我们在教科书当中经常可以看到一句话：平定准噶尔。这是形容清朝与准噶尔之间的战争，让人觉得这准噶尔就像是一伙叛军似的，清朝军队只不过是去平叛的。然而事实上，康熙、雍正、乾隆着三代与准噶尔之间的战争是一场灭国级别的战争，难度系数相当之大。首先我们先来说说清朝的前期局势。在很多人的印象里面，清朝的领土是这样的。
但其实在康熙前期，清朝领土是这样的
在康熙前期，西藏和外蒙是半独立状态，关内也是年年战争。噶尔丹起兵之前，康熙刚刚打完三藩之乱。还没消停几年，又跟沙俄在雅克萨打了一仗。无论是内政还是外患的压力都不小。
而当时的准噶尔汗国，属于上升期，势力非常大，控制了将近四百多万平方公里的领土。并且准噶尔士兵的素质也是异常彪悍!他们春秋季节在外游猎，夏冬两季则进行军事训练，等于一年四季都在锻炼军事技能。而且准噶尔还得到了沙俄的武装支持，在武器装备方面比清军要先进。
乌兰布通大战之前，清军曾经派出过一支两万人的轻装步骑兵迎战准噶尔，结果两万清军被两万准噶尔军打的全军覆灭。两个统帅一个被杀，一个落荒而逃。消息传回北京后，满朝文武都劝康熙，不要跟噶尔丹开战了，应该休书求和……
但是康熙皇帝力排众议，顶着压力，集结了十万人马，其中辅兵和后勤军队占一半，真正的战斗士兵约五万。这五万清军在乌兰布通与噶尔丹的三万人马进行会战。双方先是用火炮互轰，后来又用火枪对射，战至最后，直接拔刀互砍。三万准噶尔士兵跟五万清军硬是打了一整天，最终以准噶尔军弹药耗尽，噶尔丹撤退告终，打了一个平手。
在之后，康熙采用远交近攻的办法，先拉拢噶尔丹的侄子策妄阿拉赞布坦，助他抄了噶尔丹的老巢，导致噶尔丹回不了准噶尔。后来在昭莫多大战后，噶尔丹兵败自杀。清朝与准噶尔的纠葛告一段落。
在当时，康熙还没有灭准噶尔的打算。一方面是因为新疆太远了，清廷的后勤补给能力还不行;另一方面，策妄阿拉赞布坦跟康熙一同灭噶尔丹，双方关系还不错;第三，噶尔丹的三万人马在没有后勤的前提下，能跟清军十万人硬钢，战斗力太彪悍了，康熙也没有把握能够灭准噶尔。所以收复准噶尔的计划，就因此搁置了一段时间。
从噶尔丹死后，清朝与准噶尔维持了二十年的和平。一直到康熙晚年，策妄阿拉赞布坦入侵西藏，双方才再次开战。这一次，清军又是被当头一棒。在西藏那曲，一万多清军和七八万民夫被准噶尔全歼。后来康熙委任十四阿哥胤禵为大将军王，才驱逐了准噶尔军。当时胤禵有进攻准噶尔的计划，并且呈报给了康熙，只不过介于国力，康熙没有批准。
雍正继位之后，清朝才第一次有了灭掉准噶尔的计划。
当时清军的计划是，修城，慢慢蚕食准噶尔的领土。直到蚕食到准噶尔腹地后，再发动灭国级的战争，一举灭掉准噶尔。这个计划，最初执行的都还不错，但是当时担任北路清军统帅的傅尔丹轻敌冒进，导致一万多精锐八旗兵在和通泊被准噶尔歼灭。蚕食计划被搁浅，灭掉准噶尔的计划也无限推迟。
后来清军反杀了一次准噶尔，双方议和。当时雍正认为，灭准噶尔还不是时候，于是灭准噶尔的计划又延迟了二十多年。
乾隆二十年之后，准噶尔内部为了争夺大汗之位，爆发了内讧。乾隆皇帝乘此机会，以五万大军直攻伊犁，灭掉了准噶尔。但是乾隆灭准噶尔，也是建立在康熙和雍正替他打好的基础之上的。
在乾隆出兵之前，清军按照既定的计划，已经蚕食到了新疆腹地，并且控制了北疆，可以从东面和北面对准噶尔两面夹击。这个战略上的优势，是从康熙时期开始构筑的。
因此可以这么说，清朝灭准噶尔，不亚于元朝灭南宋，不仅对军事实力是考验，对清朝的财政也是巨大的压力。准噶尔汗国作为当时中亚最大的势力，清朝花费了六十多年才灭掉，是很正常的。沙俄吞并哈萨克汗国也花了几十年时间，能说沙俄不强么?只能说当时的准噶尔和哈萨克的国力犹存，不是那么容易就能灭掉的。
至于阿古柏建立的哲德沙尔汗国，跟准噶尔汗国在实力上，完全不是一个量级。
首先，阿古柏是外来政权，当年到新疆的时候身边才五十个侍卫，他是凭借新疆当时动荡不安，利用宗教因素和英俄的支持，才占据了大半个新疆。因此阿古柏其实就是个暴发户，而准噶尔的首领绰罗斯家族，则来自蒙古汗国的斡亦剌惕部，根基深厚。并且阿古柏在新疆的统治很残暴，当地的维族人和蒙古人都十分恨他。这一点跟准噶尔人誓死效忠部落大汗，与清军死战到底，是不太一样的。
其次，阿古柏的实力不如准噶尔。哲德沙尔汗国的疆域，最大的时候也没有完全占领新疆地区。而准噶尔汗国则是称霸中亚!势力还延伸到了外蒙和西藏。左宗棠当年收复新疆时，态势和乾隆灭准噶尔是一样的。简单点说，康熙当年是从内蒙古一步一步的反攻，中间加上雍正的努力，到了乾隆时期才蚕食到了新疆，并乘准噶尔内乱之际，灭了准噶尔。左宗棠则是直接出兵新疆，直接从北疆进攻阿古柏，难度小很多。
第三、左宗棠的部队装备精良。左宗棠的七万楚军，全部都是精锐之师。沙俄曾经派过一支考察队在兰州摸左宗棠的底。结果亲眼见到左宗棠麾下西征军的主力后，连沙俄也大吃一惊了：这支清军拥有大量欧洲最先进的火器及国内的仿造品。其中最精锐的刘锦棠所部，拥有的各种欧洲新式来复枪比士兵还多，根本不用考虑武器的问题。而康雍乾三代的清军，在装备上，无论是火炮还是火枪，就一直落后于准噶尔。
第四、左宗棠解决了后勤问题。这一点，是困扰康熙、雍正、乾隆爷孙三代的一大痛点。当年十四阿哥主张进军新疆，就是因为后勤压力才放弃的。后来乾隆为了解决后勤压力，派绿营兵在新疆屯田，解决了一部分粮草压力。再后来乾隆出兵时，仍然有人以后勤压力为借口阻挠出兵，满朝文武只有傅恒支持乾隆灭准噶尔的决议。最后是乾隆力排众议出兵，这才得以收复新疆。
那么左宗棠是怎么解决后勤压力的呢?其实就是“后勤外包”。
左宗棠在出兵之前，大概的算过，他率领的七万大军，每年需要饷银约六百万两，外加出关运粮的经费，实际开销在八百万两左右。而且这个数字还只是正常的开支，其他诸如整编军队、汰弱留强所需要的补偿费，士兵回到原籍的路费等等，都还没有算。而当时清政府的财政极为紊乱，国库空虚。只能给左宗棠拨付五百万两的军费。
为了收复新疆，左宗棠委托胡雪岩向欧洲列强借款。这在当时是奇闻，堂堂天朝大国还要靠跟洋人借钱才能打仗，丢死人了。不过左宗棠不在乎，他认定这和西征收复失地相比，还是收复新疆更重要，面子什么的，是靠实力争取来的。不借钱倒是有面子了，但是160万平方公里的新疆也丢了。
借到钱后，左宗棠没有采用传统的后勤供应模式，也就是靠关内运粮食。他再次创造性的通过俄罗斯商人采粮，即将清军的后勤采购和军粮运输的艰巨任务承包给了俄罗斯商人(实际是沙俄陆军的一名上尉)。而这个俄罗斯商人也确实帮助左宗棠解决了运粮问题，前后共采购和运输1500万斤粮食，在一定程度上缓解了清军粮食转运的困难。
最终在解决了粮食问题后，清军很快就消灭了阿古柏的割据势力，收复了大部分的失地。又通过谈判，从沙俄手中要回了伊犁河谷。基本收复了新疆。
总的来说，康雍乾爷孙三代打准噶尔，是在砸硬核桃，难度极大。左宗棠收复新疆，虽然也很难，但是阿古柏远不如准噶尔实力强。并且左宗棠善于变通，克服了很多的难题，最终维护了祖国的领土完整。
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