认干妈这样的事情其实并不少见，但是所认的人一般而言适是和自己没有太大的血缘关系的，但是年纪比自己大，是自己父母辈的人。然而在汉朝历史上，刘邦的长子刘肥，居然认了自己的妹妹，也就是吕雉所生的鲁元公主做干妈，哥哥把妹妹当做干妈，这是怎么一回事?汉朝皇室的辈分关系就这么乱吗?
汉高祖刘邦在发迹前，在老家沛县无所事事，整天游手好闲，好逸恶劳，不从事农业生产。老父刘太公认为这个三儿子是市井无赖，于是经常拿勤快的二儿子刘喜的 先进事迹来敲打他，然而并没有什么用，刘邦依然我行我素。
刘邦平时喜欢交朋好友，也不问出身贵贱，后来当了沛县的泗水亭长，刘邦跟沛县的官吏们打得火热。当然，刘邦不是什么坐怀不乱的正人君子，平时喜欢沾花惹草。刘邦在跟吕雉成亲前，曾经跟当地一名曹姓女子关系融洽，这个女子为其生下了长子刘肥。
刘肥虽是长子，但私生子的身份无法改变，所以只是庶长子。虽然刘肥年富力强，比宅心仁厚的弟弟刘盈更出色，但他没有皇位继承权。在刘邦发迹后，将刘肥接到身边照料，后来刘邦登基坐殿，一统天下后，想到秦国之所以很快败亡，可能是没有宗族扶持的缘故。于是在大封有功的异姓诸侯王的同时，也大肆分封刘姓诸侯。
刘肥虽为长子，但没有被立为太子，甚至刘邦都想不起来自己还有这么一位儿子。出于父亲的愧疚，和对刘肥能力的赞许，刘邦在刘肥20岁生日的时候，送给长子一份厚礼。
汉高祖六年，公元前201年，刘肥被封为齐王，定国都为临淄，下辖七十三座城市，齐地百姓只要会讲齐国方言的，都算作是刘肥的臣民。齐国幅员辽阔，人口众多，资源丰富，靠近海边，“通商工之业，便鱼盐之利”。富庶的齐国，是汉初第一大封国。刘邦命长子刘肥坐镇东方，不仅是对其信赖，而且对其寄予厚望，希望他能有机会能匡扶宗室，保刘家天下。
“一个好汉三个帮”，刘邦在为刘肥挑选齐国相国，可谓是绞尽脑汁。最后平阳侯曹参，无论是业务水平还是对刘氏的忠心程度，都脱颖而出。
在刘邦分封的功臣列侯之中，曹参位列第二位，而且曹参老成练达、忠诚可靠。刘邦把刘肥交到曹参手里，非常放心。曹参在担任齐国相国(后改称丞相)时，不仅协助高祖，出兵平定陈豨和英布的叛军。发展经济，劝课农桑的同时，还高台教化，在齐国境内推行黄老学说，使得齐国境内安定平和。
公元前195年，刘邦去世，十六岁的太子刘盈即皇帝位，史称汉惠帝。刘盈性格平和谦恭，知道年长的刘肥是自己的长兄，而且父皇生前对其非常照顾。重视孝悌之义的汉惠帝，在后宫和兄长宴饮的时候，想到跟兄长相聚不容易，于是坚持让刘肥坐在席首，表示弟弟对兄长的尊敬。
但当时掌握朝权，汉惠帝的生母吕后，看到这一幕，非常不高兴。又想到刘肥时年二十六岁，难以控制;齐国幅员辽阔，兵强马壮，对于擅权的吕氏来说，将来会成为腋肘之患。于是命人倒了两杯毒酒，想借着刘肥向吕太后祝酒的时候，将其毒死。
刘肥和刘盈都不知道吕后的阴谋，刘肥起身准备敬酒。但吕后看到自己的儿子刘盈，也拿起毒酒杯，害怕刘盈不知情中毒，便突然离席打翻了刘盈手中的酒杯。刘肥看到后，知道吕后想要除掉他，于是借着醉酒离开宴席。
刘肥回到长安的府中，知道危险已经步步逼近，如果自己不采取什么行动，自己很难平安无恙。刘肥的属官，齐国的内史士为刘肥献计：“吕后虽然凶狠残忍，但对待自己的儿女，却无比疼爱。身为齐王的您，有七十三座城池，而吕后的女儿鲁元公主的食邑不过几座城池。如果大王您能够舍弃一个郡的封地，将它献给鲁元公主，作为汤沐邑，吕后肯定非常高兴，您也不会有什么危险了。”
刘肥觉得这个主意不错，对于自己也没有太大的损失。于是在拜见吕太后的时候，刘肥提出将富庶的城阳郡，献给鲁元公主作汤沐邑。并称自己母亲曹氏早亡，愿意将同父异母妹妹鲁元公主尊为王太后来侍奉。
吕后听完，大喜过望，不仅答应了齐王刘肥的请求，还赐御膳，在刘肥位于长安的府邸款待刘肥，刘肥因此成功脱险，回到了齐国。公元前189年，刘肥在封国去世，时年32岁，被朝廷追谥为悼惠王。
刘肥有九个儿子曾先后被封王爵，其中嫡长子刘襄继承齐王王爵。一年后，汉惠帝刘盈驾崩，吕后临朝称制，大封诸吕。吕后的侄子吕台被封为吕王，而封地则是从刘襄的齐国封地中，割让出的济南郡，这引起齐王刘襄的不满。而刘肥的次子刘章，被封为朱虚侯，入长安，担任宿卫。
吕后病故后，吕产吕禄等人打算发动政变，篡夺刘氏天下。得到刘章密报的齐王刘襄，率领大军，发布檄文，号召刘姓诸侯王进军关中，讨伐诸吕。而刘襄身为高祖刘邦的长孙，也有心夺取帝位。结果，不久周勃、陈平、刘章等人除掉诸吕，齐王刘襄只能带兵回到齐国。
当时，也有老臣勋旧讨论是否拥立刘襄为帝，但反对者认为刘襄的舅舅驷钧，也是拥有强大亲族势力的野心家，不想重蹈外戚专权的覆辙。于是众人改拥立代王刘恒为帝，史称汉文帝。跟皇位擦肩而过的刘襄，郁郁寡欢，一年后病故。
刘肥的次子，朱虚侯刘章，事后被封为城阳王，但两年后刘章去世。而刘肥的三子刘兴居，怨恨大哥刘襄出力最多，却没有当上皇帝，虽然被汉文帝封为济北王，于是心怀不满，起兵叛乱，被大将军柴武击败，刘兴居被俘后自尽。
汉文帝即位后，想到在东方的齐国实力庞大，甚至在诸吕作乱时，有发檄文，进军关中的举动。于是在公元前164年，汉文帝下诏，将齐王刘肥剩下的六个儿子，都封为王爵，但封地都从齐国原有封地获取，旨在削弱齐国的实力。这样，当时这个最大的刘姓诸侯国，如今被分割成六个小国。分别是齐孝王刘将闾，济北王刘志，济南王刘辟光，菑川王刘贤，胶西王刘卬，胶东王刘雄渠。
这些诸侯王一直对汉文帝不满，认为父亲刘肥是高祖刘邦的长子，二哥刘章、三哥刘兴居，作为刘氏宗室，在长安平定诸吕的时候，立功最多。按理说，皇位应由身为皇长孙的大哥刘襄继承，但结果却被寸功为立的代王刘恒“摘了胜利的果实”。于是刘肥剩下的六个儿子，一直图谋不轨。
直到汉景帝即位后，伙同御史大夫晁错削藩，引发了刘氏诸侯王的强烈不满。吴王刘濞和楚王刘戊、赵王刘遂打算联合刘肥的六个儿子发动叛乱。但没想到的是，齐王刘将闾突然决心动摇，首鼠两端，反被兄弟们的军队包围。而济北王刘志，本打算参与叛乱，却被郎中令劫持，原本的“九国之乱”，最后成为“七国之乱”。
不久，周亚夫击败吴楚叛军，刘肥参与叛乱的四个儿子全部伏诛，封地也被收回。而齐王刘将闾虽然在最后关头，没有加入叛军，但是心怀忧惧，于是服毒自尽，但是封国得以保留。而济北王刘志，因为没有参加叛乱，被转封为菑川王，得以善终。
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