很多人知道明朝时期有三个非常著名的机构，东厂、西厂、锦衣卫，后世更是有无数基于此而衍生出来的小说、影视剧等，但是千万不要认为明朝就到此为止了，事实上明朝还有第四个特务机构，这个不经常出现，但却可以说是在其他三个之上，这就是内行厂，也可以说是内厂。那么这个内厂到底有什么厉害之处呢?
明朝最著名的一点，就是它特有的厂卫制度，虽然说其他朝代也有自己的一些特殊机构，但是都没有明朝的这些更有名。而大多数人提到厂卫，首先想到的就是东西两厂，再加上锦衣卫，但实际上这是不完整的，除了这三种，还要再加上一个，那就是内行厂，而且内行厂的监察范围不仅限于臣民，另外三个机构也在它的监察范围之内。
是不是非常令人惊讶?这样看来，东西厂锦衣卫，除了听从皇帝的安排之外，还要受内行厂的监督，可以说内行厂是所有厂卫当中权力最大的一个了。不过内行厂和另外三个有一点不同，那就是直接设立人并不是皇帝。在内行厂诞生之前，东西厂和锦衣卫已经存在了，而东西厂的头目一般都是司礼监太监担任。
明武宗时期，东西厂两厂的头目都是“八虎”之一担任，这八虎是明武宗时期受皇帝宠爱的八个太监，分别是刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤，其中，马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂。然而八虎之一的刘瑾与他们素有嫌隙，矛盾在那么刘瑾自然会想办法，于是在京师荣府旧仓地另设了内行厂。
这个内行厂自成系统，因为刘瑾的原因，所以内行厂的监察范围不仅仅是和其他厂卫一样的朝中大臣、民间百姓，还包括另外三个机构的人员，权势更是在东西厂之上，所以就形成了这样一个局面。锦衣卫监察所有官民，东厂监察官民和锦衣卫，西厂除了这些之外也会监察东厂，而内行厂则是负责官民以及其他厂卫，不得不说真的是权势滔天。
不过再怎么滔天的权势，也还是由皇帝统领的，后期皇帝势力逐渐衰弱则另当别论，但就算是衰弱，名义上也还是他们的领导，只不过是个空壳而已。这样看来，锦衣卫就处在了厂卫食物链的最底端，内行厂则是站在食物链顶端的组织。不得不说，明朝厂卫一环扣一环，实在是太过复杂，从某些方面来说也的确不利于国家的发展。
明朝为什么会灭亡，原因其实是非常多的，厂卫应该也算是其中之一，想想看一个普通小官，每天做事都战战兢兢，话不敢乱说，饭都不敢乱吃，就像是二十四小时监控一样，时间长了谁受得了?明朝的灭亡，也是必然的。
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