赵廷美是赵匡胤和赵光义四弟，赵光义继位后，赵廷美实际上也有觊觎过皇位。公元982年，赵廷美计划篡夺皇位遭到泄露，赵光义念在手足之情，加上赵廷美立有战功，因此没有将他处死，而是贬为西京留守。《大宋宫词》中，赵光义承认自己是杀害赵匡胤的凶手，实际上这是杜撰的内容，赵匡胤真正的死因不明，而赵光义作为受益人，他的嫌疑最大，但没有证据表明他就是凶手。
赵匡胤的母亲昭宪太后，曾经严令赵匡胤，一定要把皇位传给弟弟赵光义。《宋朝宗室魏王赵廷美》记载，太后还特意提醒当时的书记官赵普"尔同记吾言，不可违也"。
至于太后为什么要这么干，在她的心目中是为了儿子的江山好。
《杜太后传》：……正由周世宗使幼儿统治天下耳。假如周氏有长君，天下岂为汝所拥有乎?汝死后当传位于汝弟。四海至广，能立长君，国家之福也。
太后认为周世宗的江山之所以会亡，自己的儿子之所以能登基，绝大部分原因就是周朝的后继之君太过于小了，没有治国的基础、能力。简单的说，就是赵匡胤是欺负孤儿寡母才得的天下，大宋江山一定不能重蹈覆辙，所以皇帝一定要年龄大，因而要“兄终弟及”。
当然太后不是让赵匡胤一脉绝了皇权，毕竟江山是赵匡胤打下来的。太后眼中的“兄终弟及”，是一个轮回，最终皇位还要回到赵匡胤一脉。
《杜太后传》：盖欲太宗传之廷美，而廷美复传之德昭。故太宗既立，即令廷美尹开封，德昭实称皇子。
综上可见，假如赵光义继位是有合法性，那么赵廷美的登基合法性，就是赵光义的合法性。然而遗憾的是，有些东西是要拳头有，才具有合法性。
赵光义眼中杜太后的话有用，那么就有用。但若赵光义觉得她胡乱扯，那就是胡乱扯。赵光义立太子，确定储君的时候，他还是清醒，牢牢地握着话语权。
当赵廷美得知赵光义要违背“兄终弟及”的约定，让自己的三皇子继位，赵廷美作为既得利益者不甘心，不想到手的皇位飞了。于是在公元982年，策划自己动手干掉哥哥赵光义。不过他失败了。丢掉了本是暗示太子位的“开封府尹”职权。个人也被迁离到洛阳留守，镇守边关。
不过赵廷美依旧不服，他暗中勾结兵部尚书卢多逊，希望自己可以东山再起。不过赵廷美又失败了。这一次赵廷美失去自己所有职权，只保留空名王爷头衔。
《宋朝宗室魏王赵廷美》：赵普以廷美谪居西洛非便，复教知开封府李符上言：“廷美不悔过，怨望，乞徙远郡，以防他变。”诏降廷美为涪陵县公，房州安置。
更要命的是，就算他只是王爷了，再无翻盘机会了，因为前2次造反的事，赵廷美依旧被时刻盯着。爵位也一降再降，成为了涪陵县公，一名最普通的基层皇族成员。
可能是因为时刻被监视着，公元984年，赵廷美举家迁至房州，迁居后不久，就忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。
对于一位准皇帝来说，一夜之间被发配到当时的不毛之地，从落差的角度来说，这个结局对于赵廷美惨不忍睹。
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