这次为大家介绍的阴皇后，并不是光武帝刘秀的皇后阴丽华，而是阴丽华之兄阴识的曾孙女，她是汉和帝刘肇的第一任皇后。这位阴皇后年少便展现出了过人的才智，而且喜好书法技艺，深的汉和帝的宠爱，入宫后很快被封为贵人，仅仅四年后就被立为皇后。但同时期，有一位叫邓绥的贵人入宫，自从邓绥到来，汉和帝对阴皇后日渐失宠，导致阴皇后怀恨在心，最后还因邓绥丢了皇后之位，这究竟是怎么一回事呢？
根据司马彪的《续汉书》记载，阴贵人“为人聪惠，有才能”，范晔在《后汉书》中则补充说她“善书艺”。可以想象得到，出自那样名门世家的女子，知书达理，当然受到皇帝的宠爱。因此，在阴贵人入宫四年之后，她被册封为皇后。
这是在永元八年发生的事情，任何记录这段历史的文章，都不得不提同年发生的一件事。阴皇后是当年春天完成册封大典的，那年冬天就有一个叫做邓绥的女子入宫。之所以提到这一点，那是阴皇后的一生，就是从此开始发生了逆转。
如同阴皇后一样，邓绥的家世也非常显赫，她是邓禹的孙女。邓禹是东汉开国功臣，云台二十八将之首，就是他向光武帝刘秀献上了“图天下策”，一举奠定了东汉建国路线。其实，邓绥和阴皇后也有沾亲带故的关系。她的母亲也是阴氏家族族人，还是阴丽华堂弟的女儿。
可是，后宫之中，为了争宠，连亲姐妹也有可能反目成仇，更何况是那一点淡漠的血缘关系呢?邓绥入宫之后，因为长得漂亮，为人谦恭谨慎，赢得了汉和帝的宠爱，更让宫廷上上下下交口称赞。皇帝的时间精力总是有限的，对邓绥日渐宠爱，自然而然便冷落了皇后。
此时的阴皇后，没有像当年阴丽华那样隐忍，而是滋生了嫉恨之心。她做了一件事，像极了汉景帝的妃子栗姬。当年的栗姬，儿子刘荣因为是长子被立为太子，她也很有希望成为皇后。可是在汉景帝病重的时候，向她表达托孤之意时，她却愤愤地说将来要报复那些夺走丈夫宠爱的狐狸精。
这段历史，对于聪慧过人，精通文墨的阴皇后来说，肯定是清楚的。汉和帝一次重病时，也向她表达了几乎类似的想法。阴皇后虽然没有像栗姬那么蠢，直接在汉和帝面前原形毕露，但却偷偷向亲近之人发誓，自己掌权后，决不让一个邓氏活在世上。
世上没有不透风的墙，阴皇后的话传到了邓绥的耳中。她又怕又恨，担心会像戚夫人一样，被阴皇后做成人彘，还闹着要服毒自尽。这件事最终被宫人劝阻，但闹得沸沸扬扬，肯定也让汉和帝知晓了。汉和帝痊愈后，虽然没有直接追究皇后的话，但这也为阴皇后后来的悲惨命运，埋下了伏笔。
不久，有人向汉和帝告密，阴皇后的祖母邓朱经常出入后宫，就是和皇后一起，在使用巫术诅咒邓绥。在古代，特别是在汉朝，对于巫蛊之事，一直就是大忌。只要有这种行为，不管是谁，绝对是灭族的大罪。因为今天可以诅咒邓绥，明天就可以诅咒皇帝，这是不能容忍的。
汉和帝本来就对阴皇后很冷淡，再加上他病重时听到的风言风语，马上警觉起来，派人彻查此事。当时的官员办事很猛，在审案的时候不仅取得了口供，而且还将阴皇后的三个弟弟阴奉、阴毅、阴辅打死了。
皇帝不仅没有怪罪审案官员下手重，而且还废黜了阴皇后的尊号，命令她前往冷宫居住。阴皇后的父亲阴进被迫自杀，阴家虽然没有被灭族，但所有在朝为官的全部被罢免，绝大部分还被流放到人迹罕至的边地。显赫一时的阴家，基本上就此告别了东汉一朝的政治舞台。
要说这件事冤不冤，后人很难得之。也许阴皇后真的是在邓绥入宫之后，失去了理智，逐渐黑化;也许阴皇后是被人黑了、阴了。从后来邓绥当上皇后、太后，临朝称制，废长立幼的种种手段来看。这种没有实锤的口供，完全有可能是逼供出来的。哪怕是此前阴皇后的那番话，也不见的就是本人所说。只不过，后人无法窥觑近2000年的真相，也许是永远的谜团了。
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