昆阳之战虽然是一场以少胜多的经典之战，但过程十分危机，刘秀最后能获胜也是有运气成分存在。当时汉军统帅王凤和王常占据昆阳城，但面对声势浩大的新朝大军，王凤内心也产生了动摇，后来差点向敌军投降。如果王凤缺乏坚定性，向敌军投诚，那这场大战刘秀能获胜的几率就很小了。那刘秀最终是如何突出重围的呢？其实这便体现出了运气的重要性，当然运气也是实力的一部分嘛。
地皇四年(23年)，四十多万新朝大军包围了绿林军驻守的昆阳，这就是“昆阳之战”。面对极为不利的局面，刘秀(光武帝)提出了“固守待援，内外共击”的军事计划并亲自突围求援。
在刘秀的军事计划中，昆阳守将坚持到援军抵达是决定此战胜利的重中之重。然而昆阳守将王凤、王常与刘秀兄弟不睦。在新朝大军刚刚抵达昆阳的时候，王凤、王常就准备逃跑乃至投降了。
刘秀对此没有什么把握，他亲自突围求援恐怕也有防止被昆阳守将坑了的因素。可是在刘秀突围后，昆阳守将却在新朝大军潮水般的攻势下一直坚持到刘秀率领援军返回。这又是怎么回事呢?
在兵力上拥有绝对优势的新朝大军将昆阳包围了十层以上，使用了包括挖地道、冲车、机弩在内的当时最先进的攻城战法。在防守最艰苦的时候，王凤、王常确实一度动摇，准备向新朝投降。
但新朝大军的总指挥王邑、王寻却拒绝接受昆阳守将的投降，因为他们觉得自己有足够的力量消灭昆阳的绿林军，接受投降的话显不出功劳。在投降无门的情况下，昆阳守将开始考虑撤退逃跑。
但新军将昆阳围困的是水泄不通，一万多的守军根本跑不出去。新朝名将严尤在攻城受阻时建议王邑、王寻将包围圈打开一个缺口放守军逃走，以防四十余万大军因为一座孤城而动弹不得。
可是王邑、王寻拒绝了严尤的正确建议，坚决不肯放昆阳守军逃走。在投降和逃跑都不可能的情况下，昆阳守将只得拼命坚守到底，从而为刘秀争取了足够的时间。
昆阳大捷后，更始帝遣王匡攻洛阳，申屠建、李松急攻武关，三辅震动，各地豪强纷纷诛杀新朝牧守，用汉年号，服从更始政令。不久绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝灭亡。
同时，绿林军(汉军)内部将领之间的矛盾激化。刘玄在农民将领李轶、朱鲔等人的支持下，将对自己威胁最大的刘演及其部将刘稷处死。刘秀表面无所举动，暗中却窥测时机，积蓄力量，为日后缔造东汉王朝开辟道路。
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