王翦是战国四大名将之一，也是秦始皇一统六国的最大功臣，燕、赵、楚皆是被王翦所灭。不过秦国第一次伐楚的将领并不是王翦，而是另一位同样有实力的将军李信。当时秦始皇问王翦灭楚要多少士兵，王翦回答：“非六十万不可。”此后秦始皇又问李信，李信称：“二十万足矣。”秦始皇便给了李信20万大军，但李信却被项燕击败。可能秦始皇是想省点兵力，但这样做太小看楚国了。
一
首先，就王翦来说，和白起、廉颇、李牧并称为战国四大名将，在秦国武将中，王翦战功赫赫，而且拥有深厚的资历。由此，在很多人看来，王翦和李信之间，秦王嬴政应该更加信任沉稳持重的王翦。不过，结果秦王嬴政却选择让李信率军发动第一次灭楚之战，结果，李信被项燕击败。对此，在笔者看来，秦王嬴政一开始选择李信，而不是王翦，原因主要分为以下几点。一方面，就李信来说，是秦王嬴政一手提拔的年轻将领，可谓秦王嬴政的心腹了。更为关键的是，在派兵攻打楚国之前，李信已经展现出自己的才能了。
二
根据《战国策》、《左传》等史料的记载，秦王政十九年(前228年)，秦国俘虏韩王安、灭亡韩国后，秦王政派王翦率领数十万大军逼近漳水、邺城，与此相对应的是，在秦国消灭赵国的战争中，李信则出兵太原、云中，与王翦军队共同包围赵军，并一举攻破赵国。在消灭赵国之后，秦王政二十一年(前226年)，李信率领先遣部队最先抵达易水河畔，以轻装骑兵突进大败燕太子丹，迫使燕太子丹逃入燕都蓟城(故治在今北京市)坚守。由此，非常明显的是，在消灭赵国、燕国的战争中，李信得到了历练，也立下了战功。
三
在此基础上，等到需要派兵消灭楚国的时候，秦王嬴政自然仍然希望李信可以继续立下战功，以此避免王翦、王贲在秦国武将势力中一家独大。另一方面，在第一次灭楚之战前，李信提出了只要20万大军，而王翦则提出必须要60万大军。对此，在笔者看来，相对于王翦的方案，李信的方案具有较低的成本。换而言之，秦王嬴政给李信20万大军进攻楚国，如果成功的话，可谓以较小的代价就实现了消灭楚国的目标。如果失败的话，也不会对秦国伤筋动骨，也即以秦国的实力，很快就能弥补20万大军的损失。
四
最后，而就王翦提出的60万大军，无疑是需要调动秦国的全部主力了。虽然秦王嬴政不是猜疑的君主，但是，贸然将60万大军交给王翦，自然也是需要承担非常大的风险，也即秦王嬴政不仅需要承担王翦可能拥兵自立的风险，还需要承担60万大军被楚国击败的风险。虽然在战国末期，楚国的实力已经不在巅峰了，但是，楚国疆域辽阔，山东六国依然存在反抗秦国的势力，这都是秦王嬴政需要考虑的问题。因此，在权衡利弊后，秦王嬴政选择给李信20万大军，让其发动了第一次灭楚之战。虽然李信以失败而告终，但是，这并没有让秦国元气大伤，不久之后，秦王嬴政又让王翦率60万秦国大军出征，最终成功消灭了楚国。
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