三国时期的夷陵之战，这是人类一生中最后的一次惨败。在这场战争当中，刘备败在了陆逊的火攻，被迫退守到了永安，刘备率领出川的蜀军大多数都损失了。在史料中记载着“舟船器械，水步军资，一时略尽，尸骸漂流，塞江而下”。刘备在这场战役中，损失的人马不下五六万人。在赵云增援后，刘备才在白帝城稳住阵脚，与东吴进入对峙。但是，在这种有利的情况下，孙权并没有对刘备穷追猛打，反而撤回了主力，并向刘备求和。这又是怎么一回事呢?
夷陵之战是从公元221年七月，刘备率军伐吴开始的。到了第二年夏六月，陆逊以火攻击败刘备。在追击到白帝城后，秋八月陆逊率军撤回。在这长达一年的时间里，孙权其实是处在度日如年的境地。
这是因为，孙权在面临着刘备的军事压力的同时，在自己的北方侧背，还有一个曹丕在虎视眈眈。如果应对失误，东吴就会遭到灭顶之灾。在夷陵之战前，孙权为了避免两面作战，他就向曹丕称藩投降。这样，在他抵抗刘备的讨伐时，就能够解除曹丕的威胁。因为如果曹丕和刘备一起夹击孙权，是东吴无力抵抗的。
在当时，曹丕的部下就看出了孙权的窘境。刘晔就向曹丕建议，出兵攻打东吴的后方。这是因为孙权的军队主力在夷陵与刘备对峙，他剩下的军队是无法阻挡曹丕的进攻的。如果曹丕渡江占领东吴最根本的江东地区，东吴肯定会灭亡。
这样，刘备即便是得以出川，他也大不了夺取过去的荆州之地。而曹丕占领的是东吴的腹心之地，两者的收获相差悬殊。东吴灭亡后，天下就剩下曹魏与蜀汉两家。以双方的实力来看，曹魏的优势更为明显，形势对曹魏有利。
但是曹丕以孙权投降，不能失信天下。还说什么自己要坐山观虎斗，去消灭剩下的那个老虎。在整个夷陵之战期间，曹魏没有插手战局，只是袖手旁观。这就给了东吴打败刘备的机会。不过，在这段时间里，孙权也是寝食难安。曹丕在这段时间里，也是不断的试探孙权，给孙权以压力。
曹丕不断派使者，向孙权索要各种珍禽异兽，奇珍异宝。孙权的部下都感到愤愤不平，要求孙权拒绝曹丕的要求。可是孙权为了战局的稳定，忍痛尽量满足曹丕的索求。从这里，我们就可以看出孙权的窘境了。
夷陵之战以东吴的胜利告终，可是孙权的战略形势并没有改善多少，反而更加扑朔迷离了。刘备虽然战败，但是作为久经沙场的老将，他并没有因为这场战败而自暴自弃。相反，他在得到赵云的增援后，在白帝城稳住阵脚，挡住了吴军的进攻。刘备自己则坐镇白帝城，根本就没有回成都的意思。这样，孙权和蜀汉依然处于战争状态，战斗依然接连不断。
而在夷陵之战后，曹魏与孙权之间的关系也急剧恶化。曹丕在夷陵之战时对刘晔所说的，想要坐山观虎斗完全是种托词。这是因为，以曹魏的形势来看，它只能对东吴用兵，根本对蜀汉产生不了什么威胁。
这是因为曹魏想要讨伐蜀汉，只能从汉中方向上下手。可是汉中方向上有秦岭天险，再加上当地经过长年的战乱破坏，人烟稀少，物资匮乏。当年曹操用尽全力，都没有能够夺回汉中，更何况曹丕。刘备在讨伐东吴的时候，他并没有抽调汉中的一兵一卒，也是为防御曹魏的进攻做好了准备。
曹魏的主力都在关东地区，从这里进攻东吴要方便很多。曹丕早就做好了三路攻打东吴的准备。他所说的坐山观虎斗，拒绝在战役期间攻打东吴，只不过的对刘晔嘴硬而已。他最根本的心理，是不愿意让刘备得到一点点的利益。而曹丕唯一的作战方向还是东吴。
因此，在夷陵之战后，曹丕对孙权的政治讹诈愈演愈烈。他让手下去东吴，要求孙权对曹魏盟誓效忠，并送儿子为人质。这当然遭到了孙权的拒绝。于是，在夷陵之战结束后一个月，九月曹丕就派遣了三路大军攻打东吴。
但是东吴对此已经有了准备，在夷陵之战结束后，陆逊马上率领吴军主力撤退，正好赶上防御曹丕的进攻。曹丕虽然和东吴相持了半年，最后也只能罢兵。从曹丕这场闹剧可以看出，幸亏曹魏有了曹丕这种大愚若智的君主，东吴才得以苟活下来。
这样，孙权就成为了三国中最孤立的国家了。它一时间成为了蜀汉和曹魏共同的敌人。这是孙权一直极力想避免的形势。
九月，曹丕发兵三路攻打东吴，双方进入相持不下的交战状态。在此期间，孙权派使者向刘备求和。在历史上，是这样记载这一事件的：
冬十月，诏丞相亮营南北郊於成都。孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗玮报命。
经过我们梳理整个历史脉络，就可以看到孙权为何害怕刘备，还要主动向刘备求和了。这是因为九月曹丕发动了对东吴的进攻，而十月，刘备对蜀中又进行了兵力的动员。他命令诸葛亮在成都南北郊区建立军营，编练新的军队。而刘备自己则坐镇白帝城，对东吴虎视眈眈。
假如刘备再卷土重来的话，东吴前有曹魏的大军，侧后有刘备的攻击，战略形势极为不利。搞不好的话，东吴还会有灭亡的危险。这是孙权心里害怕的原因。而政治经验老到的刘备，也抓住孙权的这一点，对孙权施加压力。他亲自给陆逊写信，表达自己准备再次出兵，问陆逊如何应付。虽然陆逊强硬的回答了刘备，可是这件事也给孙权留下了心理阴影。
因此，为了避开两面作战的形势，孙权才会主动向刘备求和。当然，在这件事上，刘备处于主动的位置。他可以同意孙权的求和，也可以不同意。这是因为蜀汉的地理形势保证了它的安全，蜀汉对于东吴进可攻退可守。而东吴面临两面夹击的威胁，对议和的期望要远远高于刘备。
但是，刘备最终还是答应了孙权的求和要求。这是因为，刘备也无力将同东吴的战争进行下去了。从战略上来说，吴蜀联盟对抗曹魏才是两国唯一正确的战略。蜀汉和东吴的夷陵之战，其实是一场两败俱伤的战争。东吴消灭了蜀汉五六万军队，而自己也损失了上万的军队。
这样，吴蜀双方的实力与曹魏直接的差距越来越大。如果双方继续对抗下去，吴蜀两国的最终就只剩下灭亡一条路。一场夷陵之战，让刘备发热的头脑冷静下来，重新回到了正确的道路上。
从刘备自身的情况来说，他不能容许他继续和东吴对抗下去了。刘备的精神和身体在战争中遭到了沉重的打击，在白帝城期间，刘备就已经身染疾病。他的身体状况，已经没有能力再带兵打仗了。而没有他率领的蜀军，根本就不是陆逊的对手。
再加上由于长年征战，蜀汉的国力已经到了山穷水尽的地步。蜀汉的统治区里，叛乱四起，诸葛亮和他的手下为了平叛四处奔波。在这种情况下，蜀汉也无力支持一场新的战争。不过，刘备为了改善自己的战略态势，与孙权进行了最后一场博弈。
刘备故意征集新军，自己坐镇白帝城，摆出一副准备对东吴用兵的架势。东吴和曹魏相持，形势已经极为不利。如果再与刘备开辟新的战场，无异于雪上加霜。所以孙权才会在战役结束后，见好就收，主动向刘备求和。刘备也顺坡下驴，答应了孙权的请求。
孙权向刘备求和的时候，正是曹丕向东吴发动三路进攻的时候。在这个时候，刘备坐镇白帝城，并且让诸葛亮征集训练新军。这使得孙权十分惧怕，主动向刘备求和。刘备做出一副进攻东吴的姿态，就是想逼迫孙权求和。他就是要孙权留下两面作战的阴影，不得不主动解决。否则的话，在曹魏和蜀汉的夹击下，东吴很可能会陷入灭顶之灾。
不过，当时刘备身染重病，也是时日不多了。蜀汉的统治区因为长期的战争，民穷财尽，叛乱四起。他为了给蜀汉赢得喘息之机，一直在白帝城坚持。直到东吴与蜀汉议和后，刘备才托孤诸葛亮，离开了人世。可以说，逼孙权议和，是刘备为了蜀汉政权的延续，做出的最后一次努力。
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