虽然最后完成统一大业的人是秦始皇，但这也是因为有前人为秦始皇开路，历史上真正为秦国创造出攻灭六国可能性的人其实是秦昭襄王嬴稷。长平一战决定秦赵两国此后国运，结果赵国壮年男子基本都死于这场战事，此后再也无国能阻挡秦国一统的步伐。至于为何秦昭襄王没有统一天下，这背后的原因有很多。可能很多朋友会觉得白起的死是很重要的因素之一，不过就算白起不死，秦昭襄王也难以提前完成一统，除非他能再多活十几年。
公元前260年，秦国、赵国之间的长平之战结束，秦军主将白起不仅杀死了赵军主将赵括，还下令坑杀了40万赵军。此战是战国后期重要的转折点，赵国元气大伤，再也无法阻止秦国统一天下的步伐。可是许多人不解，既然秦国当时的实力已经独步天下，秦昭襄王为何没有统一天下，而是拖延了几十年的时间?
这主要有两方面的原因：其一，秦国虽然取得了长平之战的胜利，但国力也受到损失，需要一段时间来恢复。其二，秦国国内发生了一场非常严重的内讧，一些贤臣名将因此退出了历史的舞台。对于第一个原因很好理解，秦军虽然是长平之战的胜利者，也付出二十万人的代价，咱们具体说说第二个原因。
其实在长平之战后，秦国的政坛分成两派，其中主战派以武安君白起为首，他极力主张趁着赵国元气大伤的机会，直接攻打邯郸，灭掉赵国。在占领长平后，白起兵分两路，“王龁攻皮牢，拔之;司马梗定太原”。同时，白起派卫先生返回咸阳，向秦昭襄王请求增加军粮，为进军邯郸做准备。
此时，韩国、赵国已经慌了神，赶紧派苏秦的弟弟苏代作为使者，用重金去游说秦国的相国范雎。范雎是战国时期著名的政治家、纵横家、军事谋略家，远交近攻的策略正是由他提出的。苏代对范雎说：“赵亡则秦王王矣，武安君为三公”，接着又说赵国灭亡后，对秦国没什么好处，“北地入燕，东地入齐，南地入韩、魏，则君之所得民亡几何人”。
最后，苏代向建议范雎不要灭掉赵国，这样武安君白起的战功就不会威胁到您的地位，而且秦国还能得到赵国割让的土地。在苏代的游说下，范雎向秦昭襄王提议停战，他的理由是“秦兵劳，请许韩、赵之割地以和，且休士卒。”秦昭襄王采纳了范雎的意见，与赵国议和，“割韩垣雍、赵六城以和。”
白起听说这件事后，非常不高兴，但也无可奈何。然而议和达成后，赵国并没有割地，反而与其他五国结好，整军备战。秦昭襄王非常生气，于是决定出兵惩罚赵国，“使五大夫王陵攻赵邯郸”。由于王陵作战不利，秦昭襄王想让白起出战，白起却认为“今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。”
秦昭襄王几次下令让白起出战，都遭到了白起的拒绝，理由是身体有病，“强起武安君，武安君遂称病笃”。经过数个月的作战，秦军不仅没能攻下邯郸，反而陷入被动，“楚使春申君及魏公子将兵数十万攻秦军，秦军多失亡”。秦昭襄王在震怒之下，免去了白起的官职，还将其赐死。
白起死后，秦昭襄王任用范雎推荐的郑安平为将，结果郑安平“以兵二万人降赵”。自此之后，范雎也感到不安，于是推荐蔡泽接替自己做相国。在长平之战后，秦国由于爆发了一系列的权力斗争，导致失去了灭赵的最佳时机。公元前251年，秦昭襄王病死，他后面两位继任者在位时间很短，所以统一天下的重任就落到了秦始皇的身上。
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