曹参是西汉开国功臣之一，虽然他的名声不如张良、萧何那么大，但也是刘邦身边十分重要的一位帮手。曹参是西汉第二位相国，他早年跟随刘邦在沛县反秦，立下无数战功。据说曹参曾攻下两国还有122个县，可见曹参的军事能力非同一般。不过曹参当了相国以后，却被后人称为“萧规曹随”，因为他的政策基本上就是延续了萧何那一套东西，等于是“无为而治”，不过只要对百姓来说是好事，又何必在乎他人的评价呢。
曹参是西汉的开国功臣。萧何去世以后，他继任相国，人称“曹相国”。
有人说，在三年相国生涯里，曹参胡吃海喝，整日饮酒，一副漫不经心的样子。自己这样子不说，曹参还劝说皇帝和身边的人跟他一起饮乐吃喝。
但是，就是这样一个人，死后被千古传诵，这到底是因为什么?
曹参和刘邦、萧何一样都是沛县人。刘邦在沛县拉起队伍之后，曹参始终跟随在刘邦身边，南征北战、一路杀伐。在入关灭秦、楚汉之争的关键节点，我们都能看到曹参的身影。刘邦建立西汉王朝之后，曹参又为高祖出战，平定地方叛乱。太史公司马迁说曹参的功绩“凡下二国，县一百二十二;得王二人，相三人，将军六人。”
刘邦称帝之后，论功行赏，曹参位列第二。随后，他被任命为齐国的相国，专门辅佐高祖刘邦的大儿子刘肥，这完全可以看出曹参在汉高祖心目中的地位。
而要说曹参胡吃海喝、无所事事，其实是他到了齐国以后的事情。
为了更好地治理齐国，曹参四处访贤，请教治国之策。听说胶西盖公对黄老思想颇有研究，曹参便亲自登门请教。相国亲自登门拜访，盖公详细说出了自己对治国之道的理解。他认为治理国家的关键就是要推行无为之治。“君无为，民自化;君好静，民自正;君无事，民自富;君无欲，民自朴。”盖公这样一说，曹参心里很是舒爽。他觉得现在的齐地百姓正需要这种“清静无为”的黄老思想。
在随后的九年时间里，曹参按照黄老思想的基本套路，推行清静无为的政策。因为这种策略充分照顾了齐地百姓的固有习俗，老百姓对曹参的治世之道大加赞扬。
公元前193年(孝惠帝二年)，萧何去世，曹参奉调回京，接任西汉相国。接任相国后，曹参整日饮酒，完全照搬萧何的那一套做法。按照《史记•曹相国世家》的说法，“参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。”
按说，新官上任，曹参得推行新的治政策略。而他沿用老一套做法，引起了官员们的议论。久之，就有人上门规劝。结果没有说服曹参，还被他拉着一起喝酒。
这显然会让汉惠帝刘恒生气。萧何离世前推荐相国人选，曹参是唯一的一个。按说现在是他大展身手的时候，他却整日喝酒游乐，比同样喜欢黄老之术的萧何更离谱。
汉文帝质问曹参，这到底是因为什么。
皇帝质问，曹参脱帽致歉，很是恭谦。然后就给刘恒讲开了道理。先帝高祖和萧何的任务是平定天下，制定明确的法令制度，完成治国的顶层设计。陛下您和我的任务是治理天下，让臣子们各安其职，遵循原有的路线政策，这您还想不明白吗?
萧何写经，曹参念经，原来各有各的路数。孝惠帝听后，恍然大悟，欣然接受了曹参的建议。
在推荐选拔官员上，曹参弃绝精明算计之人，而对憨厚老实人升官晋爵，赢得了朝野上下的一致好评。
饮酒三年，而曹参的好名声一直被人传诵。
西汉立国之初，萧何、曹参二人谁来出任丞相，当时争论激烈。在刘邦平定四方的过程中，总是曹参在前线与敌人血拼，萧何坐镇后方。那是一个以军功论英雄的时代，曹参理应居首功，拜为相国。而为了缓和功臣群体与吕后的紧张关系，刘邦接受张良的建议，把管理能力较强的萧何放在了头功的位置上。
文吏之“劳”也是功，刘邦的眼光还真的很远。
然而，失去相位的曹参思前想后迈不过这道坎，自己功绩不小，加上朝臣中不少人支持。怎么就把自己放到了老二的位置上呢。他和萧何发生了正面冲突，二人关系从此破裂。
现在，萧何走了，自己出任相国。曹参没有对前任的主张改弦易辙，而是延续他制定的各项政策外。萧规曹随，不翻前任旧账，这种行为无疑给曹参的形象加了分。
有人醉生梦死而弃世，曹参醉酒治天下。他主张的“无为”不是“不作为”，而是最小限度的干预老百姓，最大限度地释放了社会生产力。
政绩人去后，民意闲谈中。曹参清静无为的政策让百姓安宁了，富足了。他去世后，同样被称为“贤相”，功绩也被后人不断传颂。
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