曹芳并不是曹睿的亲生儿子，他的生父是曹彰的儿子曹楷。根据《魏氏春秋》上的记载，魏明帝曹睿将曹楷的儿子曹芳过继，并且立为太子。但曹芳即位时只有八岁，根本不能亲政，这加大了司马懿发动高平陵之变的成功率。那在这起事件中，曹芳的父亲曹楷在干嘛呢?他作为曹氏宗亲大臣为什么没有及时护驾?实际上这也不能怪曹楷，当时魏国宗亲势力已经每况愈下，但凡有位强者在，司马懿是绝不敢发动这场政变的。
公元249年，司马懿趁着大将军曹爽陪同魏帝曹芳去高平陵的时候，发动兵变，占领皇宫，控制洛阳城，司马懿这个时候虽然占领了洛阳，优势并在他这里，这个时候如果曹爽能凭借手中虎符和魏帝曹芳是有机会反败为胜，无奈在看到司马懿的劝降信后，最终选择投降，交出兵权。
他这表现，最终要司马懿兵变成功，杀曹爽三族，并且成功掌控曹魏大权，这个时候作为魏帝曹芳生父的曹楷为什么没有行动，会冷眼旁观局势的恶化，一直没有行动呢，主要有几个原因。
曹楷有心无力，虽然自己作为曹操的孙子，但是由于自己的父亲曹彰争储失败自己这个时候已经没父亲那个时候势力，只能算是个普通人，并且手中也没有兵权，就算自己想去救曹芳改变局势都不太可能，以他手中那点兵马根本不是司马懿对手。
古时候，如果皇帝没有继承者，皇帝选中继承者必须要过继给自己做儿子，这也是曹芳可以继承皇位的原因，从法理上看曹芳已经不是曹楷的儿子，他是曹叡的儿子了。
这个时候就算曹芳想叫曹楷“爹”都不太可能，这个是因为他们虽是父子关系，这个时候他也只能叫其为“叔叔”，这是因为他们已经不再是父子了，而是臣子了。
还有就是宗族势力不在强大，曹丕和曹叡两代君主在位期间，不断对宗族势力打击，这个时候他们可以维稳住现在的生活已经很不错了，还想有很大的权利，是不可能性的事情，还有就是这个时候曹氏没有一个人物可以压住司马懿，整体势力是没办法和司马懿对比，只能任司马懿大事杀戮。
司马懿之所以敢于发动高平陵之变，就是赌曹爽会投降，最终司马懿赌对了，他政变成功后杀了曹氏宗族不少人，彻底削弱了曹氏力量，这个时候作为曹彰之子曹楷什么都不敢说，只能两耳不闻窗外事，保住自己为大，他早已经没有先辈的那股勇气了。
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