有句话是这么评价曹操的：“治国之能臣，乱世之奸雄”。不得不说这句话是对曹操最好最贴切的评价了。东汉末年，曹操成为了一位改变了历史进程的人物，是三国时期曹魏政权的创始人，是孙刘最为强劲的对手。曹操一统北方，为后续的西晋再一次实现华夏大一统打下了坚实的基础。
曹操的出生并不太“光彩”，其父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，与袁绍，袁术等豪门大族出生的人相比，曹操就显得逊色了许多。然而，汉末的曹操，从陈留起兵开始，先后消灭了陶谦，吕布，袁术，袁绍等劲敌，成功统一了北方，并且将汉献帝掌控在自己手中，挟天子以令诸侯，成了汉朝的实际掌权者。
众所周知，曹操起兵之初实力并不强，早年更是依附袁绍，然而，凭借他出色的军事能力，识人能力，曹操总能以少胜多，反败为胜。在统一北方的过程中，无疑是艰难的，但曹操完成了这一壮举，相继消灭了众多地方势力，在消灭掉袁绍势力后，曹操基本上完成了对北方的统一。
然而，曹操与袁绍在官渡之战对决前，很多人是不看好曹操的，因为与袁绍相比，曹操无论是地盘还是兵力都远远不如对手。因此，当时曹操身边许多人都看衰曹操，纷纷向袁绍写信，表明了自己对袁绍的“忠诚”，为日后如果曹操战败了，自己能被袁绍所容。
虽然袁绍地广人多，兵多将广，但一支军队是否强大在很大程度上还是要取决于领导人的。很显然，与曹操相比，袁绍在很多方面都逊色很多，尤其是军事上。曹操是一名出色的军事家，有着丰富的战斗经验，这一点是袁绍所不具备的。
官渡之战中，曹操采用了许攸的计策，放火烧了袁绍军的粮草辎重，最终曹操在官渡大战中大胜袁绍。袁绍战败逃走后，曹操在袁绍的营寨下搜到了自己官员与袁绍暗中来往的书信，内容都是对袁绍的吹捧之词。
曹操搜到了大量自己官员与袁绍私通的书信后，按照正常思路应该是将书信中的内容一一核实，然后根据内容对其一一定罪。如果是这样做的话，那么大批官员将坐立不安，因为与袁绍私通书信被杀者应该不少。
当得知自己与袁绍私通的书信被曹操搜到后，许多官员应该是坐立不安，他们像是热锅上的蚂蚁。不过出人意料的是，曹操最终做了一个让人想不到的决定，他让士兵用一把火当着众人的面将这些自己官员私通袁绍的书信烧毁了，表明了对此事的既往不咎。
烧完书信后，曹操说：“在开展前我自己都不相信能战胜袁绍，何况别人呢?”.经历此事后，许多人对曹操十分佩服，觉得曹操以德报怨，胸襟宽广。那么，一向多疑的曹操，为何会放过那些在大战前私通袁绍的人呢?
曹操的一生杀了许多人，有名士，也有叛徒，还有敌将，甚至还屠过城。面对那些私通袁绍的官员，曹操并没有对他们痛下杀手，而是选择既往不咎，主动烧毁了他们通敌的罪证，让那些通敌的官员得以安心。
曹操为何不选择睚眦必报，将那些背叛自己的官员杀掉呢?这种选择体现了曹操的聪明之处。
曹操即便知道是哪些人在官渡之战前背叛了自己，也无法将这些人杀死。因为在汉末，能当官的绝大多数都是世家门阀，只不过有些门阀大族势力强一点，如袁氏家族。
在汉末，有一句话叫铁打的氏族，流水的皇帝，皇帝是谁坐不重要，氏族的地位是不可撼动的。袁绍的家族是四世三公的袁氏家族，因此起兵之初势力很强，直到官渡之战战败后，袁绍的实力仍然强于曹操。
曹操想要起兵成就一番大业，必须要得到门阀大族们的支持，如果将那些暗通袁绍的门阀大族子弟们杀了，必然会得罪那些门阀大族，使自己陷入无人支持的境地。如果将臣子暗通袁绍的书信烧毁，能稳住他们的同时，还会得到门阀氏族的大力支持。
曹操烧掉下属通敌的书信，在一定程度上能收买人心，因为当时袁绍已经战败，此时正是曹操拉拢此前支持袁绍家族的最好时机。在当时曹操表现出一副胸襟宽广，不记仇恨的形象，在一定程度上，能增加他人对自己的好印象。
如果曹操不安抚那些人，则那些人为了自保，肯定会做一些反抗，到时候曹操在前线征战，自己内部又不稳定，很容易被袁绍势力反败为胜，弄不好会把即将到来的胜利丢掉了。
曹操在处理下属通敌信件的时候，体现出了曹操的聪明之处，当时的曹操才刚刚战胜袁绍，他急需内部稳定，如果他下令处死那些暗通袁绍的官员，势必会引起腥风血雨，许多人面临被杀的结语，到时候曹操内部不稳，袁绍势力又没有彻底消灭，曹操本人也会面临诸多危险。
曹操其实并非一个胸襟宽广之人，为人处事方面曹操绝大多数都是睚眦必报的，例如其父曹嵩被杀的时候，曹操为了报父仇下令屠城了，董贵妃涉嫌谋反，曹操也对一名女子下了死手。不过曹操懂得在什么时候杀人给自己造成的影响小，什么时候又不能杀人。
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