刘备进位汉中王以后，下令让身在荆州的关羽出兵北上。当时刘备在汉中之战击败曹操，便想乘胜追击，关羽一开始的确气势如虹，屡战屡胜，但他万万没想到孙权在背后向他捅了一刀。不过关羽是前方将领，他没想到为何刘备、诸葛亮等人也都没想到呢?实际上这是刘备自己犯下的失误，关羽也稍微高估了自己的实力，他本有机会撤出，但最终却被困麦城，好不容易拿下的荆州就这样失守了。
关羽是三国历史上话题最热门的人物之一，在三国的历史中，关羽的故事精彩纷呈，产生了很多典故或成语故事，比如有：桃园三结义、温酒斩华雄、千里走单骑、华容道义释曹操、水淹七军、刮骨疗毒、大意失荆州、败走麦城等等。
关羽最后一个故事——大意失荆州，也是很多喜爱关羽的读者最惋惜的一个故事，总为这位“武圣”叹息，辉煌一生的他，却没想到是这么一个结局。
对于关羽在荆州败亡，最终落了个身首异处，也让很多读者对此进行了很多探索，英勇一世的关羽为何会在刚刚“水淹七军”威震华夏之后，就迅速败亡了?
于是，后代的历史学者、三国爱好者们纷纷开始了各种各样的猜测，一般主流的看法是：关羽自建安二十四年(219年)七月出兵后，开始一直顺风顺水，但是到十一月后，战场形势急转直下，曹操方面突然反攻，而东吴的孙权又在背后突袭，两个突然，不仅令前线的关羽猝不及防，也令大后方的刘备来不及援手，最终导致关羽败亡。
刘备来不及派救兵也可算是原因之一，但这并非是解答关羽败亡的主因。
襄樊战役，曹操几乎是全国动员，将所有能调动的主力尽数派往前线;孙权偷袭荆州，也是拼尽了全力。而关羽却是始终率领荆州的兵马孤军抗敌，可谓是以一军之力对抗“全国之力”。
其实，关羽军队从十月开始就已经显出颓势，他率军猛攻樊城三个月，却久攻不下，后面随着曹军的援兵陆续赶到前线，关羽水淹七军后的兵力优势已经荡然无存。
我们可以大致估算一下，关羽的荆州军总兵力大致在四万左右，他能带到前线的至多是三万左右，仅靠这些兵力，对付曹仁、于禁所部，或许还占优势，但随着曹军源源不断的集结南下，关羽纵有再大的本领，恐怕也是难以对抗了。
关羽打了三个月的北伐，却一直没见刘备派兵来援，这种种迹象表明，关羽发动襄樊战役的目标只是襄阳、樊城，范围仅限于此，而不是准备率军长驱直入攻取洛阳等地。
关羽之前“水淹七军”，一时威震华夏，他在战场上取得的辉煌也大大出乎了刘备方面的预料，大概也正因为这个原因，导致不论是远在蜀中的刘备，还是江陵的关羽，他们都认为以关羽现有的兵力对付曹仁绰绰有余，所以，刘备一直没有派兵增援。
谁能想到，战争一打起来，不是以个人的想法而能左右的，曹仁在前线的固守，曹操不断派兵驰援襄樊战场，让关羽越打越吃力。
关羽这才派人联络上庸的刘封、孟达，请他们派兵增援。但是，这只是关羽自己的临时起意，而并非蜀国的君主刘备的旨意，刘封、孟达当时并不统属于关羽，又未接到刘备的命令，拒绝出兵，也很正常。
即使如此，关羽在前线对抗曹军也还不至于迅速溃败，而导致关羽溃败如此迅速，主因自然是蜀汉的盟军、东吴孙权突然的不宣而战，直接从背后端了关羽的老窝——荆州。
其实，关羽的死，他自己也是难咎其责的，他错就错在没看清大势：荆州在当时一直是一个未被点燃火药桶。
并且，关羽也高估了自己的实力和能力，主动挑起这场战争，最终把自己也搭了进去，并间接地导致了刘备的国力大损。
荆州有多重要?对刘备一方来说，占据荆州，才能保巫山之险;而盘踞东南的孙权若占据荆州，才能“全据长江”;曹操一方也希望能得到荆州，才能确保襄阳，进而保证中原的安全。
关羽主动出击襄樊，是曹操当时重点设防的战略要地。对曹、刘、孙三家来说，荆州、襄阳是最敏感的地带，牵一发而动全身。
襄阳，是曹操的必守之地，江陵，又是孙权的必争之地。三国争霸的历史，在荆州，这种态势又体现的最为鲜明，任何一方的行动，都必然会引发另外两方的激烈反应。
关羽据守着令孙权朝思暮想的江陵，又去主动攻击曹操必保的襄阳，必然会招致这两家的联合反扑。说关羽自己主动点燃了一个巨大的火药桶，毫不为过!
曹操、刘备、孙权三方在荆州附近属于三足鼎立，也可看做是三国鼎立的一个缩影，以关羽所部的兵力，自守有余，主动采取进攻一方则略显单薄，他以数万兵力欲想挺进中原，若无西线的蜀军配合北伐，难有胜算。
同时，令关羽万万没想到的是，友军竟然会化友为敌，所以说，从关羽出师北伐那一刻起，就注定了他悲剧的结局。
实际上，刘备对关羽的丢失荆州，也是耿耿于怀的，以至于在关羽被杀后，刘备对这位二弟的去世并未表现出过分悲痛，而且，已经称帝的刘备居然没有给关羽一个谥号!
要知道，当初副军师庞统死时，刘备不仅痛哭流涕，还很快就给了庞统一个谥号——靖侯。法正去世后，刘备也是悲痛万分，提起法正就流泪，而且也给了一个谥号——翼侯。
刘备唯独对关羽，却始终没有给一个谥号。直到蜀汉政权灭亡前夕，后主刘禅才给他的二叔追封了一个谥号，而此时已经距离关羽阵亡过去了四十年。
而且，这个谥号，还不是一个什么好谥号——壮缪侯，明显带有贬义的一个谥号，刘禅作为一个晚辈，却给关羽一个带有批评的谥号，这明显是代表了蜀汉官方的态度。
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