吴起是战国初期著名军事家，其一生历仕鲁、魏、楚三国，他所著作的《吴子兵法》也是当时非常重要的军事作品。但吴起有一件事遭到后人诟病，就是他杀妻求将，为了能够获得将领职位，不惜牺牲自己的妻子，这样的做法让后人对他的评价大打折扣。难道吴起杀妻就只是为了背后的功名吗?吴起虽然在自己擅长的领域有极高的成就，但为人却没办法成为典范，供后人学习。
公元前381年，楚国的第33任君主楚悼王逝世，楚国贵族趁机发动兵变，攻打当朝令尹。在乱党的穷追下，令尹被这些贵族们用箭射伤，他拔出箭矢气喘吁吁地逃到楚悼王停尸的宫殿，将箭插在楚悼王的尸体上，大喊：“群臣叛乱，谋害我王。”这些贵族们不为所动，依然拉弓放箭，很快，令尹大人在被射杀的同时，箭镞也射中了楚悼王的尸身。
按楚国的法律规定，伤害国王的尸体属于重罪，将被诛灭三族。果然，当楚悼王的儿子楚肃王继位，就命令卫军把射杀令尹同时也射中父王尸体的人全部处死，受牵连灭族的有七十多家。其中，阳城君因参与此事逃奔出国，其封地被没收;而已故令尹的尸身也被处以车裂之刑，难以想象，这位为楚国殚精竭虑的忠臣却落得如此下场。令尹名叫吴起，非楚国人，然而楚王为何任用一名外邦人执掌大权?这些楚国公族又何以公然谋逆?我们只有翻阅浩瀚的史册来探求答案。
吴起，卫国左氏人，生于今山东省曹县。战国初期军事家、政治家、改革家，兵家代表人物，他一生历仕鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想，在内政、军事上都有着极高的成就。提起中国兵法，后世就不能不提到两部重要著作——《孙子兵法》和《吴子兵法》。《吴子兵法》的作者正是吴起本人，他和孙子并称为“孙、吴”，所以也就有了孙吴兵法的统称。
吴起为古代四大兵圣之一，其一生指挥作战未尝一败，不仅个人能力超强，对功名利禄具有极强的进取心。史书经常用“利欲熏心”四字来概括吴起卓越而不平凡的一生，的确，他虽然在政治方面能力也非常突出，但并没有像军事方面做到那样周密，这直接导致了他生命的终结。相比于春秋战国时期名将们的进阶方式，吴起应该算是最为独特的，他是卫国的富家之子，但为了求官四处寻找门路而无径可达。不过，从小顾盼自雄的吴起当然不会轻易地放弃机会。
在西周初年，卫国也曾强过一段时间，它地跨华北平原的冀豫鲁交界处。自春秋以降，卫国国势每况愈下;到战国前期，已经沦为三流小国，在齐、楚、赵、魏等大国的夹缝中苟延残喘。吴起的家庭出身史无细载，不过，从“其少时，家累千金，游仕不遂”的情况看，他家极有可能是因经营工商业致富的平民，这也就说，吴起的家庭应该具有求官的经济实力。
吴起从小聪颖好学，深受家人的喜爱，父母视其为掌上明珠。在吴起童年时，他的父亲就因病早逝，他在母亲的教抚下习文练武。吴母是一位出身于书香门第的开明、豁达的贵族夫人，对吴起的成长有较为深刻的影响。到了青年时代，吴起怀有远大的抱负，他尤为喜好军事，天天舞枪弄棒，常常梦想着自己有一天能统率千军万马，驰骋疆场，杀敌立功。为了实现自己的远大志向，他不惜花费千金，破家游历，奔走列国，希望得到诸侯的注意和重用。
吴起一直想施展才能，做一番事业，然而，他却处处碰壁，弄得家道破落。这时，家乡的一些游手好闲的人都嘲笑他是没有本事的人，吴起一怒之下，连杀三十几个嘲笑他的乡党准备逃出卫国。在与母亲诀别时，他咬下自己手臂上一大块肉发誓说：“不当卿相，决不回卫!”见此凄凉景状，吴母不胜唏嘘，她只能强作镇定，善言抚慰儿子在外好生保重。
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