周延儒是明朝崇祯帝时期内阁首辅。据说崇祯帝继位两年后,某天他在文华殿召见周延儒,两人之间进行了一次很长的秘密谈话,具体内容是什么无人知晓,次年周延儒就升为内阁首辅。只不过周延儒在朝中经常受到排挤,导致他这个首辅过的也不顺心,后来他干脆不干了,决定辞官回乡。如果周延儒这一走不再回来,说不定他还能安享晚年,结果他此后又被启用,而等待他的下场是崇祯帝勒令他自杀的诏书。
周延儒小时候很聪明,写的一手好文。21岁他便连中会元、状元,由此走上了仕途之路。
虽然在天启年间他的官职有了一定的提升,但是并没有受到重用,不过这一切在崇祯登基后发生了改变。
崇祯登基没多久,就破格重用了周廷儒,任命他为礼部右侍郎,第二年又擢升为礼部尚书兼东阁大学士,让他进入了入阁。
这还不算完,没多久他竟然又改任文渊阁大学士,同年九月升任首辅。崇祯的一系列操作实在是令人不解。
要说十几年来,周延儒也并没有表现出非常不一般的地方。归根结底只有一个原因,一朝天子一朝臣,崇祯希望建立自己的班底。
不过周延儒的第一次首辅生涯并不完美,当时周延儒遇到了一个麻烦,朝中有一位大奸臣温体仁,他进入内阁后,排除异己,周延儒的官位在他之上,所以他想着办法扳倒他。
没办法,周延儒在担任首辅仅四个月后为温体仁所排挤,告病回乡。
我们都知道,崇祯在位期间压力越来越大,内忧外患不仅没有解决,反而进一步受到威胁,在温体仁担任首辅期间,崇祯越来越感到周延儒的好了。
崇祯十四年(1641年)二月,降诏起用周延儒,九月到京,复为首辅。
起初,周延儒起用有名望的朝臣,革除温体仁的弊政,使得崇祯认为自己遇到了最好的臣子。
可是,周延儒缺乏雄才大略,又不善指挥军事,严格说他的能力还是有限的。在1643年,也就是明朝灭亡前一年,周延儒临危受命,自请上阵督师,让崇祯皇帝大为感动,对此大加褒奖。
他能力不够,到了前线后,他毫无御敌之策,整日在军营里饮酒作乐,一仗没打,竟然谎报军情,不明就里的崇祯一次次的褒奖,周延儒的“太师”称号由此而来。
但纸是包不住火的,锦衣卫指挥使就揭发了他,这下崇祯才从梦中惊醒,结果彻查之下才发现周延儒欺上瞒下,这可是挑战了崇祯的底线,最终周延儒被赐自尽,“狡诈欺君、丧师辱国”,一死不足赎其罪!
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