在我国历史上的春秋战国时期，一开始本身是只有两种群体的，这两个群体便是贵族与平民。在贵族中分公族与卿大夫，在平民中则是有庶民与奴隶。那些在史书中活跃的很高的，出场率很高的多变都是贵族们，那时候推行的是世袭制度，什么王侯将相宁有种乎的说法，在春秋战国时代是不存在的。那么，在贵族群体中，又主要有哪些类别的群体呢?
一国之最大的贵族，就是天子和其家族，其后即是诸侯和其家族，还有即是权卿和其家族，这即是当时的统治阶级，也就是后来说的所谓皇族、地方力量和官僚，在西周分封体系中还有更为细致的分类，就是所谓的公侯伯子男。西周的分封制度决定了那个时代更像是邦国时代，所有群体皆环绕于邦国之中，为邦国服务。
天子的臣属是天下万物，普天之下莫非王臣，在天子和诸侯身边服务的有宦官、宫女和仆役，这些群体其实还没有呈现出真正的存在感，既跟庶民奴隶不同，又非绝对的贵族，很大程度上来说这些群体还没有真实的身份。天子和诸侯身边有臣属为大夫的，这个大夫是大范围的概念，包括了各种卿大夫，其中又有上卿、下卿和大夫，他们也是贵族。
春秋战国时代只有贵族拥有特权，而且这种特权从产生时就开始了，他们有能力去学习骑马射箭和礼乐制度，等到成年而后又能取得家族所传承的世袭爵位，掌控更多的特权。因此那个时代的贵族们都有一种精神，就是没有过多对生活的忧虑，他们能够更多地去追求精神上的东西。于是这个时代的贵族们，在战乱年代有权力从军入伍上阵杀敌，在和平年代则能成为文化建设的中坚力量。这些特权就为世人所瞩目，为平民们所期望。
到战国时代平民们终于寻找到成为贵族的机会，那就是从军入伍，这是从秦国推行商鞅变法而后开始的。秦国法制中，只要在战场上杀敌建功，可以达到某种程度即可解脱平民身份，可封疆列侯。以前那些贵族们更多是在文化体系和制度体系上执政，在此之后更多的武官们也即鲤跃龙门，跨越平民与贵族的障碍，拥有了贵族身份。
这其实也是没有办法的事情，是当时纷乱的大时代格局和分工所致。因为有了这种机会，于是很多平民就希望借此机会跨入贵族阶层，战争的不断发生，大量的平民前赴后继，后来就还专门出现了很多武士，仗剑天涯，行走江湖，以一己之本领寻得权贵，求得晋身之基。这种武士，大量的存在于诸侯列国，藏迹于儒墨道法之中。
武士其实是介于战士与平民之间的一种群体，可以把他们认为是一种有理想的群体，不同于平民群体，他们不愿意苟且于零碎的日常生活，而是更多有着远大的理想，跟儒家的所谓修身齐家治国平天下有着某种默契共同点。正是因之于此，这些武士们也为列国们所容，可以自由行走于列国之中。
跟这些武士体系不同的是，秦国所推行的是全民皆兵制，是商鞅用秦法强势推动起来的制度。秦国全国臣民皆为兵，皆有为国奋战之意，这种制度就是直接打破了曾经的世袭制度。这种情况则完全突破了贵族社会的限制，把秦国从七国中分离出来，更是从周人的制度体系中分离出来，秦国终于成为了一个高效的战争机器。可以说秦国的发展，本身是旧有贵族制度的衰落。
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