紫禁城作为清朝皇帝的家，保卫工作自然是要里三层外三层，保证皇帝处于绝对安全的环境。不过嘉庆皇帝在上位以后，就曾经历了一场惊心动魄的刺杀行动，这究竟是怎么回事呢?紫禁城管理起来最大的难点就是面积太大、人太多，既然人多那搜查起来自然会出现漏洞，所以如何弄清身份这一点非常重要。有时候看门的人也不知道进宫的人究竟是到哪个部分，中间的通讯难免出现纰漏，所以也成了非常大的一个隐患。
紫禁城就是皇帝的家，也是清朝安全保卫工作最严的地方。如今站在景山上，俯瞰整座紫禁城，仍然会发现环绕数千米的城墙，只有四个门与外界相通，分别是北面的神武门、南面的午门、东面的东华门、西面的西华门，而环绕城墙的还有几十米宽的护城河，这些都是外人难以逾越的鸿沟。从清宫档案所存的《京城全图》可以看到，整座北京城的安保是非常严密的，共有五层防护。
第一层是由京城巡捕营守卫的北京城墙及外城;第二层是北京城墙以内、皇城以外的部分，由八旗防守，正黄旗、镶黄旗居北，正白旗、镶白旗居东，正红旗、镶红旗居西，正蓝旗、镶蓝旗居南;第三层是皇城以内、紫禁城以外的部分，专门由满洲八旗步军营防守;第四层是紫禁城外围，由下五旗守卫东华门、西华门、神武门和午门，由上三旗守护紫禁城的端门、天安门、大清门等;第五层是宫廷禁卫军，负责守卫紫禁城内各宫门。然而，如此层层叠叠密不透风的防守，在嘉庆年间却屡屡被突破，连连报急，让嘉庆皇帝大为恼火。
先是嘉庆八年，内务府厨师陈德因失业在神武门刺杀嘉庆，御前侍卫无人敢上前阻拦护驾，当时在场的固伦和静公主丈夫上前将刺客抱住，才让嘉庆躲过一劫。嘉庆九年，有僧人竟从神武门混入宫中，想拦驾寻求施舍，此事荒唐至极。嘉庆十年，也是在神武门，正定府刘士兴硬行闯宫，刺伤多名官兵。更荒唐的是在嘉庆十八年，天理教教徒竟然收买了太监，从东西华门攻入紫禁城，闯入禁宫，打到太子门前，幸亏当时嘉庆在热河。此事过后，嘉庆深受震动，发布了《罪己诏》，同时出台了一个更为严密的宫禁制度。
首先是轮班值宿制度。经过调查，闯宫事件发生时，在禁宫苍震门只有一个人在值班，而其他官兵都偷偷溜走闲逛或办私事去了。新的制度规定值班官兵必须全部上岗，不许走远，违者严惩不贷。其次是加大对太监的管理。当时内务府大臣对进宫的太监查验并不详细，遇到人手短缺时，甚至不加选择地将应召之人胡乱选用。这些人进宫后，随便请假闲逛，结交外人，甚至发生了刘德财等七名太监，从东西华门给天理教徒引路攻入禁宫的严重事件，纵观明清两代七百年，这是唯一一次几十个老百姓打进紫禁城的事件。新制度严禁太监私自告假，不准太监独自出宫，不得不暂时给假的太监，必须有两三人陪行，并严格限制回宫时间。在选用太监时，要上查三代，详细摸清底细后，方可录用。
严格门钥制度，宫中有专人管理出入紫禁城的四大门钥匙。每天夜幕降临时，四大宫门的护卫将沉重高大的宫门关闭，落上重锁，护军参领带人仔细查验锁具，由专人将钥匙交给司钥长，装进特制的匣子锁好。第二天天亮时分，再由各宫门派人前来取走钥匙。而夜间出入宫门，要有一种特制的金色招牌——合符。按理说，宫门在夜间是不可以随便打开的，除非有十万火急的事情必须出入皇宫，要经过皇帝特批才能开门，而合符就是在这个时候使用的。合符分阴阳两半，上面写着“奉旨开某某门”，阴文合符存储在各宫宫门值班护军统领处，阳文合符在存放在大内，出入宫门，必须先到大内拿到阳文合符，然后去要走的宫门，两扇合符合并查验无误才能出开门放行。
另外，宫廷人员每人都要佩戴工作证——腰牌，上面写着出入工作地点以及本人大致相貌描述。经过嘉庆朝的这次整顿，此后就再也没出现过重大闯宫事件。
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