嘉靖皇帝一生有四位皇后，三位皇贵妃，而沈贵妃就是其中一位皇贵妃。沈贵妃是嘉靖册封的九嫔之一，不过据说沈贵妃相貌平平，为何她能脱颖而出成为最后的贵妃之一呢?实际上这也是因为沈贵妃能够猜懂嘉靖皇帝的心思，可以说是靠着自己的高情商一步步上位的。嘉靖皇帝在位期间，曾遭遇史无前例的壬寅宫变，此后正是因为沈贵妃，才让嘉靖皇帝能够顺利走出阴霾。
嘉靖九年，皇家后宫涌来了众多女子，她们都是在这一年被选入宫中的妃嫔。在封建社会，女子能够进入宫中，也是一种幸事。事实证明，宫廷的纷争远比百姓生活更为凶险残酷，绝大部分的后宫女子，要么失宠老死宫中，要么得宠遭人妒忌，很难有圆满结局。但是，也有极少数女子，凭借极高的情商和智商，游刃有余，得以善终，明世宗嘉靖帝的沈皇贵妃就是其中之一。
在嘉靖九年，已经25岁的皇帝还没有子嗣，这急坏了文武百官。在首辅张璁的带领下，他们建议扩充后宫，在全国范围内举行选秀。明朝后宫真正膨胀起来，就是嘉靖时代。沈氏也就是此时，进入宫中的。
沈氏的出身相当不错，宗族是千年江南大族吴兴沈氏，而她的本家还有钦天监官籍。要知道到了明朝中后期，后宫女子都必须从平民百姓或者中低级官吏中挑选，就是为了避免外戚坐大。因此，沈氏在一干普通女子之中，出身就已经是鹤立鸡群了。
不过，沈氏入宫的起点却并不高，当时嘉靖按照上古君王的制度，在皇后之下，设立了六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇、八十一御妻。然而，沈氏之被封为僖嫔，这只是九嫔之一，而且还排在第八位。这个排名，基本上是嘉靖的第一印象，也可以理解为她的长相并不出众。
看起来，沈僖嫔在后宫的前途一片渺茫，至少是举步维艰。比方说九嫔中排最后的杜氏，就很不受宠，即便生下了皇子朱载坖，她也就只是被晋升为康妃，直到朱载坖继位后，才被追尊为皇后。
然而，沈僖嫔却更没有这个条件，她始终无儿无女。但是，一流的后妃，并不凭借美貌，也不凭借子女，而是靠着超高的智商和情商。据说她知书达理，是宫中为数不多的才女。而且，她还长袖善舞，善于协调与嘉靖的关系。
要知道，嘉靖可不是一个好伺候的主。他相当聪明，又相当有主见，还相当冷酷无情，翻脸不认人。不过，沈僖嫔显然牢牢将皇帝的心俘获在手中。据说她就曾经力劝嘉靖不要去湖北巡游，这在当时是非常罕见的。
所以，沈僖嫔在宫廷之中，也是如鱼得水的。在嘉靖十三年，明世宗的第二任皇后张氏被废，九嫔之首的方德嫔被册封为皇后，而于此同时，沈僖嫔和阎丽妃也分别被封为宸妃和丽妃。要知道，后宫那么多女子，也就她们三人获封，而且阎丽妃还是生有皇长子的巨大优势。
过了两年，她又和阎丽妃一同封为贵妃。再过了4年，沈贵妃又和皇太子的生母王贵妃一起，晋升为皇贵妃。从这一路走来的情况看，沈贵妃妃位每一次提升，都和比她更有资格的人共同进行。虽然没有子女，她却一点都没有处于下风。
在已经被发现的《沈贵妃志谥》和《世庙皇贵妃椒荣录序》中，也提到了沈贵妃对待下人非常和善。在明朝，宫女宦官的地位都是非常低下的，一入宫中就是奴才，一辈子也出不了宫。因此很多宫中的主子，对待他们不是打就是骂，连嘉靖也不例外，这才闹出了“壬寅宫变”，差点被造反的宫女杀死。沈贵妃与人为善，这也说明她并非在嘉靖面前惺惺作态，本身就是善良女子。
虽然她没有子女，但得到明世宗的许可，收养了在“壬寅宫变”中被处死的曹端妃的女儿宁安公主朱禄媜。沈贵妃的高情商和善良再次为她赢得了出路，宁安公主对她非常孝顺，即便是出嫁之后，还经常入宫拜谒，待其如同生母一般。
她也许就是嘉靖身边的奇女子，也就是靠着情商智商，再加上自己的善良，算是后宫之中为数不多的完美收场之人。她活了六十五岁，一直到万历九年才去世。
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