随着周王室的权利每况愈下,到了战国时期,周王室已然成为边缘角色,真正的主角是当时的七雄,所以东周最后一任君主周赧王的存在感就显得很低。但周赧王却是整个周朝在位时间最久的君主,足足有59年。周赧王22岁继位,但周王室已经得不到原有的尊重,甚至谁都能欺负一下周天子。秦国丞相樗里疾就曾将周赧王赶出王宫,可以说是一点情面都不给,难道周赧王就没有任何挣扎吗?他的结局又是如何呢?
首先,姬延(前336年—前256年),姬姓,名延,亦称王赧(nǎn),后世称“周赧王”,东周第25位君主,周慎靓王之子,东周最后一位君主,也是周朝在位最长的君主。公元前315年,22岁的姬延登基,后世通常把他叫做“周赧王”。 姬延在位期间,周王室已经十分衰弱。姬延初居“东周”(即成周),公元前307年,秦武王欲入东周试举周鼎,命右丞相樗里疾率领兵车百乘先至东周国,试探东周反应。遭周赧王严词拒绝,樗里疾大怒,把周赧王逐出王宫。面对强大的秦国,周赧王并没有惧怕,而是保持了周天子的尊严。并且,在错综复杂的战国时期,周赧王希望能够遏制秦国的扩张势头,以此推迟东周的灭亡时间。
当时秦国已攻占了韩国、魏国、赵国的很多地方,眼看下一步就要收拾周朝。周赧王于是联合其他诸侯国,并命令西周公签丁凑起了一支五六千人的军队,可是缺少武器、粮饷。姬延向境内的富户筹借军资,付给他们借券,答应周军班师之日以战利品偿还。公元前256年,姬延准备就绪,任命西周公为大将,率领五千军队伐秦,并约六国诸侯到伊阙(今河南省洛阳市南)会合,一起出击。不料,除了楚、燕两国派了些兵来以外,其他四国的兵马都失约不来,在伊阙的总兵力不过几万,远不是几十万秦兵的对手。
在此背景下,周赧王不仅没能击败秦国,反而欠下了一大批债务,这就是“债台高筑”这一历史典故的由来。周赧王在位时,本就弱小的东周朝代,还分为东周和西周两个区域。宜阳之战后,秦国向东周和西周借道,想通过两周之间的地区去攻打韩国。周赧王担心:借了道会得罪韩国,不借又会得罪秦国。也即当时的周赧王,不仅不敢得罪秦国,连战国七雄中最弱小的韩国,同样也比较惧怕。
换而言之,此时的周王室,在实际地位上反而不如战国七雄了,也即需要看战国七雄的脸色。对此,大夫史厌便对周赧王说:“为什么不派人去见韩公叔呢?就对韩公叔说:‘秦国敢穿过周地去攻打韩国,是由于信任东周。您为什么不给周一些土地,并派出人质前往楚国呢?’这样,秦国一定会怀疑楚国,不相信周君,也就不会攻打韩国了。您再派人去对秦国说:‘韩国非要给我们周一些土地,想以此来让秦国怀疑周君,周不敢不接受。’秦国也就没有说词儿,不让周接受韩国的土地了,这样就既得到了韩的土地,又是听命于秦国了。”
周赧王三十四年(公元前281年),大夫苏厉对周赧王说:“秦国攻克韩国、魏国,打败魏国大将师武,往北攻取赵国的蔺、离石二县,这些都是白起干的。这个人善于用兵,又有天命佑助。而今他又带兵出伊阙塞去攻打梁国,如果魏国被攻破,那么西周就危险了。您为什么不派人去劝说白起呢?您可以讲楚国养由基的故事给他听,然后说:如今,您攻克了韩国、魏国,打败了师武,往北攻取了赵国的蔺、离石二县,您的功绩是很大了。现在您又带兵出伊阙塞,过东西两周,背对韩国,攻打梁国,这一次如果打不胜,就会前功尽弃。您不如假称有病,不要出伊阙塞去攻打魏国了。”
在此基础上,白起之后的进攻方向,放到了楚国身上。而这,不仅给了魏国和韩国喘息之机,也促使周王室可以暂时摆脱对秦军进攻的恐惧。一定程度上,在战国时期,周赧王所在的周王室,随时都有灭亡的风险,也即战国七雄中的任何一个诸侯国,都有消灭周王室的实力。当然,因为战国七雄之间的互相制衡,促使周赧王可以从中斡旋,进而获得自保的机会。周赧王五十八年(公元前257年),秦国在长平之战后,想要一举消灭赵国。不过,因为魏国和楚国的支援,秦昭襄王最终没能如愿,反而损失了20万大军。
最后,邯郸之战的胜利,直接打乱了秦国向中原地区的扩张计划。不过,这场战役虽然为赵国争取了恢复时间,却也让东周王室暴露无遗,成为秦国的进攻目标。周赧王五十九年(公元前256年),秦军攻取韩国的阳城、负黍,西周国惧怕之下背叛秦国,与东方各诸侯相联合,率领天下的精锐部队出伊阙塞去攻打秦国,使得秦国与阳城之间无法相通。秦昭襄王因此大怒,派大将军摎攻打西周。西周君跑到秦国,叩头认罪,把全部三十六邑、三万人口都献给秦昭襄王。
同年,周赧王郁愤而终,这是因为当时的周王室大权,已经被西周公与东周公把持,西周公据洛阳,东周公据巩邑。对此,在笔者看来,就周赧王这位天子,不仅需要面对秦国等大国的进攻,对内还被大臣所架空,这无疑是非常憋屈的事情了。所以,和东汉末年的汉献帝等君主比起来,周赧王可谓最落魄的帝王了。就周赧王来说,于公元前256年病逝,也即其在位时间长达59年,为周王室在位时间最长的天子了。公元前249年,秦庄襄王灭掉东周国。东、西两周就全都归属于秦国,周王朝的祭祀从此断绝。对于周赧王来说,在位期间虽然联合诸侯对抗秦国,却无法阻挡东周王室灭亡的结果。
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