冰期最寒冷的时期，这也促使中国北方游牧民族频繁入侵中原掠夺粮食，其中就包括后来称霸中原的清朝女真族。
如今人类距离上一个小冰期已经过去几百年的时间，根据科学家研究，人类很有可能在未来十年内进入下一个“小冰期”时期，原因首先是因为在这些年来人类观测到的太阳黑子活跃度显著下降，太阳黑子的活跃度是衡量太阳辐射高低的重要一个依据，如果黑子活跃度下降下面意味着太阳辐射将会大幅度降低，太阳辐射降低那么到达地球的热量就会减少，从而导致地球温度下降，美国宇航局从地球大气层的检测数据发现，这几年地球大气层从太阳接收的太阳辐射比以往降低了10倍以上，这说明地球的气温开始在逐渐降低。
其次从地球的冰期循环规律来看，从15世纪发生的那次小冰河期算起，人类会在几百年-1000年内进入下一个小冰河期，如今距离上一个小冰河期已经超过600年的时间，人类所处的21世纪目前处在“明清小冰期”的末期，从时间上已经距离下一个小冰河期非常接近，之前人类一直以为全球的气温一直在上升，后来发现是一个伪命题，这就是为什么这几年没有人在谈论全球变暖，因为地球不是变暖而是变冷，人类经过观测北极地区的冰川在近十年内非但没有减少，反而增加了200多万平方公里的面积，这进一步证明地球的“下一个小冰河期”正在临近，据科学家估计，下一个小冰河期持续的时间为20-30年。
纵观地球的演变的历史，每一次生物大灭绝或者物种进化都伴随这自然环境的巨大变化，比如寒武纪晚期、石炭纪-二叠纪第四纪大冰期这几次大冰期都造成地球上大灭绝，而15世纪初发生的“明清小冰期”对中国历史变迁有这种影响，如今地球的下一个“小冰河期”即将来临，人类的生存环境可能会发生巨大变化，在以前人类可能只能坐以待毙，但是以现在的人类科技，人类有很多方法度过下一个小冰河期比如建立大型地下生活区、利用技术储存够足够的物品燃烧取暖等，科学家预计在10-20内地球的下一个小冰河期即将来临，你准备好了吗?
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