丹书铁券是古代皇帝发给功臣的一种凭证，就像是现代的荣誉证书，功勋的证明。在某些朝代丹书铁券还附加了一些特权，例如可以免于一死，和免死金牌的作用相当。据说丹书铁券最早是由刘邦颁授，为了防止假冒会把铁卷从中间一分为二，自己一半朝廷一半，如果此后用的上的话就能当做证明。不过也有皇帝根本无视丹书铁券的作用，该杀的人照样杀，看看明太祖朱元璋究竟是怎么做的。
大家在很多电影电视和小说中都看到过这么一个东西，叫做尚方宝剑，看上去威风凛凛，拿着它就有先斩后奏的权力，每当主角拿出尚方宝剑，就到了激动人心的高潮部分，尚方宝剑是皇上的御赐之物，只有特别亲近信任，立下汗马功劳的大臣才有机会得到，拥有它的大臣也是拥有了皇帝的信任，所以这样的人物也无人敢惹。
其实除了尚方宝剑，还有一个御赐之物可能大家就不太熟悉了，叫做丹书铁券，这个东西从某种意义上来说比尚方宝剑还要珍贵，它的作用和尚方宝剑可不太一样，这块看上去铁板一样的东西可以免死，如果古代的皇帝想要谁死，尚方宝剑在这里是没有什么作用的，但是丹书铁券可不一样，它理论上可以让大臣免除一死，而且它的象征意义也是和尚方宝剑一样，有了它就说明有了皇帝的信任。
举个例子来说，大家想必都看过水浒传，里面的柴进就有祖传的丹书铁券，当年赵匡胤起义，特意给了柴进的祖先，就是柴宗训一个丹书铁券，以此保证以后的柴氏后人犯罪不会受到审讯，而且可以免死，，但是由于在那个时候奸臣当道，丹书铁券根本传不到皇帝的面前，皇帝也压根不知道这件事，才导致柴进遭受了牢狱之灾，此事和今天的话题关系不大，略过不表。
丹书铁券从汉朝就开始实行，后来的朝代也都进行模仿，一直到明朝，明朝的时候，朱元璋从穷苦人家慢慢发迹一路走来很是艰辛，所以刚开始很感激众位开国功臣，第一批丹书铁券就发给了三十四个人，但是国家慢慢稳定之后，朱元璋开始变得性情多疑，他的一个大臣朱升看出了朝廷不是能够久待的地方，主动要求告老还乡，朱元璋多次挽留无果，便许诺朱升在辞官之前可以提一个要求，朱升考虑到如今朱元璋脾气怪异，说不定哪天就会按莫须有的罪名杀人，所以决定给自己的儿子一个丹书铁券，朱元璋也当场答应了。
朱升的考虑还是很有道理的，之后户部侍郎发生了一起贪污事件，大家都知道朱元璋小时候穷困潦倒，看着那些贪官污吏一个个肥头大耳，心中无比绝望，所以明朝建立之后，朱元璋最痛恨的就是贪官，再加上这次贪污的金额巨大，所以朱元璋一怒之下杀了共计一万余人，大多数都是被冤枉的，果然朱升的儿子朱同也在这批人中，只是朱升没有想到的是，尽管他大喊自己有御赐铁券，朱元璋丝毫不为所动，最后还是被杀了。
在这个事件之后，那些仗着自己有丹书铁券胡作非为的人也都认清了现实，朱元璋已经不是当年的那个和善的朱重八了，虽然手里有丹书铁券，但是要真惹得朱元璋生气，也是必死无疑，后来朱元璋又大兴文字狱，把开国功臣杀了个七七八八，当年发的丹书铁券也形同虚设。
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