1194年,宋光宗被迫禅位给儿子赵扩,这起历史事件便是“绍熙内禅”。那绍熙内禅的起因到底是什么呢?宋光宗在位仅五年就被迫下台,据说这跟他精神失常有很大的关系。早年,宋光宗曾十分宠爱黄贵妃,但他的皇后李氏是一位心狠手辣之人,她趁宋光宗出宫祭祀,将黄贵妃杀掉。宋光宗明知此事是皇后所为,但他却无勇气处理皇后,加上祭祀时接连出现怪事,这让宋光宗精神直接崩溃。
事情还得从宋光宗的父亲宋孝宗说起。由于南宋开国皇帝宋高宗无子,所以将出身宗室的宋孝宗立为继承人,并将皇位传给了他。宋孝宗既是一位明君,也是一位孝子,虽然他不是高宗的亲儿子,但他对宋高宗夫妇非常孝敬。宋孝宗虽然有四个儿子,但在继承人问题上,他也非常发愁。
由于长子、四子先后病故,所以继承人只能在次子、三子之中挑选。这两个儿子都是皇后所生,按照次序应该立次子赵恺,可是宋孝宗更欣赏第三子,“孝宗以帝(指的是宋光宗)英武类己,欲立为太子”。经过长时间的考虑,在宋高宗的支持下,宋孝宗做出了最终决定,立三子为皇太子,次子为魏王。
1189年,宋孝宗选择退位,到临安城北的重华宫居住,自此南宋的皇帝换成宋光宗。然而事实证明,宋孝宗看走眼了,宋光宗这位皇帝问题很多,一方面受制于皇后李氏,另一方面他的精神还有问题。没过多久,宋光宗就与父亲孝宗发生了分歧,问题主要出在继承人上了。宋光宗只有一个儿子,即嘉王赵扩,但能力十分有限。
在这种情况,李皇后在宋光宗面前煽风点火,说孝宗不同意立嘉王,是想让魏王的儿子即位;还说孝宗送给光宗丸药,是想让魏王的儿子早点即位。在李皇后以及宦官们的挑拨下,宋光宗开始不到重华宫去朝见父皇,两宫的关系变得很差。宋孝宗病重后,望眼欲穿,想见儿子一面,可是宋光宗不顾百官的劝说,闭门不出。
由于宋光宗一而再再而三的拒绝文武百官、太学生们的“过宫”要求,激起了社会舆论的普遍不满。宋孝宗的病情虽然很严重,但意识还算清楚,在生命的最后时刻,他非常伤心,拒绝服药,因为自从患病以来,儿子从来没有探视过自己。中国古代是以孝治天下的,作为天下之主的皇帝居然薄情至此,当时甚至有人说道:“这是乱世亡国的气象!”
1194年六月初九,宋孝宗死于重华宫内,百官力劝皇帝前去主持丧礼,宋光宗置之不理。之后的几天,百官不断上书,宋光宗仍然拒绝前往重华宫。在这种情况下,赵汝愚、韩侂胄等人在得到太皇太后吴氏(宋高宗的妻子)的支持,将嘉王拥立为皇帝。宋光宗得到消息后,非常愤怒,拒绝离开皇宫,也不许别人管他叫太上皇,但一切无济于事。
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