说起慈禧太后，相信大家都非常的熟悉了。慈禧太后是咸丰皇帝的嫔妃，同治帝的母亲，同时也是晚清时期当之无愧的政治女明星。大清这艘巨轮也是因为她的掌控而一瘸一拐的的走向了灭亡。关于慈禧，我们对她的关注点大多数都集中在她的后半生。西方人的入侵、内乱不止，大清朝风雨飘摇之际，慈禧稳坐中庭，对内排斥变革，对外卑躬屈膝，签订了一系列丧权辱国的不平等条约。但无论是皇帝，还是一干重臣，竟然没有一个人敢于挑衅慈禧的权威，只能看着她胡作非为、我行我素。那么这位晚清实际上的皇帝，是怎样从一个手无缚鸡之力的后宫嫔妃，一步一步掌控大权的呢?
1852年，慈禧入宫，赐号“兰贵人”，这年她十七岁。慈禧工于书法，且颇有见地，很受咸丰皇帝宠爱，咸丰帝甚至允许她代笔批阅奏折，并对朝政发表自己的看法。
十九岁时，慈禧被封为懿嫔。
二十一岁时，也就是1856年，慈禧生下了咸丰帝的长子，也是唯一的儿子爱新觉罗·载淳(即后来的同治帝)，晋升为懿妃。
二十二岁时，也就是1857年，再次晋升为懿贵妃。
在封建王朝的后宫里，有了皇子，意味着身份有了根本的转变。这时候的慈禧，生下的可是咸丰帝唯一的儿子，于是母凭子贵，慈禧在后宫的地位仅次于皇后慈安。这也成为了她以后驰骋政坛的“第一桶金”，也是最大资本。
咸丰六年，即公元1856年，第二次鸦片战争爆发了。1860年9月英法联军逼近北京，京城震动。咸丰皇帝急忙带着慈安和慈禧以及一班亲信，逃亡到承德去。咸丰帝没有想到，这次离开京城，就永远回不来了。
1861年8月，到承德不到一年的咸丰帝驾崩。作为唯一继承人生母的慈禧决定搏一把。
咸丰帝临终前，交代了几件后事。这几件后事，看似十分全面妥帖，实际上惹了大乱子。
第一件事就是委命“八大臣”，托孤。
“著派肃顺、端华、景寿、载垣、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”
好家伙，一下子整了8个辅政大臣，号称“顾命八大臣”。
第二件事就是制衡。咸丰帝也知道，不能让辅政大臣的权力过大，必须有制衡的办法。于是咸丰帝规定：皇帝的谕旨由顾命八大臣拟定，但要生效，须盖“御赏”“同道堂”两枚印章。“御赏”印由皇后慈安掌管，“同道堂”印由皇子载淳(实际上由母亲慈禧掌管)保管。通过这种方式，实现帝后和顾命八大臣之间的相互制衡，防止大臣专权。
但由于这份权力太大、太诱人了，作为制衡的双方，两太后和八大臣，都想从自己的角度解读咸丰帝的遗诏，以为自己这一方争取更大的权力，并削弱另一方的权力。
“顾命八大臣”率先发难。他们指出“谕旨由大臣拟定，太后不得更易，章奏亦不呈内览”。意思就是，今上的谕旨由八大臣拟定，而谕旨的内容两宫太后不得更改，甚至大臣们的奏折，也不拿给两宫太后看。也就是说，八大臣把两太后的“制衡权”，解读成了“同意权”——我们拟出来的东西，你们两位太后不能看，也不能发表意见，只需要盖个章让它生效就可以了，别的你们管不着。
两太后大为不满，据理力争之下，“顾命八大臣”让了一步，两宫太后获得“阅览奏章”的权力，但也仅限于“阅览”。面对咄咄逼人的“顾命八大臣”，两位太后明显处于劣势，于是暂时忍了这一局，并结成了统一战线，抱团取暖。
不料，几天后，不知受谁的指示，御史董元醇上了个折子，把刚平静下来的朝局又给整乱了。董元醇在折子里说，现在是多事之秋，皇上年龄尚幼，多亏太后“宵旰思虑，斟酌尽善，此诚国家之福也”，虽然本朝此前没有“太后垂帘之仪”，但审时度势，不得不做出这样“通权达变之举”。
“顾命八大臣”一看，让俩女人垂帘听政，这还了得!“勃然抗论，以为不可”，非要治董元醇的罪。但治罪的谕旨必须要由两太后“盖章”才能生效，两太后拒不“盖章”。双方爆发了激烈的争吵。史书记载：“声震殿陛，天子惊怖，至于啼泣，遗溺后衣”。小皇帝都吓尿了裤子。
最后，还是两宫太后妥协了。她们盖了章，董元醇被流放。
慈禧知道，不能再这样下去了。她开始思索如何破局。
慈禧知道，要想改变不利的局势，必须找到一个突破点。这个突破点就是承德。
当时咸丰帝说是“狩猎”，其实就是害怕英法联军攻入北京而逃到承德的。当时他带来承德都是自己的宠臣，那些不得志的臣子，都被留在了北京，同英法联军交涉。
慈禧看出来，要想扭转颓势，必须联合北京的那群人，共谋大事。“北京帮”的核心人物是奕䜣，另外加上军机大臣文祥。
咸丰帝死后，奕䜣去承德哭祭，又应召去见两宫太后。双方一见面，就达成了共识，一定要消灭掉“顾命八大臣”!
要想达到这个目的，必须先离开承德，回到北京。
“顾命八大臣”坚决不同意回京，直到胜保带兵来到热河“护驾”(其实是逼宫)，京师廷臣、直隶总督等也纷纷请求皇帝早日回京。两宫太后又以按照祖制，要回北京举行新帝登基典礼并安葬先帝等为由，一面催促八大臣尽早定下回京日期，一面大赏八大臣，令其“大喜过望”，终于同意回京。
“顾命八大臣”不知道，一旦同意回京，他们的生命就开始倒计时了。
1861年9月23日，慈安、慈禧、同治皇帝、“顾命八大臣”，陪着咸丰帝的梓宫(也就是棺材)，正式从承德启程回京。
慈安、慈禧一把咸丰帝的梓宫送上车，就立刻与“顾命八大臣”中的载垣、端华一道，从小路日夜兼程奔赴北京。之所以带上这两个人，是让其他“六大臣”放心。
于是其他“六大臣”放心地跟着车驾慢慢悠悠地往京城走，足足比两太后晚了4天才到京城。
慈禧到京后，立刻联合奕䜣，以小皇帝的名义发布诏谕，说“顾命八大臣”“矫诏擅权”，跟着来京城的载垣、端华二人立刻被逮捕下狱。随后慈禧又派兵到路上捉拿“顾命八大臣”的其他六人。这就是著名的“辛酉政变”。
10月1日，恭亲王奕䜣成为议政王、军机大臣。在军机大臣文祥的号召下，两宫太后开始垂帘听政，并改年号“祺祥”为“同治”。
10月6日，命载垣、端华自尽，“顾命八大臣”的领军人物肃顺被斩首，其他顾命大臣皆革职，永不叙用。
慈禧就这样，与慈安、奕䜣等人结成利益共同体，共同把控了朝政。这一年，慈禧才26岁。
但慈禧仍不甘心，她想乾纲独断。
同治四年，也就是1865年，慈禧褫夺了奕䜣“议政王”的封号，奕䜣忍了。慈禧遂变本加厉。
1875年，同治帝驾崩，爱新觉罗·载湉即位，也就是光绪皇帝。1881年，慈安太后暴毙。官方说法是脑溢血，民间传言是被慈禧毒死。于是接下来慈禧开始全力针对曾经的盟友——奕䜣。
慈禧左右逢源，一方面支持洋务派，另一方面，也利用顽固派打压奕䜣。光绪帝的生父醇亲王奕譞，成为慈禧的重要助力，慈禧在与奕䜣的权力相争中逐渐占了上风。
光绪十年，也就是1884年，法国不断侵略越南。奕䜣及其主持下的军机处不想轻易开启战端，引起朝臣交章弹劾，追究越南局势失利的原因。适值清军在前线溃败，慈禧太后震怒，同醇亲王奕譞合作，以 “委靡因循”的罪名，将以奕䜣为首的军机大臣全部罢黜，停奕䜣亲王双俸，命他“家居养疾”。
这是慈禧发动的第二次政变，称为“甲申易枢”。自此，慈禧终于拥有了不受制约的至高无上的权力。
十几年之后，慈禧发动了她生命中第三次政变，也是最后一次政变——戊戌政变，持续了百余日的戊戌变法宣告失败，戊戌六君子被杀，康有为、梁启超等逃往国外，光绪皇帝失去了人身自由，被软禁于中南海瀛台，而以慈禧太后为首的守旧派势力重新掌权。
1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后。
十月二十二日(阳历11月15日)未时(下午2时左右)，这个左右朝政48年的女人死了，结束了她复杂的一生。
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