明朝时期明宪宗朱见深的宠妃万贵妃，可以说是一个很可怜但是又很幸运的人了。史书上记载的万贵妃，在后期就是一个魔鬼，后宫但凡有妃子怀孕，都不可能逃掉她的魔掌，然而尽管如此，朱见深却一直宠爱万贵妃，他知道万贵妃的所作所为，却依然宠爱她，背后究竟有什么原因?万贵妃以前也是一个善良的人，为何后来却变成了这样恶毒的样子?
明朝的名士于慎行是一个很有意思的人。于慎行生于嘉靖二十四年(1545年)，17岁中举人，23岁中进士，选为庶吉士。散馆后，授翰林编修。万历元年(1573年)升为修撰，充当万历皇帝的日讲官。于慎行年纪轻轻，28岁便成为皇帝老师，可谓世间罕见。
因为和皇帝接触时间长，后来又任礼部右侍郎、左侍郎，转吏部掌詹事府，礼部尚书等职。于慎行因此对朝中诸多掌故了然于胸。万历十九年(1591年)，发生了山东乡试泄题事件，于慎行引咎辞职，家居16年，直至万历三十五年(1607年)才以原官加太子少保兼东阁大学士入阁办事，不久病逝。
在家闲居16年时，于慎行根据自己在朝中亲历及见闻，写了一部有关明朝万历以前的典章人物、财政赋税的书，名叫《谷山笔麈》。这部书虽然属于私人笔记，但对后世研究明代社会政治、经济、文化等等很有参考价值。甚至，清人编撰《明史》也间或从中取材。
《谷山笔麈》卷二之纪述一讲述了一个骇人听闻的故事，大意是这样的：明孝宗出生前，万贵妃宠冠后廷，宫中嫔妃谁有了身孕，必想尽千方百计要其堕胎。明孝宗的生母纪氏原是宫人入侍，竟有了身孕。万贵妃让太医用药堕胎，太医用药后，没能成功堕胎，就秘密让人把生下来的婴儿藏匿在西宫抚养，却向万贵妃谎报：“已堕。”
万贵妃所做的这一切明宪宗并不知情。一日，明宪宗在内殿嗟呀自叹，一内使跪问其故。明宪宗说：“汝不见百官奏耶?”小内使应答：“万岁已有皇子，第不知耳。”明宪宗愕然，问：“安在?”小内使惶恐，说：“奴不能言，奴言即死。”一旁的太监怀恩顿首说：“内使所言属实。皇子潜养于西宫，今已三岁，匿不敢闻。”
明宪宗回头向百官细说了这一情况。于是，廷臣吉服入贺，派遣使者前往迎皇子。使者到了，宣诏。纪氏抱皇子哭泣说：“儿去，吾不得活。儿见黄袍有须者，即而父也。”
皇子换上了一件小绯袍，乘坐一顶小轿子，被拥至奉天门下。明宪宗将皇子抱起置膝，皇子辄抱宪宗的颈脖，呼叫：“爹爹。”宪宗皇帝老泪纵横，悲泣不成声。该日，颁诏天下，立太子。
宪宗皇帝的生母周太后住在仁寿宫，生恐皇子被万贵妃伤害，交代宪宗皇帝：“以儿付我。”皇子于是到了仁寿宫居住。也从这一天起，有孕的妃嫔相继平安生下了皇子。
一日，宪宗皇帝上朝了。贵妃召太子食。周太后叮嘱太子说：“儿去毋食也。”太子至中宫，拒贵妃赐食，说：“已饱。”拒肉汤，说：“肉汤疑有毒。”万贵妃恚怒万分，说：“这个小孩儿不过几岁就这样，长大了岂不是吃了我!”忿不能语，以致成疾。
讲完了这个故事，于慎行又补了一刀，说：明孝宗刚刚生下来时，头顶上有数寸许未长头发，乃是药力所致。又说：太子被迎入仁寿宫后，万贵妃便派遣使者毒害死了太子的生母纪氏。(太子迎入东朝，贵妃使赐孝穆死。或曰孝穆自缢。)
于慎行所说这个故事是有很复杂的背景的：明正统十四年(1449年)7月发生了举世震惊的“土土木堡之变”，明英宗朱祁镇被漠西蒙古瓦剌部掳去。国不可一日无君，关键时刻，大英雄于谦挺身而出，独撑危局，拥立英宗的弟弟、郕王朱祁钰为帝，取得了北京保卫战的胜利，延续了大明王朝的国运。
不过，英宗在亲征瓦剌前，已立不足两岁的儿子、即后来的明宪宗为太子。朱祁钰登上了帝位，明宪宗的处境就危险了。所幸，在朱祁钰登位之初，英宗的母亲、宣宗皇后孙氏担心皇太孙会有不测，专门选拔了身边的心腹侍女万贞儿前去侍奉照顾太子，做太子的保姆。
在那一段黑暗的岁月里，万贞儿始终守护在太子身边，呵护有加，关怀备至。后来，英宗在瓦剌平安回来了，并于朱祁钰病重期间，发动了“夺门之变”，顺利复位。天顺八年(1464年)，英宗驾崩，宪宗继位，随即册封照顾自己多年、年长了自己十七岁的万贞儿为妃子，是为万贵妃。
可以想象，宪宗肯定是专宠万贵妃的了。但要说万贵妃不能容忍宫中的妃嫔生养，宫中凡是与皇帝发生关系而怀孕的女人，她一定要千方百计用药进行堕胎，这事儿的真伪，就值得推敲了。
于慎行在讲述完这个故事后，意味深长地说：“万历甲戌，一老中官为予道说如此。”(“这是在万历二年，一个宫中的老太监跟我这么说的。”)从明宪宗成化年间到万历年间，时间上隔了一百多年，一个宫中的老太监说的故事，真实性有多少呢?只能说是姑妄说之、姑且听之，爱信不信，您看着办。
写《万历野获编》的沈德符对这事是不信的。他在《万历野获编》卷三明确说：于慎行公说孝宗生母事是万历初年一宫中老太监所说，他难道不知道老太监传言讹误，比齐东野人的荒唐言论更加荒唐可笑吗?我在宫中每听到这些太监津津有味地说本朝掌故，实在没有一句实语，让人可笑。
写《国榷》的谈迁对这事应该也是持怀疑态度的。他在《国榷》录此事时，也照录了于慎行那一句：“万历甲戌，一老中官为予道说如此”。
不过，也有人对这事深信不疑。比如写《胜朝彤史拾遗记》的毛奇龄。毛奇龄在《胜朝彤史拾遗记》中就绘声绘色地铺陈、敷染了这个故事。他还言之凿凿地说那个向宪宗透露秘密的小内使就是宪、孝两朝的宦官张敏。并且说，孝宗的生母纪氏被万贵妃毒死后，张敏也被迫自杀了(“敏惧，亦吞金死”)。
对于某一个故事，有人选择相信、有人选择不相信，原本也没啥。问题是，清政府修《明史》时，毛奇龄参与了《明史》的编纂工作。而在修撰《明史.后妃传》时，毛奇龄就专门负责写天顺、成化、弘治、正德四朝的后妃传。
好个毛奇龄，竟然就把他先前写在《胜朝彤史拾遗记》里面关于这四朝的后妃的纪闻原封不动地移入了《明史》之中，这样，万贵妃的罪行就坐实了。
话说回来，万贵妃堕胎杀人的恶行虽说是最先出自于慎行的《谷山笔麈》，事不一定是确，但又有没有可能是真呢?向来以读书细心的乾隆就对《明史.万贵妃传》表示不满，专门提出了两点疑问：
一、《明史.万贵妃传》中说宪宗专宠万贵妃，致使万贵妃飞扬跋扈，“后宫有妊，皆遭潜害”，可是，继万贵妃替宪宗生下的长子不幸夭折后，贤妃柏氏不就在成化五年(1469年)光明正大地生下了明宪宗的次子朱祐极了吗?而且，成化七年(1471年)十一月，朱祐极还光明正大地受封为了皇太子!只不过，成化八年(1472年)正月，朱佑极因病去世罢了。而最让人觉得不可思议的是，孝宗朱佑樘是成化六年出生，而太子朱佑极是成化八年逝世。《明史.万贵妃传》却写纪妃让门监张敏溺死孝宗，张敏惊呼：“上未有子，奈何弃之。”(皇上还没有儿子，为什么放弃抚养?!)这“上未有子”一语，从何说起?!
二、如果说万贵妃“专房溺惑”，那么其他妃嫔就很少有机会接触宪宗了，可是，孝宗受封太子之后，竟然出现了十子之国之事，其中最小的，是宪宗的第十四子。这明显不合情理。
可叹那乾隆帝日理万机，一望而知“后宫有妊尽遭药堕”之事不可信，偏偏今天的许多从事研究明清史的学者竟然把《明史.万贵妃传》这一段当成确凿无疑的史实来解读，实在令人遗憾万分。
其实，《明史.万贵妃传》中除了乾隆所提出的两点疑问外，还有很多地方与其他史料记载如《明实录》、甚至《明史》的其他篇目是相抵牾的。
比如说：一、“其年六月，妃暴薨。或曰贵妃致之死，或曰自缢也。谥恭恪庄僖淑妃。敏惧，亦吞金死。”这段话是从《谷山笔麈》那一句“太子迎入东朝，贵妃使赐孝穆死。或曰孝穆自缢。”演化而来，说孝宗父子相认后，孝宗的生母便被万贵妃害死了，但又加了一句“敏惧，亦吞金死”，即是说张敏恐惧，吞金自尽了。
然而，《明史》和《明实录》都明确记载，在孝宗被立为太子以后的三年，张敏曾想诬告浙江巡抚杨继宗，但是宪宗没有鸟他。这条记载释放出两条信息：1、张敏没有自杀;2、应该没发生张敏冒死抚养孝宗的事，否则宪宗不大会对他这么冷淡。
另外，据林焜熿的《金门志》所记，张敏去世的时间是成化二十一年，而孝宗被立为太子是成化十一年，二者相隔了十年。
还有，《明史•商辂传》有这样一段记载：当初，皇帝与皇子相认后把他留在宫中，而皇子的生母纪妃仍然居住西宫。内阁首辅大臣商辂担心有其他变故，就偕同百官上奏疏说：“皇子幼年聪慧，是国家未来的希望。虽说托负万贵妃厚加爱护，而万贵妃也把他当作亲生的一样抚养。但外界都在议论说皇子的生母因病别居，久不得见。应该搬迁住所，让他们母子朝夕相接。当然了，皇子仍然由万贵妃来抚育，这是宗社之幸啊。”于是，纪妃迁入永寿宫。过了一个多月，纪妃病重。商辂又上疏申请说：“如有不测，礼遇一切要从厚。”并请求命司礼太监陪同皇子前往探病。皇帝全部听从了他的要求。
商辂请求要孝宗母子就近居住的奏疏，就收录在《明宪宗实录》中，其中称赞万贵妃抚养孝宗、及请求万妃入住永寿宫的原话是这样说的：“重以贵妃殿下躬亲抚育，保护之勤，恩爱之厚，踰于巳出。凡内外群臣以及都城士庶之门闻之，莫不交口称赞，以为贵妃之贤，近代无比，此诚宗社无疆之福也。但外间皆谓，皇子之母因病另居，久不得见，揆之人情事体诚为未顺。伏望皇上勅令就近居住，皇子仍烦贵妃抚育，俾朝夕之间便于接见，庶得以遂母子之至情，惬众人之公论，不胜幸甚。”
从这两段记载来看，万贵妃并未想要毒死孝宗，因为，孝宗就是由她抚育的!这里的道理很简单：孝宗的生母身份卑微，要立孝宗为太子，交给万贵妃抚养比较名正言顺。等立为太子后再交给周太后抚养。
孝宗本来就由万贵妃抚养，那么万贵妃真要下毒，哪有下不成之理?
而从商辂奏章看，孝宗的生母也不是万贵妃毒死的，因为，孝宗父子相认时，纪氏早已沉疴多时，内阁首辅上奏请求母子相见，说明纪氏已经病入膏肓，再不见就可能见不着了。而纪氏搬进宫内居住了两个月之后才去世。
弘治九年(1496)举进士第，在孝宗朝授刑部主事的武陵人陈洪谟著有《继世纪闻》一书，里面提到宪宗朝的旧事，说万贵妃对孝宗母子都是很好。我们应该相信陈洪谟这一说法。
据《国榷》记，纪妃临死前一天，万贵妃还亲自去看望过她，“次日，少间，不召医，致大故。”看望过后，第二天才辞世，没有万贵妃毒死纪妃的迹象。
另外，《明宪宗实录》有这样一条记载：“上还宫，忽报云妃薨逝矣。上震悼，辍视朝七日，谥曰恭肃商慎荣靖，葬天寿山西南，凡丧礼皆从厚。弘治初，言者籍籍不已，欲追废妃号籍其家毁其坟，赖今上仁圣卒置不究云。”该记载是说万贵妃病逝后，宪宗给她上谥号，并予厚葬。由于万贵妃任用万安一伙人乱政，到了孝宗朝，大臣要秋后算账，提议废除万贵妃的谥号并毁坏她的坟墓，孝宗制止了。
试想想看，明孝宗乃是一世英主，如若万贵妃真的把他害得九死一生、并毒杀了他的生身之母，则在自己当上了皇帝后，不报复发泄一下，说得过去吗?
所以说，明朝人黑万贵妃，实在黑得太过份了。为什么要这么黑?乾隆的猜测是：“众人深嫉万安之假附乱政，遂装饰为无稽之言以归万妃。”
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