汉惠帝刘盈，虽然是汉朝第二位皇帝，但是他的一生却相当平静，并没有做出太大的功绩，因为他有一个能打江山的父亲，有一个手段强硬的母亲，他的能力不足，正如曹参所说，按照刘邦既定计划走下去就好。不过，刘盈本身是有儿子的，但是他死后，皇位最终还是传到了自己弟弟刘恒的手上，这是怎么一回事?刘盈的儿子们都去哪了，为什么没有继承皇位?
惠帝刘盈一共有六个儿子，在他去世之后，其年仅四岁的长子刘恭被吕后立为皇帝，成为西汉名义上的第三任皇帝。
在刘恭八岁的时候，得知自己的亲生母亲是被吕后所害，于是口出怨言，扬言长大之后要复仇，吕后害怕刘恭会作乱，便将其废黜并暗中杀害，然后改立刘盈的二儿子刘弘为皇帝，即汉少帝。
少帝在位的第四年，吕后去世，功臣集团在周勃和陈平带领下趁机诛灭吕氏家族，并控制住中央政府。当时的周勃官居太尉，掌握帝国的最高军事权力;陈平是丞相，主持帝国的政府工作。
但问题是，当时的少帝年幼，压根没有能力来治理朝政，这样问题就来了，究竟该由谁来当皇帝的监护人，代替皇帝执掌朝政呢?换句话说，该由谁来当大汉帝国的执政官?
吕后活着的时候，她做为外戚集团的领衔人物，而且又是太后，自然可以名正言顺的成为皇帝的监护人，但现在吕后已经去世，外戚集团又被连根拔起，在这种背景下，整个大汉帝国竟找不出一个合适的监护人。
基于功臣集团的利益，自然是希望由他们来当这个执政官，但问题是，执政官的位置就一个，究竟是选陈平还是周勃呢?相信不论选择谁，另外一个肯定不会服气，这样就很容易引发权力冲突。
更重要的是，当时的天下，说道底还是刘氏的天下，功臣集团虽然暂时控制了中央政府，但他们显然没有给小皇帝当监护人的实力和资格。因为，皇帝的兄弟叔叔都还在，功臣集团和皇帝非亲非故，凭什么来当监护人?
换句话说，皇帝年幼，于情于理应该由他的亲人来当监护人，而且皇帝的叔叔伯伯又多的去，不管怎么轮也轮不到功臣集团。如果功臣集团这个时候敢跳出来当执政官，那就是赤裸裸的挑战刘氏皇权。
因为，假以时日，等功臣集团控制了关中地区，再挟天子以令诸侯，刘氏诸王就会缺乏基本的安全感。在这种背景下，刘氏诸王随时会联合起来杀进长安。总而言之，不要真以为刘家没人了?
在当时，刘氏诸王联合起来是一个什么概念，我们可以看看后来的七国之乱。在七国之乱时，刘氏诸王已经被汉文帝来了一轮削藩，仅齐国就被分割成了七个国家，但他们发动叛乱时，依然很快席卷了半壁江山。
而且，在七国之乱时，中央政府还是一个能够代表刘氏的权威政府，所以只有七个诸侯国参与叛乱。但是，如果当时功臣集团敢去控制皇帝，那就是与整个刘氏所有诸侯王作对，到时整个帝国都会遍布反对的力量。在这种背景下，功臣集团肯定会死得很难看。
所以，无论周勃，还是陈平，都不敢去谋求执政官的位置。那么，既然功臣集团不能谋取执政官的位置，那完全可以邀请某个刘氏诸侯王进京当执政官?从理论上来说，是可行的;但从情理上来说，是不可行的。
因为，让刘氏诸侯王进京执掌朝政，意味着在地方上，刘氏诸王占据着强大的藩国，在中央政府，他们也占据着最高执政官的位置，到时天下恐就真成了刘氏的天下，那以后功臣集团恐怕只能在夹缝中生存，这绝不是他们想看到的。
在这种背景下，功臣集团就只剩下一条路，那就是改立一个成年皇帝，这样一来，皇帝就不需要监护人，帝国也不需要执政官。周勃和陈平也就可以继续作为帝国仅次于皇帝的军政二号人物存在。
有人提议应该让齐王刘襄当皇帝。但是，这个提议当时就被否决。因为，齐国的实力实在太强大，如果刘襄当皇帝，他依靠齐国的军事实力做支撑，又有两个如虎如狼的弟弟辅佐，再加上他娘家人都是传说中的恶人，恐怕随时都会把功臣集团挤得连立足之地也没有。
所以，整个功臣集团，都不希望让齐王刘襄这种强势人物来当皇帝。但问题是，当时刘襄作为帝最强大的藩王，又作为诛杀吕氏的首义力量。如果周勃陈平不能立一个让刘氏诸王都满意的皇帝，就无法阻止刘襄争夺皇位。
在这种背景下，有人就提议立高祖刘邦最年长的儿子(还健在的)代王刘恒为皇帝。虽然说，代王刘恒的实力也不低，但总的来说，比齐王还是差远了。更重要的是，自古长幼有序，让刘邦最年长的儿子继位，于情于理都说得通，刘氏诸王实在挑不出毛病，齐王刘璋也无话可说。
于是，在周勃的邀请下，代王刘恒正式进京登基为帝，即汉文帝。既然国家已经有了新皇帝，原来的小皇帝自然也就没有存在的必要，否则汉文帝算什么呢?
这个时候，陈平代表军政大佬对文帝说，惠帝的几个儿子，实际上都不是惠帝亲生的，所以他们并没有资格坐在皇位上。于是在文帝入主未央宫的当夜，大家就一块动手，把惠帝的儿子全部杀死，当然了，也包括少帝。
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