马超是蜀汉五虎将，也是三国最出名的将领之一。马超年少成名，继承父亲马腾军队后，和韩遂组成联军共同抗曹。可惜后来败给了曹操的离间计，最后转投刘备，成为刘备身边的得力助手。刘备建立蜀汉后，马超封骠骑将军，等于是个从一品的官，可见当时马超地位之高。不过在此后刘备却选择弃用马超，逐渐将他放置主力将领以外，这究竟是为什么呢?其实全因马超错过了一个机会。
谈及马超这位蜀汉的五虎上将,想必不少读者都为他后来郁郁而终的结局感到一丝惋惜。纵观马超一生行事，他年少之时便以勇猛而著称，还曾在渭水河畔大败过曹操，令曹营将士听到“锦马超”之名，也无不为之丧胆。
无奈英雄气短，尽管马超勇不可当，但他却不擅长处理人际关系。这也就导致了他在战争中的多次失利。辗转数地之后，马超只好投奔到刘备麾下。在不少读者的印象中，马超自从入蜀以后，便很少出现了。只有在刘备进取益州，以及他称王进帝之时，我们这才在史书中得以略窥一二。
不过可以肯定的是，马超尽管在蜀汉政权中有很高的地位，但是他后来表现自己的机会，却实在不多。据《三国志•马超传》记载：“先主遣人迎超，超将兵径到城下。城中震怖，璋即稽首。”令人遗憾的是，刘备看重的只是马超的威名，而不是他过人的本领。对此，裴松之后来在为《三国志》作注之时，也曾引用《典略》：“备闻超至，喜曰：‘我得益州矣。’乃使人止超，而潜以兵资之。超到，令引军屯城北，超至未一旬而成都溃。”
由此可见，刘备对于马超的用法，并不像是关羽、张飞那样，让他们独当一面。而造成这点原因的，除了刘备忌惮马超这一点外，其实还有一个很重要的原因，那便是刘备给过马超机会，令其有单独领兵作战的机会，可惜后者并没能及时把握住。而这个改变了马超命运的一战，便发生在汉中一役之前，地点是在武都、下辩、阴平等地。没错，后来魏国征西将军邓艾伐蜀，便是从阴平一带突进，继而用二千兵马便完成了灭蜀之壮举。可见武都、阴平一带对于蜀中来说，是有多么重要了。
原来，在刘备进取汉中之时，他曾派张飞、马超和吴兰等人，从武都一带出发，好及时遏制住汉中咽喉，防止曹操将人口给迁移走。但是马超的表现，却不尽如人意。据《三国志•武帝纪》记载：“刘备遣张飞、马超、吴兰等屯下辩;遣曹洪拒之。曹洪破吴兰，斩其将任夔等。三月，张飞、马超走汉中，阴平氐强端斩吴兰，传其首。”首先这场战役的结局是确定的了：马超、张飞败走汉中，吴兰、任夔和雷铜三员大将阵亡(雷铜之死见于《华阳国志》)。
接下来再谈谈武都之战的过程，根据相关史料分析来看，马超和张飞应该是分为两路的。据《三国志•曹休传》记载：“备遣张飞屯固山，欲断军后。众议狐疑，休曰：‘贼实断道者，当伏兵潜行。今乃先张声势，此其不能也。宜及其未集，促击兰，兰破则飞自走矣。’洪从之，进兵击兰，大破之，飞果走。”不难看出，张飞是有着自己的任务的，那便是领一支兵马在曹军后方虚张声势，借此来震慑敌军。事实上，张飞也没少干这样的事情(参见长坂坡、华容道)。
当然，这种摇旗呐喊的事情，总不能让张飞马超两位大将都去吧。所以马超此时，应该是与吴兰等人正面迎敌的。但不巧的是，曹休却看出了蜀军的用意。于是在参军曹休的建议之下，曹洪张既等人果断向吴兰马超等人发起了进攻。而马超的表现，史书中没有记载，但可以肯定的是，马超吴兰等人大败而归，且吴兰等三员大将战死。而马超在一战中的表现，却未能展现出他昔日的勇猛。令人哭笑不得的是，打败他的竟然只是曹洪、曹休等人。据《三国志•张既传》记载：“洪置酒大会，令女倡著罗縠之衣，蹋鼓，一坐皆笑。”恐怕，这也是曹休在他一生中的巅峰时期了。
那么武都之战的失利，给刘备造成了怎么样的损失呢?结果不言而喻，失去了汉中之地的大部分人口。据《三国志•张既传》记载：“太祖将拔汉中守，恐刘备北取武都氐以逼关中，问既。既曰：‘可劝使北出就谷以避贼，前至者厚其宠赏，则先者知利，后必慕之。’太祖从其策，乃自到汉中引出诸军，令既之武都，徙氐五万馀落出居扶风、天水界。”可以看到，张既不仅帮助曹洪击败了来犯蜀军，而且还曾建议曹操将武都百姓给迁出汉中。
并且曹操在汉中之战失败之后，也同样是走的武都这条道路，将绝大多数汉中百姓给迁走了。所以刘备即便是打下了汉中之地，他也没能获取到汉中最大的胜利品(人口)。在冷兵器时代，人口可谓是最重要的原因。没见到刘备早年在四处奔袭的过程中，也舍不得丢下那几万百姓吗?
综上所述，马超在武都之战的表现，确实是差强人意了。而经此一役之后，刘备也不再对马超的能力抱有太高的期望。据《三国志•马超传》记载：“以君信著北土，威武并昭，是以委任授君，抗飏虓虎，兼董万里，求民之瘼。其明宣朝化，怀保远迩，肃慎赏罚，以笃汉祜，以对于天下。”可见刘备后来对马超的态度，也只是借其名而不借其才。
在此之后，马超被刘备任命为凉州牧，意为震慑羌人所用。而马超在此之后，也逐渐销声匿迹，自此退出了历史舞台。马超没能把握住武都一战的机会，在考察期间便被刘备否定了。这也就导致了他后来的郁郁而终，其结局也不由得令人为之唏嘘感叹。
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