汉武帝继位后，并没有马上掌管国家大权，汉朝真正的掌权者还是窦太后。他们虽然是祖孙关系，但相处起来不算太融洽，汉武帝一直没办法行使自己的皇权，也是让他既愤怒又无奈。实际上汉武帝和窦太后之间的分歧主要体现在治国理念上的差异，窦太后并非不讲理之人，当他发现汉武帝已经有了独当一面的能力后，自然会选择放劝于他。而汉武帝在儒道两家中，决定以儒为首，这究竟是为什么呢?
窦太后喜欢黄老之学，信奉道家学说。窦太后历经文景之治，想要延续休养生息的方略。刘邦在白登之围时，采用和亲的政策拉拢匈奴;汉文帝在位时，对于匈奴也是采取和亲的政策，尽量不动用武力。
汉朝在文景之治中得到了良好的发展，所以窦太后依旧相信黄老之学，无为而治的方针，还命令汉景帝和诸位子弟都读黄帝、老子的学说，并遵从其中道理。
汉景帝时期有一个人叫做辕固，是齐国人，研究《诗经》，在景帝时期拜为博士。因为窦太后喜欢《老子》这本书，所以就找来辕固问他对《老子》有什么看法。
辕固说：“这不过是普通人的言论罢了。”窦太后大怒，认为辕固轻视自己，对他说儒家的书就像是看管犯人一样的书，于是就把辕固放入野兽的围圈中让他去刺杀野猪。汉景帝知道了这件事，认为辕固并无过错，但是又不好违背窦太后，只能给辕固锋利的兵器，让他刺杀野猪，辕固才保住一命。
从此事就能看出窦太后对于黄老之学的维护，因为理念不合，都要弄出人命了。但是她的孙子汉武帝是怎么样看待黄老之学的呢?汉武帝喜欢的其实是儒家学说，他任命为丞相的窦婴就是信仰儒家学说的，所以这和窦太后理念相冲突。
汉武帝并不想像窦太后一样休养生息，纵观汉武帝在位时四处征战，扩张领土，就能知道汉武帝其实是一位积极进取的君主。他没有延续休养生息的决策，对匈奴也没有和亲，而是北伐匈奴，南平百越，在这点上，就和窦太后大相径庭。
不过这都是在窦太后去世之后的事了，要是窦太后在世，绝对不会允许汉武帝这么做。所以汉武帝和窦太后最大的不同就是理念不同。
汉武帝和窦太后的争斗实际上就是黄老之学与儒家学说的争斗，不同的信仰造成了不同的治国理念。但是窦太后当时手握兵权，朝中许多大臣都是窦太后的势力，汉武帝胳膊拧不动大腿，只能对窦太后默默忍受，在暗中培养自己的势力。
由于汉武帝信奉儒学，窦太后自然不能坐视不管，对于窦太后来说，历经三朝都是大权在手，权利这个东西使用久了会上瘾的，窦太后一辈子都处在权利的顶端，当然不会任由汉武帝这个初出茅庐的皇帝来挑战，于是窦太后做了一系列动作来制约汉武帝。
1. 革职窦婴、田蚡
窦婴和田蚡窦爱好儒家学说，于是当了丞相和太尉。窦太后喜欢黄老之学，不喜欢儒家学说，但是窦婴、田蚡等人却一直推崇儒家学说，贬低道家学说，所以窦太后罢免了窦婴和田蚡的职务。
2. 逼死赵绾、王臧
赵绾和王臧都是对儒学研究颇深，所以汉武帝非常重视他们，任命他们为御史大夫和郎中令。但是窦太后这里就不高兴，汉武帝想要培养自己的势力，说明要夺权，窦太后绝对不允许这样的事情发生，所以命人去查赵绾、王臧的错误。这一查，还真查出了赵绾和王臧的把柄，所以这两个人被下入狱，在狱中自杀。
3. 扶持自己的势力
窦太后不仅将汉武帝的左膀右臂斩断，让汉武帝身边推崇儒学的人都消失，而且还扶持自己的势力。窦太后任命许昌当丞相，庄青翟为御史大夫。这两个人都是尊奉黄老之学的人，深得窦太后信任。窦太后推自己的人上位后，汉武帝推行的新政也被废除。
窦太后有条不紊的废除汉武帝身边的儒学之人，又将信奉黄老之学的人推上位，看来窦太后的手段高明得多。汉武帝前脚刚任命这些人为官，后脚窦太后就都废了他们。汉武帝对此没说什么，因为他知道，现在他无力和窦太后争夺，所以现在的汉武帝，还是在培养实力的阶段。
说到汉朝对儒家的打压，其实并不是一时，而是从刘邦的时候就开始了。刘邦本人是非常讨厌儒生的，从前郦食其拜访他的时候，都不敢说自己是儒生。对于儒生，刘邦是看不起的，曾经还把儒生的帽子摘下来往人家的帽子里小便。所以这也是窦太后打压儒家的一个重要原因。另外，窦太后还将汉武帝的建元新政摧毁。
对于建元新政，汉武帝提出两点：
1. 兴儒学
汉武帝重用董仲舒，罢黜百家，独尊儒术，兴办太学，在国家上下都传播儒学。统一思想是当时西汉应对社会转型需要的重要举措。汉武帝要完成思想上的大统一，加强中央集权，就要对思想加以控制。
2. 除弊政
除弊政就是革除一些弊端。第一，就是列侯就国。这个意思就是让有封国的列侯回到自己的国土上。这个观点由贾谊提出，但是因为诸侯大多都娶公主为妻，都不想回到自己的封地中，所以诸侯就到窦太后耳边诽谤魏其候等人，此后窦太后更加不喜欢魏其候，就将窦婴罢免。
第二，除关。除关就是解除函谷关的关禁。为了保证都城的安全，函谷关对于进出通常有着严格的控制，但是汉武帝为了显示太平盛世，命令解除函谷关的关禁。
第三，检举。汉武帝为了保证政治清明，巩固统治，命令皇族宗亲以及窦氏宗族检举皇族中违法乱纪的人。
可惜汉武帝的这个建元新政还没有彻底贯彻，就随着窦太后打压儒家学说而偃旗息鼓。
汉武帝在窦太后在世的时候一直不能推行自己的政策，但是又不能和窦太后硬碰硬，于是，汉武帝决定利用年龄优势把窦太后耗死。这么说虽然有些不体统，但是汉武帝在窦太后生前对窦太后十分恭敬，在窦太后去世之后，汉武帝才开始夺取政权。他将窦太后的亲信全部革除，利用田窦之争将田蚡、窦婴二人全部铲除，后来又废除了田蚡儿子田恬的封爵，启用自己的亲信。
不仅如此，汉武帝还建立刺史制度，加强了对地方官的监察。根据《史记·平淮书》中的记载，汉武帝在巡视地方时，东渡黄河，东河太守没有想到天子的车驾会来到这里，由于准备不足，畏罪自杀;到达陇西的时候，陇西太守准备不足，以至于汉武帝的从官连饭都吃不上，又畏罪自杀;汉武帝北出萧关的时候，发现在新秦中有的地方没有一名亭兵，于是汉武帝杀尽北地太守以下官员。
从这些事中能看出地方治理腐败，以至于汉武帝巡视的时候都畏罪自杀。汉武帝为了加强对地方的监视，建立了刺史制度，将全国分为十三个州，每州都派一名刺史，代表中央监视地方政府，防止他们为非作歹。汉武帝这么做，加强了中央对地方的控制，使集权再度统一。
公元前127年，汉武帝为了进一步加强中央集权，又推行了“推恩令”，缩小了诸侯国的封地，保障了中央集权。
总结
在窦太后生前汉武帝和窦太后的争斗是以窦太后胜利告终的，但是汉武帝利用这几年暗中培养了自己的能力，在窦太后去世之后得以大展拳脚。在汉景帝去世之后，窦太后掌握兵权政权，直到窦太后死后汉武帝才重新掌握兵权和政权。汉武帝确实是一位雄才大略的皇帝，他在窦太后的霸权之下没有成为傀儡皇帝，反而懂得以退为进，最后做出了一番伟大事业。
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