历史上还真的少有像李忱这样，装疯卖傻三十多年的人，就算不是皇帝，这样的人也少有，毕竟装疯卖傻意味着每时每刻都必须疯癫，人前人后都是如此，因为你无法确定在你看不到的地方，是不是还有人在监视你。但是李忱为什么要这样做，他装疯卖傻是为了掩盖怎样的真实情况?这件事情反映出了当时唐朝的一种什么情况?
元和五年(810)六月二十二，唐宣宗李忱诞生在大明宫，是唐宪宗的第十三个儿子。
按照皇位的继承顺序，李忱是永远也没有希望做皇帝的。而且，他的母亲光叔开口说话，朕重重有赏!”唐文宗本来是李忱的侄儿，可是在他眼里，李忱显然只是一个供人取乐的小丑而已。面对一哄而上的诸王，李忱依然保持着沉默，不管他们怎么戏弄他，他的面色丝毫不改，始终一副逆来顺受的表情。这让众人很得意，却让座中的亲王李炎起了疑心。李炎就是后来赫赫有名的唐武宗，他虽然也在众人之列，却颇有心计，面对始终不悲不喜的李忱，他开始怀疑，此人是真的痴呆，还是隐忍不发。想到后一种可能，李炎的心中隐约感到不安，于是，在后来的日子里，他抓住一切时机对李忱进行试探。
一个冬日的午后，大雪纷飞，李忱和诸王一起随武宗李炎外出踏雪，众人兴尽而归，已经夕阳西下，加上中途休息时设宴畅饮，一个个都有些醉意了。这个时候，谁也没有注意到，那个傻乎乎的李忱已从马上坠落，落在了冰天雪地中。
虽然据记载这是一次“意外”，但是在武宗在位期间，李忱经历的意外也太多了，隔三差五就要坠马，平地走路都会跌跤，实在是令人难以置信。这次被丢在冰天雪地之中，李炎料定皇叔不会再回来了。可是，没想到，傻人有傻福。第二天一早，侍卫来报，皇叔李忱又出现在了十六宅中。
由此，武宗李炎更是认定了李忱有蹊跷，于是决定直接了结了他，以绝后患。几天后，可怜的李忱就被突然闯入宅邸的宦官绑架了，而且没有任何解释，便被抓进了永巷。永巷从汉代开始就是幽禁宫女、嫔妃的地方，相当于中国最早的监狱，关押在内的大都是些政治斗争的牺牲品。李忱被关入永巷几天后，又被人捆成“肉粽”扔进了宫厕。当时，武宗身边有一个宦官叫仇公武，他对武宗说，这种傻子留着也没用，干脆一刀解决了，反正也不会有人注意。武宗同意了。可是，这个仇公武并没有真的杀了李忱，而是偷偷将他运出了宫，藏了起来，以备日后之用。
从此之后，这个一度供人取乐的傻子皇叔就消失在宫廷之中，有人说他逃到浙江盐官(浙江海宁)的安国寺落发为僧了，也有人说他被仇公武软禁了起来，总之，他暂时远离了纷繁复杂的宫廷。
宣宗勤于政事，孜孜求治。他非常喜欢读《贞观政要》。他重新整顿吏治，并且限制皇亲和宦官。他把死于甘露之变中的除郑李之外的百官全部昭雪，也曾经想根除宦官，但鉴于甘露之变的前车之鉴，未能有所行动。
唐宣宗李忱是个命运多舛的皇帝，有过很不幸的青春期，一度被迫流亡在外。作为皇子，他的家庭并不幸福，小时候被兄弟欺负，长大了被兄弟的孩子欺负，不得不靠装傻充愣来保命。可能就是和兄弟姐妹及亲戚关系太不好，感受过的亲情之爱太少了，他发达之后对早逝的父亲特别怀念，对尚在世的母亲特别敬爱。
李忱母亲郭子仪的孙女，升平公主的女儿，辈分上是宪宗李纯的姨妈;她虽没被封为皇后，但在后宫也居首位，围绕着她有无数权臣重宦。而作为侍女上位而成的情敌，李忱母亲的境遇肯定不太好过。她们母子一直在担惊受怕中生活，李忱连作了个有龙的梦，他妈都要惊慌地告诉他“不要声张”。
宪宗死去，郭贵妃的儿子李恒即位，成为唐穆宗。唐穆宗和他父亲一样，也染上了毒瘾，所以在位5年就死了。他的一个儿子即位成为唐敬宗，几年后又死了，王位传给唐穆宗的又一个儿子，成为唐文宗，唐文宗在位几年也死了，传给唐穆宗的又一个儿子，成为唐武宗。这几个皇帝，据史书记载对李忱都不太好，经常当众拿他开涮，武宗对他尤其不客气。据比较靠谱的非正史的记载，武宗期间李忱被挤兑得太厉害，为了避祸曾一度离宫出走，到民间流浪了几年。
真是天不亡人，李忱这凄惨的人生竟然有翻身的一天。武宗沿袭了他家的遗传，没几年也死了，临死前尚未指定太子，掌权的宦官为了扶植一个比较好控制的人，想起了看起来比较痴呆的李忱，扶他上了位，此时李忱已经30多岁了。三十年河东三十年河西，李忱终于出头了。
当权之后的李忱被证明并非是一个痴呆的人，他在位的十几年大有作为，成为唐朝历史上最后一次辉煌时期，史称“大中之治”。
得到权力的李忱对母亲极尽孝顺，对父亲则更为怀念。他上位之后，发起了一轮规模浩大的清查宪宗死因的调查，上千人被牵连而遭到杀戮或流放，以至于当年的宦官和近臣以及他们的亲朋都惶惶不可终日，直到几年后李忱感觉报复的差不多了，才发了一纸诏书说此事到此为止不再追究。
至于穆宗母子，也没有逃过去。李忱即位时当年的郭贵妃、现在的郭太后仍在世，与李忱的母亲信任的宰相令狐绹摄冢宰负责治丧，为他做了最后一件事。群臣上谥号曰圣武献文孝皇帝，庙号宣宗。第二年二月，葬于贞陵。
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