阿哥是满人对儿子的称呼，皇阿哥自然是皇帝的儿子，所以皇阿哥不是爵位，也不是官位，所以没有级别。虽然他是皇帝的儿子，但是皇阿哥的待遇却还不如普通人家阿哥，规矩也比普通人多很多。清朝时期，皇阿哥的童年其实很悲催，为了防止母凭子贵外戚干政，规定皇阿哥出生后要从生母身边带走，由奶妈和嬷嬷抚养，有些则会由无儿无女但受宠的妃子抚养，这样妃子也过过当妈的感觉。
在成长的过程中，王子基本上很难遇到亲生母亲。每天，他主要会见奶妈和嬷嬷，一个负责喂奶和另一个照顾日常生活。因此，清代皇子与生母的关系相对较弱，反而与奶妈和嬷嬷的关系更为密切。六岁的时候，皇子就必须住在皇阿哥专门居住的位置。故宫里只要是带“所”的地方就是皇阿哥所居住的地方，比如北五所、南三所、西三所等等。
到了六岁时，王子将开始在学堂学习。上课的地方在上书房，靠近乾清宫，皇帝办公室的附近。皇帝会在业余时间随时来访，所以逃课是不可能的。王子每天早上5点就开始上课了，直到下午4点结束，而且中午是不休息的。到了下午4点以后，就要开始学骑马和射击。一年只有五天可以休息，比如元旦、端午节、中秋节、皇帝生日和自己的生日。在其他时间学习，未经皇帝允许不准离开皇宫，想要出去玩是绝对不可能的。
在生活方面，自然皇阿哥不需要自己洗衣做饭，但是伙食不好，也没有预想中的什么美味大餐，甚至有可能吃不饱。这就是从六岁到十五岁的那种生活。十五岁时，皇阿哥们将迎来他们一生中最重要的时刻：封爵、开启朝政、结婚，然后搬出皇宫独自生活。当然，皇太子会继续住在皇宫里。
封爵之后，皇阿哥们才算是真正的翻身了。根据爵位的不同，他们可以领取薪水。清朝宗室有十二个爵位。通常情况下皇阿哥最起码也能被封个贝子，以后可以根据他的功绩晋升。与清朝的皇阿哥相比，明朝的皇子则要宽松得多。为了防止皇室成员造反，皇位由长子继承，其他皇子基本都立为王侯，守在封地里，爵位高，财富大，所以不准他们从政，也不准他们出封地，老老实实的享受生活，别找麻烦就行了。
因此，明朝宗室并没有培养出什么出众的名臣将相。但是到了明朝中后期，各地的王公占据了无数良田，领着朝廷的俸禄无所事事，而一些家道中落的皇族后裔却因为地位问题，无法从事其他工作，苦不堪言。
在清朝则是完全反过来的，皇子是绝对不允许私自出京的，所有的皇阿哥都没有相应的封地，只有俸禄和府邸。但是爵位是可以靠功劳夺得的，连皇位都有机会夺得。因为清朝没有采用长子继承制，所以清朝没有太子造反，每一次争长子都是流血牺牲。正是这场斗争，使清朝宗室培养了许多人才。
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