清朝末年的时候，清政府一直都是受到西方列强的欺凌的，我们知道那段时期签订了太多的不平等条约，作为战败国，却要向战胜过进行无数的赔偿、割地，实在是让人不能接受，也正是因此才有了落后就要挨打的觉悟。但是有一点或许让人想不明白，清政府明明就是一个“弱势群体”，为什么在国际社会中还被认为是“列强”?
近代以来，清朝饱受欺凌，国际地位一落千丈，为何还被国际社会纳入列强行列?这可以从以下三个方面来探讨:一是近代中国自身的巨变，二是近代国际形势的变化，三是西方列强对华，为了共同利益而相互勾结，为了各自利益而相互争斗。
其一，近代中国自身的巨变。
两次鸦片战争后，中国遭受西方工业列强的侵略，国门洞开，开始沦入半殖民地半封建社会，甲午中日战争，大大地加深了中国半殖民地化的程度，八国联军侵华战争，使中国完全地沦入了半殖民地半封建社会的深渊。
曾以天朝上国自居、虚骄自大的满清王朝，虽然被西方工业列强的坚船利炮打蒙圈了，却也进行了三次“种豆得瓜”的自救运动，即“中体西用”“师夷长技以自强”的洋务运动，是中国近代化的起步，影响深远;尝试由专制政治迈向民主政治的起步，却以失败而告终的——百日维新;“挂羊头卖狗肉”的预备立宪和新政。都有利于中国的近代化，也加速了专制体制走向覆灭。
鸦片战争后，清朝政府的闭关锁国政策被打破，1861年成立总理衙门，1901年改为外务部，并向欧美国家派遣外交公使，客观上使中国外交逐步顺应了时代潮流和促使中国外交的近代化。(当然了满清朝廷的近代外交是屈辱外交，弱国无外交嘛)
近代中国民族资本主义企业的产生和发展，进一步促进了中国的近代化，决定着近代中国历史的走向。
面对西方工业列强的侵略，民族危机的加深，先进的中国人向西方学习，救亡图存成为近代中国的时代主题，从地主阶级抵抗派林则徐、魏源倡导的师夷长技以制夷的新思潮萌发，到洋务派曾国藩、李鸿章等自强新政的“中体西用”思想。
再到资产阶级维新派康有为、梁启超的维新思想，到资产阶级革命派孙中山先生的三民主义思想，到资产阶级激进派陈独秀、李大钊的民主与科学思想，尤其是五四运动前后，陈独秀、李大钊等成为马克思主义者，把马克思主义理论作为改造中国社会的思想武器。
促进了思想解放，唤起了民众的民族民主意识，特别是五四运动进一步促进了中华民族的觉醒。
尤其是抗日战争(1931——1945)，是以国共合作为基础的中华民族的全民族抗战，是当时抗击法西斯侵略最早的国家和地区，持续时间最长，是世界反法西斯战争的重要组成部分，并为此付出了巨大牺牲，作出了巨大贡献，得到国际社会的承认。
一部中国近代史，就是一部中华民族的屈辱史，也是一部中华民族的抗争史，更是一部中华民族的探索史。
正是先进中国人向西方学习，救亡图存，中华民族的不断觉醒、抗争探索、崛起，才逐步被国际社会所承认，中华民族的国际地位才日新月异。
其二，近代国际形势的变化
新航路开辟后，西方列强对外是赤裸裸的武装侵略和欺诈性贸易，以西欧为中心的世界市场的雏形开始出现，也加速了欧洲的资本原始积累。
第一次工业革命的开展，工业资本主义发展，英法等初步实现工业化，自由资本主义发展，以商品输出为主，并伴随着炮舰政策，开展全球范围的殖民扩张，要求开展自由贸易等，资本主义世界市场基本形成。
西方工业列强对华发动了两次鸦片战争，使中国开始沦入半殖民地半封建社会。
第二次工业革命的开展，主要资本主义国家进入垄断资本主义阶段即帝国主义阶段，以资本输出为主，从经济上瓜分世界，英法美德等基本(最终)实现工业化。
以西方发达国家为中心的资本主义世界市场最终形成，资本主义殖民体系最终形成，资本主义世界体系最终形成。
西方工业列强又通过甲午战争大大地加深了中国半殖民地化的程度，通过八国联军侵华战争使中国完全地沦入半殖民地半封建社会。
中国满清王朝被迫纳入到资本主义世界市场、殖民体系、世界体系当中，被国际社会纳入“列强”行列，处于边缘化，半殖民地的地位。
伴随近代机器大工业的发展，民主政治日益发展完善，民主思想也在不断进步，近代国际关系也在不断发展，自由贸易，对等贸易，国际贸易也在不断发展。
当然，伴随西方大工业资本主义的进一步发展，其对外殖民扩张的手段也越来越隐蔽，往往以自身利益为转移，奉行双重标准，强盗逻辑，推行强权政治，霸权主义。
其三，西方列强相互之间
近代以来，西方工业列强对华侵略是出奇的一致并不遗余力，往往为了共同的利益而相互勾结，如第二次鸦片战争，就是以英法为元凶，美俄为帮凶，共同策划的侵华战争，甲午中日战争，日本为急先锋，英法美德俄等，或是支持或是默许，八国联军侵华战争，更是英法美，德意奥，日俄等联手共同发动侵华战争。
西方工业列强在侵华问题上，为了各自的利益又矛盾重重，相互争斗。
如19世纪末，针对西方各国在华的租借地和势力范围，美国提出了“门户开放”政策，企图凭借其经济实力，排挤他国，扩大在华的侵略势力。
甲午中日战争后，为了遏制日本，吞并我国东北地区，俄国纠集法德，三国联合干涉还辽，甚至不惜以出兵相威胁，迫使日本让步，归还中国的辽东半岛。
因此，近代以来，清朝饱受欺凌，却还被国际社会纳入“列强”行列，主要在于近代以来国际形势的发展变化，西方工业列强对华为了共同利益而相互勾结，又为了各自利益而相互争斗，更重要的是近代以来中国社会发生了巨变。
近代满清朝廷是被迫纳入西方工业列强的资本主义世界体系的“圈子”当中，被国际社会纳入“列强”行列，在世界体系这个“圈子”之中，满清朝廷是被边缘化的，处于半殖民地的地位。
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