对于朱元璋的马皇后，很多人喜欢叫她马大脚，因为据说她拥有一双很大的脚。但其实这也算是一种很亲切的称呼，马皇后本身就是一个和蔼可亲的人，虽然说当时肯定没有人敢这样当面称呼她，但是起这样一个外号，其实正是表达了人们对她的怀念之情。只是，在历史上的马皇后真的有这样一双大脚吗?有没有什么历史依据呢?
马皇后，明太祖孝慈高皇后马氏(1332年一1382年)，是中国历史上著名的贤德、勤俭皇后，她被人熟悉的还有她的一双“大脚”。
“传说元朝妇女均是小脚，女子大脚为当时一大忌讳。明太祖朱元璋的马皇后却有一双未经缠裹的大脚。原因是马皇后在幼时深得养父母的宠爱，坚持不肯缠足，长了一双天足，人称‘马大脚’。
朱元璋当了皇帝之后，马皇后深居皇宫，但对自己的一双大脚也感到无可奈何，每当与客人相见，总是用衣服的下摆或裙子将脚严严实实地遮盖起来。有一次，马皇后乘轿到南京街头游览，忽然一阵大风吹来，将轿帘掀起一角，马皇后搁在踏板上的两只大脚，就暴露在光天化日之下，她急忙把脚缩了回去，可人们早已看得一清二楚啦!于是这件新鲜事传开来，轰动了整个京城，因为是姓马的露出了大脚，“露马脚”一词便流传至今，用来形容不便公开、不光彩的事的暴露。
虽然缠足在今人看来是一种陋习，但这种风俗在中国历史上历时多年，蔓延极广，妇女缠过的畸形小脚被美化为“三寸金莲”。缠足兴起于北宋，元代继续发展，明代以后进入兴盛时期。但从宋到明的缠法，仅将前脚掌和脚趾缠窄，使足看上去纤窄(可参见元代鸽子洞窖藏女鞋及江西南昌出土明代藩王妃女尸脚型)，不是清代那种将拇趾以外的四个脚趾连同脚掌折断弯向脚心，形成“笋”形的“三寸金莲”，以至于有人错误认为“清以前的出土女尸尚未发现有缠足者”。
也就是说，马皇后如果是一双天足，只会是脚的前半部分比当时缠过足的短宽一些，外观上的区别远没有清代那么明显，更谈不上什么“大脚”。那么，马皇后是否缠过足呢?正史里并没有记载。
从缠足时间看，一般女性从四、五岁起便要开始，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。马皇后自幼丧母，一个整天刀光剑影的汉子拉扯着几个孩子，还去给最小的女儿缠足，这种几率恐怕微乎其微。即便是四五岁就寄养在郭子兴家中，和马公侠义性格类似的郭氏夫妇也未必接受缠足的观念，受到了影响也未必会去给马氏缠。所以，马氏一双天然足的可能极大，而所谓“因为受宠，个性倔强，坚持不肯缠足”理由太过牵强。
不过，如果是双天然足，不仅是不美的问题，更是缺少教养的表现，这是社会中上层所难以接受的，到了清代更是如此。晚清重臣李鸿章的母亲是个得了天花的弃婴，被李家好心收留后也没有缠足。李鸿章显赫后，扶母亲上八抬大轿，李母将两只大脚露出轿帘“招摇过市”，引得路人驻足围观，指指点点。李鸿章悄悄扯扯轿帘欲遮掩，不料李母大怒，一抬脚踢开轿帘说：“不孝的东西，你父亲不嫌我脚大，你还嫌我不成!没有老娘这双大脚，谁供你们读书做官?”于是喝令“回轿”，吓得李鸿章慌忙赔罪不迭。
总结来看，在传统社会后期，不缠足往往是幼年贫苦不幸、识字说明受过良好教育，所以识字不缠足的女性还真不一般，所谓“大富大贵”的“命”，其实也是人生经历与磨砺造就的。
明太祖孝慈高皇后马氏(1332年一1382年)八月初八，本名马秀英，是归德府宿州人，滁阳王郭子兴的养女，明太祖朱元璋的结发妻子。
1352年(至正十二年)，在郭子兴的主持下，马氏嫁给了时为红巾军将领的朱元璋。马氏婚后与朱元璋感情深厚。在朱元璋平定天下、创建帝业的岁月里，马氏和他患难与共。
1368年(洪武元年)正月，朱元璋登基于应天府(今南京)，国号大明，建元洪武，册封马氏为皇后。朱元璋对马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也往往能认真听取和采纳。朱元璋几次要寻访她的亲族封官加赏，都被马皇后劝止。对于朱元璋屠戮功臣宿将，马皇后总是婉言规劝，使朱元璋有所节制。
马氏保持节俭朴实的生活作风，册后以后，仍亲自带领公主、嫔妃刺绣和纺织。她自己也是以身作则，平时粗茶淡饭，缝补旧衣。嫔妃皆敬服，都将她比拟为东汉时的明德皇后。
1382年(洪武十五年)农历四月，马皇后突然抱病。八月，病逝，年51岁。同年农历九月葬于明孝陵，谥号孝慈皇后。1403年(永乐元年)上尊谥号：孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。1538年(嘉靖十七年 [2] )加上尊谥号：孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后。
马皇后病逝后，朱元璋非常伤心，从此再也没有立过一个皇后。
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